Uit het archief van de dokter
Veel mensen denken dat pesten gebeurt tussen kinderen op de speelplaats. Maar in de huidige wereld van de sociale media heeft pesten zich verplaatst naar cyberspace - en niet alleen tussen kinderen. Of het nu gaat om een politieke ruzie tussen Facebook-vrienden of in de commentaarsectie van een controversieel artikel, volwassenen worden steeds vaker het doelwit van online pesterijen.
Uit onderzoek blijkt dat ongeveer 40% van de volwassenen online is gepest of lastiggevallen. De meest voorkomende vormen van cyberpesten (technisch gezien cyberpesten tussen volwassenen genoemd) zijn beledigend schelden of opzettelijk in verlegenheid brengen. Meer intense - en emotioneel schadelijke - vormen zijn fysieke bedreigingen, seksuele intimidatie en stalking. Ongeveer 1 op de 4 vrouwen tussen 18 en 24 jaar zegt te zijn gestalkt of seksueel geïntimideerd op het internet?
Onderzoekers geloven dat cyberpesten psychologisch nog schadelijker kan zijn dan fysiek pesten. Eén reden: Doelwitten weten vaak niet wie de pester is of waarom ze het doelwit zijn, verklaart Sameer Hinduja, PhD, mededirecteur van het Cyberbullying Research Center. De aanvaller kan zijn of haar identiteit verbergen achter een computer of mobiele telefoon met behulp van anonieme e-mailadressen of pseudonieme schermnamen.?
Bovendien kunnen online pesterijen snel viraal gaan, zegt Hinduja. Met slechts een paar toetsaanslagen of muisklikken kunnen veel mensen - op een school, in een stad, in de wereld - betrokken raken of op zijn minst kennis nemen van de aanval. Tot slot draagt ook het feit dat er een zekere mate van anonimiteit is, en dat het gemakkelijker is om wreed te zijn met getypte woorden dan met gesproken woorden face-to-face, bij tot het probleem, zegt Hinduja.?
Ervaringen uit de eerste hand
Een schrijver van 28 jaar werd online lastiggevallen nadat hij in een populaire publicatie een verhaal had geschreven over de mogelijke nadelen van een vegetarisch dieet. Een YouTube-vlogger, die veganist is, plaatste als reactie een video waarin hij het artikel bespotte, de schrijver denigrerende namen gaf en zelfs met de dood bedreigde. Ze moedigden hun volgers zelfs aan om de schrijver haatmails te sturen met meer bedreigingen en kleinerende uitspraken.?
Het is niet verrassend dat dit soort intimidatie zijn tol eiste. Ik huilde. Ik voelde me echt angstig. Ik was zeker bang, herinneren ze zich. Ze voelden zich afgeleid als ze met vrienden uitgingen, en als ze een pauze hadden op het werk, kwamen de gedachten over het online-vitriool naar boven. Uiteindelijk namen de hatelijke opmerkingen en e-mails af, maar het trauma komt tot op de dag van vandaag bij hen terug.
Op de prikborden van doctors Mental Health meldde een anonieme gebruiker zijn eigen verontrustende ervaring met cyberpesten en hoe hij zich daardoor voelde.?Hij blijft dingen over me schrijven op Facebook en dreigt zelfs blogs over me te schrijven op internet met gênante foto's," schreven ze. "Andere mensen doen mee. Het geeft me echt het gevoel dat het geen zin heeft om zelfs maar te proberen te leven ... Ik voel me de hele tijd depressief, vanaf het moment dat ik wakker word tot ik ga slapen, en ik kan niet slapen omdat ik niet weet wat ze nu weer gaan schrijven.
Verschillende andere vrouwen die wij spraken behoorden tot de 25% vrouwen die online gestalkt zijn. Een jonge vrouw in New York City, die een oudere man had ontmoet op een evenement voor alumni van haar universiteit, begon 5-7 e-mails per dag van de oudere man te ontvangen, totdat ze uiteindelijk de e-mail van de man blokkeerde. Daarna stuurde de man een dreigend Facebookbericht, waarin hij hen waarschuwde dat ze hem niet boos wilden maken, anders zouden er gevolgen zijn. De man vertelde hen ook dat hij precies wist waar de jonge vrouw woonde. Toen ze de man blokkeerden op Facebook, hielden de berichten op, maar dat weerhield de jonge vrouw er niet van om bang te zijn en zelfs niet te kunnen eten of slapen. Later ontdekten ze dat de oudere man een bekende trol was met veel klachten van anderen over zijn online acties. ?
Hoe er op een gezonde manier mee om te gaan
Cyberpesten is niet makkelijk van je af te zetten. Het kan langdurige psychologische schade veroorzaken en zelfs mensen tot zelfmoordgedachten of -acties aanzetten. Hoewel de meeste slachtoffers van cyberpesten niet suïcidaal worden, blijkt uit onderzoek dat zij meer kans hebben op symptomen van depressie dan mensen die fysiek zijn gepest. Mensen die te maken hebben met online pesterijen kunnen zich ook verdrietig, prikkelbaar, angstig en hopeloos voelen. Ze kunnen interesse verliezen in activiteiten die ze vroeger leuk vonden, meer of minder gaan slapen en hun eetpatroon veranderen. Studies suggereren ook dat het psychologische leed kan leiden tot fysieke symptomen, zoals buikpijn en hoofdpijn.?
Het is makkelijk om je alleen te voelen als je online wordt lastiggevallen. Maar het is belangrijk om je niet te isoleren en juist steun te zoeken. Praat erover met een vriend die u vertrouwt, uw partner, een psychiater of de personeelsdienst van uw bedrijf als u denkt dat een collega erbij betrokken is.
Het kan ook nuttig zijn om in gedachten te houden waarom de persoon anderen pest. Cyberpesten is gerelateerd aan een laag zelfbeeld, zelfmoordgedachten, woede, frustratie en een verscheidenheid aan andere emotionele en psychologische problemen, aldus Hinduja.?
Hoewel cyberpesten ongewenst leed kan veroorzaken, kun je leren hoe je op een constructieve manier met de stress kunt omgaan, bijvoorbeeld door gezond te eten, te sporten of yoga of meditatie te proberen. Het verminderen van je stress kan het makkelijker maken om moeilijke situaties helder te zien en er gemakkelijker mee om te gaan.?
