Uit het doktersarchief
Kevin McCormick had hulp nodig. Hij had het gevoel dat hij niet wist hoe hij zich moest kleden, en raakte telkens in de war als hij kleren ging kopen.
"Ik had geen gevoel voor stijl," zegt de 22-jarige IT-manager uit Hoboken, N.J.
Dus op 1 september 2005 plaatste hij foto's van zijn garderobe op DressKevin.com en vroeg 15 vrienden te stemmen op outfits en suggesties te geven voor nieuwe kleding. Minder dan een jaar later trekt zijn website dagelijks tot 15.000 bezoekers.
De aandacht verbaast Kevin, die gelooft dat zijn gasten de tijd nemen om advies te geven omdat ze hem echt willen helpen.
Kevins site is lang niet de enige interactieve hotspot op het web. Cybernetwerken herbergen miljoenen (meestal jonge) mensen: MySpace heeft 65 miljoen gebruikers, Xanga 45 miljoen en Facebook 7,5 miljoen. Op deze sites kunnen de gewone jongens en meisjes nieuws, ideeën en foto's delen in hun weblogs, online dagboeken met de bijnaam "blogs".
Wie is de baas in de blogosfeer?
Er zijn bijna 36 miljoen blogs op het internet, en volgens de blogzoekmachine Technorati wordt er elke seconde van de dag een nieuwe blog aangemaakt.
De explosieve groei van online zelfexpressie heeft veel vragen opgeroepen, zoals:
-
Waarom plaatsen mensen intieme gedachten en soms compromitterende foto's van zichzelf online?
-
Hoe beïnvloeden online interacties het offline leven?
-
Wat zal al dit cyber-verbinden betekenen voor de toekomst van de menselijke samenleving?
dokter heeft enkele antwoorden op deze vragen, gegeven door deskundigen in psychologie, psychiatrie en sociologie. Natuurlijk zijn hun meningen slechts een deel van het plaatje. U, als lid van de hedendaagse "netizens", bent gewend veel meer te zeggen over de stand van zaken, en wilt misschien uw eigen ideeën over het onderwerp plaatsen.
"We willen allemaal op de rode loper staan zoals Brad Pitt en Angelina Jolie," zegt Michael Brody, MD, voorzitter van de TV & Media Commissie van de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Hij zegt dat de huidige internetgebruikers gewend zijn om de beroemdheden en inhoud van cyberspace te zijn. Het is een houding die gevoed wordt door de popularisering van gewone mensen in reality TV shows.
De noodzaak om te bloggen
Gewone mensen aan het roer van blogs zijn een van de belangrijkste redenen waarom ze zo aantrekkelijk zijn voor netizens.
"Het is gemakkelijk om je vast te klampen aan bepaalde personages als ze meer op ons lijken," zegt Brody. Hij zegt dat identificatie vooral aantrekkelijk is voor tieners - een grote groep bloggers - omdat zij nog bezig zijn hun eigen persoonlijkheid te ontwikkelen.
Veel tieners kijken wat hun leeftijdsgenoten online zeggen om hun eigen stem te ontdekken. Ze proberen ook verschillende personages uit met verschillende schermnamen en sites. Het maakt allemaal deel uit van het rollenspel en het nemen van risico's dat normaal gesproken deel uitmaakt van de adolescentie.
"Kinderen spelen graag met verschillende identiteiten," legt Kate Wachs, PhD, psycholoog uit Chicago, directeur van DrKate.com en auteur van Relationships for Dummies, uit. "Als je bijvoorbeeld in het echte leven op kamp gaat, ben je misschien wat extraverter om te kijken hoe dat werkt. Als iedereen goed op je reageert, dan kom je misschien terug en probeer je dat in je echte leven."
