Uit het doktersarchief
Misschien zoeken ze nog steeds voldoening. Maar de tijd staat zeker aan hun kant.
De Rolling Stones zijn nog steeds een van 's werelds grootste rock and roll bands. Ze hebben een recordaantal concerten en Super Bowl optredens om het te bewijzen.
Zeker, de band bestaat al sinds 1962, en drie van de leden zijn in de 60. Maar alle grappen over wandelaars en kunstgebitten worden een beetje, nou ja, oud. Hier zijn een paar post-Super Bowl statistieken over Mick Jagger, met dank aan de Britse tabloid de Daily Express:
Leeftijd: 62. Gewicht: 140 pond. Taille omvang: 28 inch. Afstand die hij loopt of sprint in een typische stadionshow: ongeveer 12 mijl.
Des te opmerkelijker is het dat de Stones niet alleen de langst bestaande rockgroep in Amerika zijn, maar ook de meest beruchte bad boys. Naast een aantal geweldige albums omvat hun nalatenschap een lang spoor van dode of opgebrande bandleden, vrouwen en groupies die hun rock-and-roll levensstijl niet konden bijbenen.
Het veranderende gezicht van ouder worden
Hoe blijft Sir Mick in zo'n geweldige vorm? Hoe blijft Keith Richards zelfs in leven -- en is dat niet in tegenspraak met alles wat ons is verteld over hoe gezond te blijven in onze oudere jaren? Waarom hebben de Stones zich niet ergens op een eiland teruggetrokken? En waarom komen de fans jaar na jaar massaal naar een band die zijn hoogtepunt heeft bereikt?
De antwoorden, zo blijkt, vertellen ons veel over het veranderende (maar gezwollen) gezicht van ouder worden vandaag de dag. Voor hun legioenen van babyboomers symboliseren de Stones hun eigen potentieel op latere leeftijd -- en de mogelijkheid van verlossing voor jeugdige misstappen.
"Mensen krijgen te horen dat je een oude hond geen nieuwe trucjes kunt leren, dat je over de heuvel bent, dat het tijd is om je verwachtingen van jezelf te verlagen," zegt Gene Cohen, MD, PhD, een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van ouder worden en auteur van The Mature Mind. "Nu zien we steeds vaker mensen die hun verwachtingen nog steeds hoog houden. Het pompt veel mensen op om te zien dat de Stones het nog steeds kunnen."
Hoe Mick het opstart
Een van de voordelen van een beroemde rockband is dat je een persoonlijke trainer bij de hand kunt houden terwijl je toert. De trainer van Jagger is Torje Eike, een Noorse wiens eerdere klanten Olympische atleten, nationale voetbalteams en voormalig Spice Girl Geri Halliwell zijn.
Voor een tournee loopt Jagger acht mijl per dag, zwemt, kickbokst en traint om de dag in de sportschool, volgens een verslag in de Daily Express. Ondertussen houdt Eike Jagger op een vetarm en graanrijk dieet. (Tijdens de tournee bestaat de entourage van de Stones uit meer trainers, diëtisten, masseurs en een fysiotherapeut, aldus de Daily Express).
Jagger vertelde de Daily Express dat hij zichzelf ongeveer 15 jaar geleden heeft hervormd en bijna alle alcohol heeft opgegeven. Maar voor de andere Stones -- degenen die niet voortdurend over het podium sprinten -- is het een ander verhaal.
Gitarist Keith Richards, 62, is naar verluidt in de jaren zeventig gestopt met zijn heroïneverslaving, maar rookt en drinkt nog steeds volop. Vorig jaar nog werd hij door de muziekzender VH1 uitgeroepen tot "rock's biggest hell-raiser".
Er is relatief weinig bekend over de toestand van de oudste Stone, de 64-jarige drummer Charlie Watts. Maar de jongste, de 58-jarige gitarist Ron Woods, staat waarschijnlijk het dichtst bij de rand van de afgrond. Vorig jaar nog kondigde hij aan dat hij net zijn eerste nuchtere Stones-show had gespeeld.
Woods staat aan de zijlijn als schilder; een van zijn schilderijen is onlangs voor meer dan 1 miljoen dollar verkocht. Zijn passie voor schilderen -- evenals zijn verlangen om bij de Stones te blijven -- heeft hem ervan weerhouden te bezwijken onder de alcohol, volgens een bericht in de Britse krant, de Daily Mail.
"Ze hebben een buitengewoon talent, en dat helpt hen de gevolgen van hun gedrag beter te doorstaan dan de gemiddelde persoon," zegt Paul Mulhausen, MD, een geriater aan de medische faculteit van de Universiteit van Iowa.
