Geschiedenis biologische en chemische terreur

Lessen geleerd?

Geschreven door Daniel J. DeNoon Medisch beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Uit het doktersarchief

Chemische en biologische oorlogsvoering is niet nieuw. Zelfs in de oudheid was oorlog niet alleen maar zwaard en pijl en boog. Enkele voorbeelden:

• 1000 VOOR CHRISTUS. Arsenicum rook gebruikt door de Chinezen.

• 600 VOOR CHRISTUS. Tijdens een belegering van de stad vergiftigde Solon van Athene het drinkwater van Kirrha.

• 184 voor Christus: In een zeeslag gooide Hannibal van Carthago potten vol adders op het dek van vijandelijke schepen.

• Er zijn vele voorbeelden van het gooien van de lichamen van pest- of pokken slachtoffers over stadsmuren.

• 1400s: Leonardo da Vinci stelde een op arsenicum gebaseerd antischipwapen voor.

• 1495: De Spanjaarden boden de Fransen bij Napels wijn met het bloed van leprapatiënten aan.

• 1650: De Poolse artilleriegeneraal Siemenowics vuurde bollen gevuld met het speeksel van dolle honden af op zijn vijanden.

Geleerde lessen: Zelfs ruwe chemische en biologische wapens creëren angst en paniek.

Amerikaanse geschiedenis voor de Eerste Wereldoorlog

Biologische en chemische oorlogsvoering is geen onbekende op Amerikaanse bodem. Voorbeelden zijn:

• In 1763 bedachten Britse officieren een plan om met pokken geïnfecteerde dekens uit te delen aan Indianen in Fort Pitt, Pennsylvania.

• Tijdens de Burgeroorlog verkocht de toekomstige gouverneur van Kentucky, Luke Blackburn, MD, kleding die besmet was met pokken en gele koorts aan de troepen van de Unie.

• Tegen het einde van de Burgeroorlog zat Grant's leger vast buiten Richmond tijdens het beleg van Petersburg, Virginia. Er was een plan - dat niet werd uitgevoerd - om de confederale loopgraven aan te vallen met een wolk van zoutzuur en zwavelzuur.

Geleerde lessen: Niet alle bioterreur komt van overzee.

Wereldoorlog I

Onbeperkt gebruik van chemische middelen veroorzaakte 1 miljoen van de 26 miljoen slachtoffers die alle partijen in WO I leden. Het begon met het Franse en Britse gebruik van traangas, maar escaleerde al snel naar meer giftige giffen. Enkele dodelijke monumenten:

• Oktober 1914: Duitse artillerie vuurt 3.000 granaten gevuld met dianisidine chloorsulfaat, een long irriterend middel, af op Britse troepen. De granaten bevatten te veel TNT en hebben blijkbaar de chemische stof vernietigd.

• Eind 1914 kwam de Duitse wetenschapper Fritz Haber op het idee om een gifgaswolk te creëren met behulp van duizenden cilinders gevuld met chloor. Ingezet in april 1915 tijdens de slag om Ieper, Frankrijk, had de aanval de geallieerde linies kunnen breken als de Duitse troepen begrepen hoe ze de gasaanval moesten opvolgen.

• Tegen 1915 maakten de geallieerde troepen hun eigen chloorgasaanvallen. Het leidde tot een race naar meer en meer giftige chemicaliën. Duitsland kwam met diphosgeen gas; de Fransen probeerden cyanide gas.

• In juli 1917 introduceerde Duitsland mosterdgas, dat zowel de huid als de longen verbrandde.

• Biologische oorlogsvoering was over het algemeen minder succesvol. De meeste van deze pogingen waren gericht op het infecteren van vijandelijk vee met miltvuur of kwade droes.

Geleerde lessen: De verschrikkingen van chemische wapens hebben de wereld doen wankelen. De Conventie van Genève deed een poging om het toekomstige gebruik ervan in oorlogsvoering sterk te beperken.

Wereldoorlog II

Tussen de twee wereldoorlogen bedachten wetenschappers uit vele landen steeds gruwelijkere chemische wapens. De VS ontwikkelde zeven chemische middelen -- maar de winnaar in deze chemische wapenwedloop was Duitsland. Eerst, in 1936, kwam de Duitse chemicus Gerhart Schrader met een zenuwgas dat tabun werd genoemd (later werd het Duits agent A of GA genoemd). Rond 1938 kwam Schrader met een nieuw zenuwgas dat vele malen dodelijker was dan tabun. Het werd sarin genoemd (later ook bekend als GB).