Er zijn nog andere redenen om persoonlijke gedachten, foto's en video's in cyberspace te delen, en die sluiten aan bij een aantal menselijke basisbehoeften en eigenaardigheden. Blogs stellen ons in staat om:
1. Contact te maken met mensen. We zijn een sociale soort, en diep van binnen willen we zijn waar iedereen onze naam kent, zegt Stuart Fischoff, PhD, redacteur van het Journal of Media, en emeritus hoogleraar mediapsychologie aan de California State University, Los Angeles. Blogs stellen mensen in staat zich te uiten op een intieme, politieke, artistieke of seksuele manier, en feedback te ontvangen van een wereldwijd dorp. Het sociale bereik kan ook eenzaamheid verlichten en het gemakkelijker maken voor mensen die introvert, geografisch geïsoleerd of fysiek gehandicapt zijn om vrienden te maken vanuit het comfort van hun huis, en soms zelfs face-to-face ontmoetingen mogelijk maken van ooit-virtuele maatjes.
2. Meester worden van ons eigen domein. Iedereen wil het gevoel hebben ergens controle over te hebben, ook al is het in een virtuele wereld. De motivatie is niet anders wanneer kleine meisjes hun Barbie-poppen aankleden, zegt David Greenfield, PhD, directeur van het Center for Internet Behaviors in West Hartford, Conn. "Meisjes kiezen wat hun poppen gaan dragen en waar ze naartoe gaan", zegt Greenfield, die ook auteur is van Virtual Addiction. Tieners en volwassenen spelen dezelfde soort fantasie uit wanneer ze online inhoud creëren, advies geven of opmerkingen plaatsen.
3. Onze eigen hoorn en seksualiteit toeteren. Veel blogs beginnen als vanity pieces, zegt Fischoff, waarbij hij opmerkt dat veel nieuwe media meestal gebruikt worden voor het persoonlijke en seksuele. Toen de drukpers, de polaroidcamera en de bandrecorder voor het eerst verschenen, werden ze volgens Fischoff gebruikt om respectievelijk seksuele handelingen te publiceren, te fotograferen en op te nemen. Het is dan ook geen wonder dat veel blogs foto's bevatten van mensen in hun ondergoed, dronken en in compromitterende posities.
4. Actief onze creativiteit uiten. Interactieve sites stellen mensen in staat cultuur te creëren in plaats van passief af te wachten tot die naar hen toe komt, zegt Dustin Kidd, PhD, assistent-professor sociologie aan de Temple University in Philadelphia. Op MySpace bijvoorbeeld hebben artiesten zoals komiek Dane Cook de traditionele wegen naar het sterrendom kunnen omzeilen door minstens 1 miljoen virtuele gasten op zijn site te verwelkomen. Sindsdien heeft hij zijn eigen HBO Special gefilmd en was hij gastheer van Saturday Night Live.
5. Geld of respect verdienen. Gebruikers die hun hobby's, werk en evenementen delen, kunnen zichzelf online promoten. "Potentieel kunnen tienduizenden mensen je [online] zien, en als je goed bent ... kun je een bloeiende carrière hebben," zegt Fischoff, die opmerkt dat de beloning niet noodzakelijkerwijs in de vorm van geld komt, maar in respect. Door de populariteit van DressKevin.com heeft Kevin wat geld kunnen verdienen (zij het niet genoeg, zegt hij, om zijn baan op te zeggen) met advertenties die Google op zijn site plaatst.
Gevaren in de Blogosfeer
Hoe krachtig de blogosfeer ook is, en hoezeer hij ook voorziet in sommige van onze behoeften, er zijn mogelijke risico's aan verbonden. Hier zijn er vier:
1. Het vreet tijd. De blogosfeer is een drukke wereld. Mensen zetten voortdurend sites op, onderhouden ze, reageren op suggesties of vragen van gasten, uploaden bestanden of netwerken. Al deze activiteiten vergen tijd, en dat betekent tijd weg van familie, vrienden, schoolwerk, werk of een ander belangrijk aspect van je leven. Dit kan een probleem zijn of je nu één uur, tien uur of daartussenin online bent. "Het hangt ervan af welk gebied in hun leven wordt beïnvloed," zegt Greenfield, die opmerkt dat de hypnotiserende waarde van het computerscherm ook niet helpt bij het bijhouden van de klok.
