Ervoor kiezen om thuis te wonen

U hoeft niet te verblijven in een verpleeghuis om goede zorg te krijgen.

Geschreven door Jeanie Lerche Davis Uit het doktersarchief

8 mei 2000 -- Toen de bejaarde moeder van Sharon Miles een tiental jaren geleden in Albuquerque verzwakte, hadden moeder en dochter een probleem. "Ik zorgde voor haar zonder steunsysteem hier in de stad," zegt Sharon Miles. "Het was overweldigend. Ze had hulp nodig bij het baden, eten en rondlopen. Uiteindelijk moest ik haar in een verpleeghuis plaatsen, ook al wilden we dat allebei niet." Het was een van de moeilijkste beslissingen die Miles ooit had genomen.

"Nu daarentegen hoeven mensen dat pas te doen als het echt nodig is," zegt ze. Thuis blijven wonen, of "veroudering op de plaats", zoals het is gaan heten, is niet per se goedkoop, maar wordt voor veel ouderen steeds haalbaarder. En Miles is zelf een deel van de oplossing geworden.

Na de ervaring met haar moeder ging Miles terug naar school voor een graad in sociaal werk, met cursussen in gerontologie, en deed ervaring op in het regelen van zorg voor ouderen bij een HMO. Daarna, als lid van het relatief nieuwe beroep van geriatrische zorgmanagers, richtte ze haar eigen bedrijf op. Haar huidige cliënten, waarvan de meesten midden 80 zijn, wonen allemaal thuis met hulp van buitenaf -- gecoördineerd door Miles.

Een plan samenstellen

Als lid van de National Association of Professional Geriatric Care Managers is Miles gespecialiseerd in het helpen van senioren om zo lang mogelijk zelfstandig in hun eigen huis te blijven wonen - wat volgens de American Association of Retired Persons (AARP) 85% van hen wil. Zorgmanagers kunnen beoordelen wat nodig is, diensten regelen, helpen met juridische, financiële en verzekeringskwesties, verschillende overheids-, particuliere en gemeenschapsdiensten coördineren, advies geven en optreden als contactpersoon voor verre families.

Een typische nieuwe klant komt van een zoon of dochter, zegt Miles. "Vorig jaar vond een dochter in Michigan me via de website van de nationale vereniging en belde op over haar moeder die alleen woonde in het huis in Albuquerque waar ze al 45 jaar woonde. De kinderen hadden gemerkt dat hun moeder vergeetachtig was en de rekeningen niet bijhield. Ze maakten zich zorgen dat ze haar medicijnen niet innam. Ze had een hondje als gezelschap en wilde niet verhuizen.

"De kinderen vlogen in, en we ontmoetten elkaar allemaal bij de moeder thuis. Ze was afgevallen, was slordig gekleed, terwijl ze altijd zo netjes was geweest; en de badkuipen waren stoffig." Samen met de familie ontwikkelde Miles een zorgplan. De moeder draagt nu een pieper waarmee ze een buurvrouw kan bellen als ze valt. Ze krijgt warme lunches van de maaltijdservice van de gemeente. Een huishoudster/verzorgster komt elke ochtend ongeveer vier uur langs om haar te helpen met aankleden, ervoor te zorgen dat ze ontbijt krijgt en haar naar doktersafspraken te brengen. Een douchestoel, handdouchekop en steungrepen werden geïnstalleerd in de badkamer, met hulp van een stadsprogramma. Miles verwijderde gladde tapijten en verving ze door tapijten met een rubberen achterkant. Ze blijft het plan volgen, houdt contact met de kinderen in Michigan en staat klaar om te reageren op eventuele veranderingen in de behoeften van de vrouw.

Eenvoudige ingrepen maken het verschil

Zodra een geriatrische zorgmanager een basisplan heeft opgesteld, kunnen andere ondersteunende organisaties aanvullende hulp bieden. Soms volstaan een paar aanpassingen aan het huis om oudere mensen te laten blijven waar ze zijn. Verbeteringen zoals oprijplaten, steungrepen, betere verlichting en speciale, gemakkelijk te gebruiken deur- en kraanhendels behoren tot de gemakkelijkste veranderingen, maar ook het verbreden van gangen en deuren of het verlagen van keukenbladen kan helpen. De AARP publiceert een checklist per kamer met tips om een huis veiliger te maken; andere publicaties zijn verkrijgbaar bij het National Resource Center on Supportive Housing and Home Modification.

Voor de uitdagingen van het dagelijks leven, zoals het huishouden, boodschappen doen, koken en zelfs gezelschap zijn er in veel steden en dorpen bedrijven zoals Home Instead. Voor medische zorg komen verpleegkundigen en assistenten van verschillende instanties op huisbezoek of blijven zo nodig de klok rond.

Eenzaamheid is een ander probleem. Een bezoek aan het plaatselijke seniorencentrum, een uitje met een metgezel naar een film, of een praatje met een bezoeker of buurman kan al voldoende zijn om het probleem op te lossen, maar een alleenwonende oudere kan aanmoediging en hulp nodig hebben bij het maken van deze plannen. Als ouderen niet meer zelf kunnen rijden, kunnen uitstapjes naar de supermarkt, doktersafspraken of bezoekjes aan vrienden een uitdaging worden. Zorgverleners of vervoersdiensten kunnen de leemte opvullen.

Iets over financiën

De tarieven voor particuliere zorgmanagers variëren van ongeveer $50 tot $150 per uur. Sommige verzekeringen voor langdurige zorg vergoeden zorgmanagers, en afhankelijk van of een senior in aanmerking komt, kunnen Medicare- of Medicaid-plannen enige hulp bieden. Hulp bij de financiën is meestal onderdeel van het zorgplan.

Een goede zorgmanager kan meestal een plan opstellen dat binnen het gezinsbudget past. En deeltijdzorg thuis is meestal veel goedkoper dan een verhuizing naar een verpleeghuis. Het belangrijkste is dat een goed aging-in-place plan ouderen het vertrouwde comfort van thuis biedt - zo lang mogelijk.

Jeanie Puleston Fleming heeft geschreven voor The New York Times en andere publicaties. Ze woont in Santa Fe, N.M.