Ook in de jaren 1930 hadden Frankrijk, Engeland, Canada, Japan en Duitsland grootschalige programma's voor biologische wapens, grotendeels gericht op miltvuur, botulinum toxine, pest en andere ziekten.

Wetende dat de tegenpartij vergeldingsmaatregelen in natura kon nemen, werden chemische en biologische wapens in WOII niet op grote schaal gebruikt. Maar er waren verschrikkelijke uitzonderingen:

• In 1935 viel fascistisch Italië Ethiopië binnen. Italië negeerde het Protocol van Genève, dat het zeven jaar eerder had ondertekend, en gebruikte chemische wapens met verwoestend effect. Het meest effectief was mosterdgas in bommen of vanuit vliegtuigen. Ook effectief was het mosterdgas in poedervorm, dat op de grond werd verspreid.

• De Japanse invasie van China kende zowel chemische als biologische aanvallen. Naar verluidt vielen de Japanners de Chinese troepen aan met mosterdgas en een ander blaartrekkend middel dat Lewisiet heette (genoemd naar de Amerikaanse uitvinder, kapitein W. Lee Lewis, die het "het spul waarna mosterdgas een mietje wordt"). Bij de aanvallen op de Chinezen verspreidde Japan ook cholera, dysenterie, tyfus, pest en miltvuur.

• Duitsland gebruikte een gas op basis van cyanide om Joodse burgers af te slachten in concentratiekampen.

Geleerde les: Hoewel het moeilijk is om een kwade geest terug in de fles te krijgen, weerhoudt de dreiging van vergelding landen er doorgaans van chemische en biologische wapens te gebruiken tegen vergelijkbaar bewapende landen. Dit weerhoudt landen er echter niet van aanvallen uit te voeren op landen die niet in staat zijn te reageren met massavernietigingswapens.

De Koude Oorlog

Terwijl de nucleaire wapenwedloop de meeste aandacht kreeg, staken zowel Sovjet- als Westerse regeringen enorme middelen in de ontwikkeling van chemische en biologische wapens. Enkele dieptepunten:

• In de jaren vijftig kwamen Britse en Amerikaanse onderzoekers met VX, een zenuwgas dat zo giftig is dat een enkele druppel op de huid in 15 minuten dodelijk kan zijn.

• In 1959 kweekten onderzoekers in Fort Detrick, Maryland, met gele koorts besmette muggen.

• Andere Amerikaanse biologische wapens waren onder andere antipersoneelbommen gevuld met Brucella.

• In de jaren 80 en 90 kwamen Sovjet onderzoekers met de zogenaamde Novichok middelen. Dit waren nieuwe en zeer dodelijke zenuwstoffen.

• De VS onderzochten het gebruik van psychedelische middelen om vijandelijke troepen uit te schakelen. Een van deze middelen, genaamd BZ, werd naar verluidt gebruikt in de Vietnam oorlog.

• In 1967 zei het Internationale Rode Kruis dat de Egyptenaren mosterdgas en mogelijk zenuwgas gebruikten tegen burgers in de burgeroorlog in Jemen.

• In 1968 stierven duizenden schapen bij de Dugway Proving Grounds in Utah, een Amerikaanse biowapenfaciliteit. Het vrijgekomen middel leek zenuwgas te zijn, maar de bevindingen waren niet definitief.

• In 1967-8 ontdeden de VS zich van oude chemische wapens in Operatie CHASE -- wat stond voor "cut holes and sink 'em". Zoals de naam al aangeeft, werden de wapens aan boord van oude schepen gebracht die op zee tot zinken werden gebracht.

• In 1969 werden 23 Amerikaanse militairen en een Amerikaanse burger blootgesteld aan sarin in Okinawa, Japan, tijdens het schoonmaken van bommen gevuld met het dodelijke zenuwgas. De aankondiging maakte furore: De wapens waren geheim gehouden voor Japan.

• In 1972 tekenden de V.S. en de V.S.S.R. een internationaal verdrag dat het gebruik van biologische agentia verbood. In 1973 rapporteerden de VS dat al hun overgebleven biologische wapens waren vernietigd.

• In 1979 liet de Sovjet biowapenfabriek in Sverdlovsk een antraxpluim vrij. Het doodde minstens 64 mensen. Als de wind de andere kant op had gewaaid, hadden duizenden mensen kunnen sterven. Ondanks het verdrag dat biologische wapens verbiedt, draaide het Sovjetprogramma op volle toeren.

• In 1982 beweerden de VS dat Laos en Vietnam chemische en biologische wapens gebruikten in Laos en Cambodja. De VS zeiden ook dat Sovjettroepen chemische wapens gebruikten - waaronder zenuwgas - tijdens hun invasie van Afghanistan.