2. Het heeft geen genade voor fouten. De tijdloze, gezichtsloze aard van het internet kan onbezonnen, roekeloos gedrag bevorderen. Mensen plaatsen vaak persoonlijke gedachten, foto's of video's van zichzelf zonder zich volledig te realiseren dat de informatie openbaar is. "Je raakt zo verwikkeld in de vervoering van ... te denken dat je belangrijk genoeg bent om op het net te worden gezet, dat je het besef en de waardering verliest van wat je zegt en hoe het je later kan achtervolgen," zegt Fischoff. Hij zegt dat mensen zich niet realiseren hoe onomkeerbaar informatie op het web is. Wat je plaatst kan worden gearchiveerd en later worden teruggevonden door je toekomstige kinderen, werkgevers of mensen die je misschien willen aanklagen.
3. Het kan je gevoel van eigenwaarde schaden. Als online dagboeken gebruiken veel mensen blogs om elk intiem detail van hun leven te bespreken, of om foto's van zichzelf in hun ondergoed te plaatsen. Dit delen van elk deel van jezelf kan psychologisch schadelijk zijn. "De menselijke identiteit omvat zowel een sociale behoefte als een persoonlijke behoefte aan privacy - om dingen te hebben die alleen van jou zijn," zegt Kidd. "Je kunt elk alledaags detail van je leven openbaar maken, en ik denk dat dat iemands persoonlijke identiteit kan veranderen." Als alle delen van jezelf op het internet staan, kun je ook de controle erover verliezen. Gepubliceerde gedachten, gedichten, muziek en beelden kunnen worden veranderd, gestolen en voorgesteld als die van iemand anders.
4. Roofdieren liggen op de loer. Bijna één op de vijf kinderen krijgt online een seksueel verzoek en 5% van hen meldt dat het verzoek hen erg van streek of bang maakte, volgens een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie uit 2001. Predators hebben sociale netwerksites gebruikt om hun slachtoffers te lokken, maar het risico voor kinderen is niet noodzakelijkerwijs groter vanwege de technologie. "We weten uit de misdaadstatistieken," zegt Kidd, "dat de seksuele roofdieren die achter kinderen aanzitten er al lang voor het internet waren." Om het internet veiliger te maken voor kinderen beveelt de online waakhond Perverted-Justice goede opvoedingspraktijken aan, zoals leren hoe je op het internet moet navigeren, weten welke sites je kind bezoekt en een gesprek met je kind over internetgebruik.
Een geblogde wereld
De blogosfeer heeft de maatschappij al veranderd. Het heeft de manier waarop we zaken doen en socialiseren veranderd. Het heeft sommige mensen aangemoedigd om nieuwe vaardigheden te leren, zoals typen, uploaden en multitasken met verschillende schermen. Het heeft zelfs de manier waarop we het leven ervaren veranderd.
"Als je ervaringen meemaakt, denk je misschien 'dit kan ik bloggen' ... of je gaat naar een feestje en je realiseert je dat dit mooie foto's gaat opleveren op Flickr (een site voor het delen van foto's)," zegt Kidd, die opmerkt dat de gedachten om woorden of beelden op sites te zetten deel gaan uitmaken van ieders levenservaring.
Toch is het internet niet anders dan elk ander nieuw medium dat een revolutie in de samenleving teweegbrengt. Kidd zegt dat elke nieuwe technologie, van de katoenmachine tot auto's en TV, een transformerend effect heeft gehad op onze cultuur.
Wat anders is aan het internet is de snelheid waarmee veranderingen zich lijken voor te doen. Nu kunnen blogs in de mode zijn, maar in de komende jaren kan iets anders de rave zijn.
"Het stof is nog niet neergedaald over de internetgeneratie," zegt Brody. Hij vermoedt dat blogs zullen worden vervangen door een "videogame"-achtig medium waarin publiek en beroemdheden met elkaar in contact kunnen komen.
