Sensatie zoekers gedijen op het enge

Het verkennen van de 'donkere kant' kan een psychologische behoefte zijn die wordt vervuld als de schrik voorbij is.

Geschreven door Dokter Redactiemedewerkers Uit het Dokter Archief

Vrijwel iedereen weet hoe het is om je echt bang te voelen: Een bonzende hartslag. Snellere ademhaling. Nerveuze transpiratie. Vlinders in de buik.

Maar of die angst nu wordt veroorzaakt door een nagelbijtende horrorfilm, een ijzingwekkend verhaal of een nachtelijk spookhuis met Halloween, sommige mensen genieten van de angst. Ze gedijen op de laatste Friday the 13th film of Stephen King roman. Ze genieten van achtbanen, misschien zelfs van parachutespringen. Ze hunkeren ernaar om de bejesus uit hen te laten schrikken.

Natuurlijk, voor de gewone stervelingen onder ons die het gevoel hebben dat ze hun lunch verliezen na slechts een glimp van een slasherfilm, lijkt het misschien onvoorstelbaar dat anderen echt genieten van paniekervaringen. Maar deskundigen geloven dat het niet ongewoon is dat mensen de grenzen opzoeken en kijken hoeveel angst ze kunnen verdragen, en uiteindelijk een gevoel van voldoening krijgen als ze de angst kunnen verdragen.

De donkere kant verkennen

Wat is de aantrekkingskracht van de schrik die geassocieerd wordt met griezelverhalen? "Er is een lange geschiedenis van mensen die intens nieuwsgierig zijn naar de 'duistere kant', en proberen er wijs uit te worden," zegt Frank Farley, PhD, psycholoog aan de Temple University. "Door films kunnen we horror voor onze ogen zien, en sommige mensen zijn er extreem door gefascineerd. Ze zijn geïnteresseerd in het ongewone en het bizarre, omdat ze het niet begrijpen en het zo anders is dan ons dagelijks leven."

Glenn Sparks, PhD, bestudeert al meer dan twee decennia de manier waarop mannen, vrouwen en kinderen reageren op angstaanjagende beelden in de media. "Sommige mensen hebben de behoefte zich bloot te stellen aan sensaties die afwijken van de routine," zegt hij. "Hoewel het ervaren van een angstaanjagende film een aantal negatieve kanten kan hebben, ontlenen individuen vaak bevrediging omdat de ervaring anders is."

Verschillende studies hebben aangetoond dat mannen enge films veel leuker vinden dan vrouwen. "Het is niet zo dat ze er echt van genieten om bang te zijn," zegt Sparks, hoogleraar communicatie aan de Purdue Universiteit. "Maar ze krijgen veel voldoening als ze kunnen zeggen dat ze iets dat bedreigend was hebben overwonnen en onder de knie hebben gekregen. Ze genieten van het gevoel dat ze 'het gehaald hebben'."

Aan het eind van de angstaanjagende film loopt iemand vaak met een diep gevoel van opluchting het theater uit, voegt Sparks eraan toe. "Hij kan gewoon blij zijn dat de film voorbij is."

"Type T's"

Farley, voormalig voorzitter van de American Psychological Association, heeft mensen bestudeerd die een wat hij noemt "type T" (sensatiezoekende) persoonlijkheid hebben. Deze mannen en vrouwen gedijen bij de onzekerheid en de intensiteit die gepaard gaan met activiteiten die de meeste mensen als huiveringwekkend beschouwen - van achtbanen tot bungeejumpen. "Luchtduikers zullen je vertellen dat het de spanning, de kick en een beetje angst is die hen motiveert om tot het uiterste te gaan", zegt hij.

Volgens Farley genieten sommige mensen van de fysieke sensaties die gepaard kunnen gaan met angst - van de adrenalinestoot tot het op hol slaan van het hart en het zweten in de handen. In zijn onderzoek naar mensen die graag in achtbanen rijden, "is er bijna niets anders, inclusief seks, dat kan tippen aan de ongelooflijke zintuiglijke ervaring die het lichaam ondergaat".

