Gemakkelijk luisteren: Hoortoestellen voor een gedempte wereld
Of uw smaak nu low-tech of draadloos is, tal van gadgets kunnen het gehoor vergemakkelijken.
Geschreven door Jeanie Lerche Davis Uit het doktersarchief
Staat het volume van de tv steeds hoger? Spant u zich in om te horen aan de telefoon? Misschien bent u klaar voor een luisterhulpmiddel (ALD) - een gizmo dat het geluid versterkt om u te helpen beter te horen, of het nu gaat om een tv, telefoon, collegezaal of lawaaierig restaurant.
"Deze ALD's zijn bedoeld voor mensen die een licht gehoorverlies hebben, maar geen hoortoestel willen", zegt Angela Loavenbruck, PhD, voormalig voorzitter van de American Academy of Audiology en werkzaam in een privépraktijk in New City, N.Y. "Ze zijn ook bedoeld voor mensen die hun hoortoestellen moeten uitbreiden. In sommige luisteromgevingen is een hoortoestel gewoon niet de beste optie."
Elke luisteromgeving bestaat uit twee elementen: de spreker die u wilt horen en al het andere dat stoort. "Een hoortoestel kan niet alles wegfilteren wat je niet wilt horen," vertelt ze dokter. "Als je in een groepssituatie bent, weet een hoortoestel niet welke mensen je wilt horen."
Het compenseren van gehoorverlies is ingewikkeld, legt ze uit. "Mensen willen geloven dat ze een hoortoestel kunnen kopen en dat het geprogrammeerd kan worden om op magische wijze alleen te versterken wat ze willen horen. Maar dat is niet mogelijk omdat je de microfoon draagt, dus hij versterkt de geluiden die het dichtst bij je staan - maar ook wat er op het podium 50 meter verderop wordt gezegd - en al het andere daartussenin."
Een audioloog kan u helpen uitzoeken wat het beste werkt voor uw levensstijl en niveau van gehoorverlies - of u hoortoestellen, hoorhulpmiddelen of beide nodig hebt, zegt Loavenbruck.
Voor theaters en andere openbare gebouwen schrijft de Wet voor personen met een handicap voor dat er ter plekke luisterapparatuur met oortelefoons beschikbaar moet zijn. "Die apparaten gebruiken infrarode lichtgolven of een FM-radiosignaal om het geluid van de microfoons van de artiesten door te geven," merkt ze op. "Dat betekent dat je alleen hoort wat ze zeggen. Het is alsof de artiesten een centimeter van je oor verwijderd zijn. Die apparaten zijn echt geweldig."
Voor andere moeilijk te horen omgevingen kan een groeiend aantal persoonlijke luisterhulpmiddelen zeer nuttig - en vaak zeer betaalbaar - zijn. En de meest geavanceerde consumentenelektronica, zoals draadloze Bluetooth-technologie, wordt in sommige van deze systemen geïntegreerd.
Low-Tech hoorhulpmiddelen verbeteren nog steeds het gehoor
Elk versterkt toestel bestaat uit drie onderdelen - een microfoon, een mechanisme om opgevangen geluiden te versterken, en een luidspreker die het geluid verandert en naar u doorstuurt, legt Loavenbruck uit. Hoewel traditionele hoorhulpmiddelen met kabels nog steeds populair en goedkoop zijn, krijgt draadloze technologie de meeste aandacht. Een low-tech en goedkoop luisterapparaat is echter vaak de gemakkelijkste oplossing.
TV-versterkers zijn een goede oplossing "wanneer iemand zegt dat de TV zijn grootste probleem is, en hij geen andere luisterproblemen heeft, zegt Loavenbruck. "Voor die persoon is een hoortoestel een erg dure -- en niet erg effectieve manier -- om hun probleem op te lossen." Kosten: 150 tot 200 dollar.
Telefoonversterkers zijn ook een goedkope oplossing. Ze versterken het volume van inkomende gesprekken, maar blokkeren feedback en achtergrondgeluiden. Kosten: $50 of minder.