Waarom ze nog steeds rocken
Een generatie geleden was een man van midden 60 een oude man. Vandaag maakt hij deel uit van een groep die gerontologen de "jonge ouderen" noemen. Zij profiteren van nieuwe leefgewoonten, nieuwe vooruitgang in de gezondheidszorg en nieuwe verwachtingen.
Toen de Stones in de jaren zestig groot werden, zongen The Who: "Hope I die before I get old." Cohen zegt dat de generatiekloof die toen ontstond eigenlijk een onderwijskloof was. De gemiddelde 65-plusser had destijds slechts 8,6 jaar onderwijs genoten - geen partij voor universitair geschoolde bloemenkinderen.
Nu worden de babyboomers die opgroeiden met de Stones en The Who zelf ook wat ouder. Beter opgeleid dan hun voorouders, willen ze ook langer actief blijven. En ze zijn bereid serieus geld neer te tellen om de Stones te zien, om redenen die grotendeels niets met muziek te maken hebben. De Stones herinneren hen eraan hoe het voelde om jong te zijn, zelfs als ze de algemene wijsheid over wat er zal gebeuren als ze oud worden trotseren.
Betrokken blijven
In feite bevestigen de Stones een opkomende consensus dat actief blijven leidt tot een betere lichamelijke en geestelijke gezondheid op latere leeftijd. "Een van de sleutels tot succesvol ouder worden is betrokken blijven," zegt Mulhausen. "Zoek iets waar je gepassioneerd over bent en blijf daar gepassioneerd over. Mensen die dat doen zijn gelukkiger als ze ouder worden dan mensen die niet betrokken zijn. En als musicus heb je echt de mogelijkheid om je hele leven betrokken te blijven."
Onderzoek wijst uit dat het uitdagen van oudere hersenen en lichaam kan helpen om degeneratieve aandoeningen zoals Alzheimer te voorkomen.
Natuurlijk zijn Mick en zijn vrienden slechts een deel van een groeiend aantal prominente muzikanten die actief zijn gebleven tot ver in hun gouden jaren (zie Jerry Lee Lewis, Chuck Berry, Paul McCartney, Bob Dylan, Lou Reed, enzovoort). De meeste van deze jongens hebben het geld niet nodig. Ze blijven actief omdat rock and roll hen jong houdt - een goede les voor babyboomers, zegt Cohen.
Deze jongens zijn rolmodellen?
Misschien zijn de Stones inderdaad rolmodellen voor de babyboomers. Maar als dat zo is, zijn het rolmodellen van een heel vreemde soort. Als deze wilde mannen het nog steeds goed doen, kun je je afvragen wat het nut is van gezonde gewoonten.
Het is het soort vraag dat deskundigen op het gebied van veroudering zenuwachtig maakt.
"Je kunt de verloren tijd inhalen," geeft Mulhausen toe. "Uit onderzoek blijkt dat mensen die ongezond gedrag vertonen en die nog niet over de schreef zijn gegaan en onomkeerbare gevolgen voor hun gezondheid hebben ondervonden, hun toekomst kunnen veranderen als ze ermee stoppen -- en een gezondere levensstijl gaan leiden."
Maar dat betekent niet dat de "wandelende botten", zoals ze worden genoemd, vrijuit gaan. Naarmate ze ouder worden, zegt Mulhausen, zal de "homeostatische reserve" van hun lichaam - of het vermogen om stress te weerstaan - blijven afnemen. Jeugdige misstappen verminderen de homeostatische reserve van het lichaam. Dus kunnen de Stones vatbaarder zijn voor ziekten die met veroudering gepaard gaan, zoals diabetes, hartziekten of beroertes.
Gehoorverlies
En dan is er nog de kwestie van hun gehoor. De huidige topmuzikanten dragen op maat gemaakte oordopjes die het geluid zeer effectief dempen. Maar de Stones speelden al lang voordat zulke bescherming beschikbaar was. Als gevolg daarvan lijden ze waarschijnlijk aan licht tot ernstig gehoorverlies, zegt Gail Whitelaw, PhD, voorzitter van de American Academy of Audiology. Het is het soort gehoorverlies dat het moeilijk maakt om metgezellen in een drukke bar te horen.
Nu of later kunnen de Stones een prijs betalen voor hun harde leven. Maar als (of wanneer) hun verleden hen ooit inhaalt, hebben ze één voordeel ten opzichte van veel van hun hardlevende fans.
"Als je zulke activiteiten onderneemt, zorg dan dat je rijk bent," zegt Mulhausen. "Want als je arm bent, kun je de behandelingen niet betalen en zullen de gevolgen veel ingrijpender zijn."