Voor kinderen kan een evenement als Halloween een plezierige en veilige manier zijn om angst te ontdekken en te ervaren, in de wetenschap dat de kobolden en heksen die hun buurt stalken slechts schijn zijn. Leon Rappoport, PhD, beschrijft Halloween als een soort exorcisme, waarbij kinderen opgekropte emoties en angsten kunnen verwerken en loslaten.

"Ze krijgen toestemming om tenminste de oppervlakkige angsten over magische transformaties te onderzoeken, die in de verbeelding van een kind niet geheel vreemd zijn," zegt Rappoport, professor in de psychologie aan de Kansas State University. "De ervaring biedt een soort opluchting, net zoals een exorcisme dat zou kunnen doen."

De engste films

Als je iemand bent die houdt van de hart-in-je-mond beelden van angstaanjagende films, heb je de laatste jaren zeker genoeg gehad om je te vermaken. In 1998 hield Sparks een enquête om te bepalen welke films mensen beschouwen als de engste die ze ooit hebben gezien. Deze zogenaamde "Zeven Dodelijke Films" zijn Scream, Friday the 13th, The Shining, Halloween, Nightmare on Elm Street, The Exorcist en Poltergeist.

Natuurlijk zijn er mensen die deze of andere enge films liever helemaal vermijden -- ongeveer een derde van de bevolking behoort tot deze categorie, zegt Sparks. Voor hen hebben verhalen die hen verstijven van angst geen verlossende waarde.

Sparks beschrijft een vrouw van eind dertig die Silence of the Lambs zag en de film zo angstaanjagend vond dat ze de volgende zes maanden geen vlees meer at. Toen The Exorcist drie decennia geleden werd uitgebracht, waren er verschillende gevallen van volwassenen die zo'n grote ontreddering ervoeren dat ze in het ziekenhuis moesten worden opgenomen.

Maar vooral jongens in de puberteit kunnen dit soort films beschouwen als een overgangsritueel, waarbij ze zich blootstellen aan beelden en verhalen die taboe waren toen ze jonger waren.

"De meeste van deze films tonen overtredingen van conventionele waarden en moraal," zegt Rappoport. "Er is een aantrekkingskracht op hun 'verboden' aard, op dezelfde manier waarop veel adolescenten willen weten hoe het is om te veel bier te drinken, sigaretten te roken of te hard te rijden met hun auto."

De Ultieme Angst Ervaring

Voor mensen die gewoon niet tevreden zijn met de gewone angstaanjagende films of de alledaagse romans die je doen beven, kunnen New Yorkers nu de angstfactor naar een hoger niveau tillen. Het recept: Bestel je eigen "designer ontvoering."

Voor een vrij fors prijskaartje (variërend van 1.500 tot 4.000 dollar) kan een nieuw bedrijf in New York ervoor zorgen dat je wordt ontvoerd, vastgebonden, de mond gesnoerd en uren of dagen opgesloten blijft om je zoveel mogelijk angst in te boezemen. De specifieke wendingen van uw eigen ontvoering kunnen worden aangepast aan uw eigen voorkeuren en eigenaardigheden voor persoonlijke terreur.

Eind oktober (2002) hadden ongeveer drie dozijn mensen betaald voor de sensatie om bij een bushalte of in het winkelcentrum, of zelfs vanuit hun eigen slaapkamer te worden gegrepen, op de achterbank van een auto te worden gegooid, te worden geblinddoekt, naar een pakhuis te worden gereden, tot op hun ondergoed te worden uitgekleed en een beetje in het rond te worden geslagen. Het is alles wat een masochist zich kan wensen.

"Dit bedrijf voert blijkbaar een 'voorgesprek', zoekt uit wat je angsten zijn en speelt daar dan op in," zegt Farley. "Ik zie dit als een zeer decadente verwennerij. Het is gewelddadig en erg eng, maar mensen doen het vrijwillig."

En een ontwerper-kidnapping bedrijf kan naar een stad bij u in de buurt komen. De jonge kunstenaar-ondernemer die deze onderneming is begonnen, overweegt soortgelijke durf-om-te-vreten-operaties te starten in andere delen van het land.