Signaalgevers werken als alarmsystemen wanneer de deurbel of telefoon gaat, een huisalarm of rookmelder afgaat of uw kind huilt. U wordt gewaarschuwd - zelfs als u slaapt. Sommige signaalgevers gebruiken een stroboscooplicht (waaronder speciale wekkers). Sommige zijn verbonden met vibrators die uw matras, kussen of pols doen trillen. Kosten: Ongeveer $50.
Persoonlijke FM-luistersystemen kunnen helpen in een rumoerige omgeving zoals een vergaderzaal of restaurant. Bij de low-tech versies plaatst u een kleine microfoon op de restaurant- of vergadertafel, of uw gesprekspartner draagt hem, en het geluid wordt rechtstreeks naar uw hoortoestel gestuurd. Kosten: $150.
Draadloze luisterapparaten voor het technologietijdperk
De komst van directionele microfoons in hoortoestellen is een grote zegen geweest - maar heeft de dagelijkse problemen niet opgelost, zegt David Fabry, PhD, een audioloog die voorheen 15 jaar bij de Mayo Clinic werkte. Hij is nu directeur klinisch onderzoek bij Phonak Hearing Systems in Warrenville, Ill., een bedrijf dat gespecialiseerd is in draadloze communicatieapparatuur.
Om achtergrondlawaai weg te schermen -- en de stem van de spreker recht in je oor te brengen -- zijn er zeker high-tech oplossingen, vertelt hij dokter. "In feite worden draadloze FM-systemen al jaren effectief gebruikt in klaslokalen. De uitdaging is om ze naar de directiekamer te brengen, waar volwassenen ze kunnen gebruiken in zakelijke situaties."
Persoonlijke FM-systemen worden geïntegreerd in conventionele AHO-hoortoestellen - met kleine aanpassingen, zegt Fabry. "Als u uw iPod, mobiele telefoon of stereo-installatie via uw hoortoestel wilt gebruiken, is dat mogelijk. Morgen is het misschien mogelijk om dat te doen met een standaard AHO of zelfs een in-het-oor (IHO) hoortoestel - zonder enige aanpassing. Kosten: 1000 dollar of meer.
Mobiele telefoons en versterkers zijn een high-tech huwelijk. Als uw hoortoestel een T-spoel (telefoonversterkingsspoel) bevat, kunt u bij bepaalde mobiele telefoons een Loopset (een soort koptelefoon, maar dan om uw nek gedragen) aansluiten. Dit vermindert of elimineert de ruis die u van een mobiele telefoon krijgt omdat u een hoortoestel hebt. Mini-formaat AHO-hoortoestellen en draadloze Bluetooth-technologie zijn ook een populaire combinatie. "Deze hoortoestellen zijn veel kleiner dan vroeger, maar ze zijn groot genoeg om het circuit van een ALD-apparaat te bevatten. De hoortoestellen kunnen het geluid van de mobiele telefoon opvangen en via een heel smal buisje in je oor brengen," legt Fabry uit. Kosten: $100 voor de Loopset; $1.500 of meer voor het AHO-hoortoestel/Bluetooth.
Babyboomers haken in op al deze nieuwste technologie "omdat we technofreaks zijn, we zijn niet zo gestigmatiseerd door iets aan ons oor te hebben," zegt Fabry. "Mijn moeder zou er doodsbang voor zijn, maar wij niet. Wij hebben liever de betere geluidskwaliteit. En het ziet er heel cool uit, heel high-tech."
Ook de grote vraag naar Bluetooth in het algemeen drukt de kosten van het hoortoestel, voegt hij eraan toe. "Ons vermogen om mee te liften op algemene consumentenelektronica (zoals Bluetooth) verlaagt de kosten voor de patiënt."
Low-end hulpmiddelen kunnen worden gekocht bij winkels als Radio Shack en online, maar de high-end draadloze toestellen moeten worden geleverd door een audioloog. Meestal worden hulpmiddelen niet vergoed door de verzekering. En voor mensen die zich geen versterkte telefoon kunnen veroorloven, is het in sommige staten mogelijk om die bij de plaatselijke telefoonmaatschappij te krijgen.