Geleerde lessen: Chemische en biologische wapens vormen een gevaar voor de gezondheid en het milieu van landen die ze bezitten. Overeenkomsten die biologische wapens verbieden zijn moeilijk te handhaven.

De oorlog tussen Iran en Irak

Irak viel Iran aan in 1980. Kort daarna liet het chemische wapens los: een mosterdgas en het zenuwgas tabun, geleverd in bommen die door vliegtuigen werden afgeworpen.

• Naar schatting 5% van de Iraanse slachtoffers waren te wijten aan het gebruik van chemische wapens.

• Kort na het einde van de oorlog in 1988 lijkt Irak chemische wapens te hebben gebruikt bij aanvallen op Koerdische burgers.

• Libië zou chemische wapens - verkregen van Iran - hebben gebruikt bij aanvallen op buurland Tsjaad.

• In 1991 begonnen geallieerde troepen een grondoorlog in Irak. Er is geen bewijs dat Irak zijn chemische wapens heeft gebruikt. De commandant van de geallieerde strijdkrachten, Gen. H. Norman Schwarzkopf, suggereerde dat dit mogelijk te wijten was aan de Iraakse angst voor vergelding met kernwapens.

Geleerde lessen: Naties die chemische wapens hebben ontwikkeld hebben de neiging om ze te gebruiken tijdens gewapende conflicten -- tenzij ze overweldigende represailles vrezen.

Terrorisme

De technologie om chemische en zelfs biologische wapens te maken lijkt binnen het bereik te liggen van georganiseerde en goed gefinancierde groepen die terreur gebruiken om hun agenda te bevorderen. Enkele voorbeelden:

• In 1974 waarschuwde de Joegoslavische immigrant Muharem Kubergovic de Los Angeles Times dat hij de militaire leider was van een groep die zenuwgasaanvallen voorbereidde. Omdat hij zei dat het eerste doelwit "A" voor vliegveld zou zijn, noemde de pers hem de Alfabet Bomber. Na zijn arrestatie vond de politie chemische wapens verborgen in zijn appartement, waaronder ongeveer 20 pond cyanidegas.

• In 1984 vielen federale agenten een gewapend kamp binnen van een blank-supremacistische, antisemitische groep genaamd The Covenant, The Sword, The Arm of the Lord. De groep zou in 1983 een aardgasleiding hebben opgeblazen en verschillende andere misdaden hebben gepleegd. Na de overgave van de groep vonden de autoriteiten 30 liter kaliumcyanide.

• In 1984 sprenkelden volgelingen van Bhagwan Shri Rashneesh zelfgekweekte salmonellabacteriën op supermarktproducten, deurklinken en saladbars van restaurants in Oregon. Niemand stierf, maar 751 mensen werden ziek. De vergiftigingen waren een voorbereiding op aanvallen die bedoeld waren om kiezers thuis te houden tijdens een plaatselijke verkiezing waarbij een sektelid zich kandidaat stelde voor het rechtersambt. Vervolging van sekteleiders leidde tot het uiteenvallen van de organisatie.

• In 1994 klaagden federale autoriteiten twee leden van een anti-regeringsmilitie, de Minnesota Patriots Council, aan voor het plannen van biologische wapens voor terreuraanslagen. De mannen legden voorraden aan van ricine, een biologisch gif. Beiden werden veroordeeld.

• In 1994 doken inwoners van Matsumoto, Japan, op met ziekteverschijnselen door zenuwgas. Er vielen zeven doden en ongeveer 500 gewonden. Dit was een test voor een tweede aanval in 1995 in een metro in Tokyo, waarbij 12 mensen stierven en duizenden medische hulp zochten. De aanslagen waren afkomstig van de apocalyptische Aum Shinrikyo sekte, die ook probeerde biologische wapens te ontwikkelen op basis van botulisme en het ebolavirus.

• In oktober 2001 stierf een redacteur van de tabloid The Sun in Florida aan miltvuur in een brief. Een nieuwsredacteur liep ook miltvuur op, maar herstelde. Ondertussen doken er in de kantoren van ABC, CBS en NBC in New York brieven met miltvuur op. Verschillende medewerkers, evenals een postbehandelaar uit New Jersey en een kind dat in de kantoren van ABC was, kregen huidmiltvuur. Antrax is ook aangetroffen in het kantoor van gouverneur George Pataki in New York. In dezelfde maand kwamen brieven met miltvuur aan bij de postkamer van de Senaat. In totaal raakten 19 mensen besmet met miltvuur; vijf mensen stierven. Ongeveer 10.000 inwoners van de VS kregen een antibioticakuur van twee maanden na mogelijke blootstelling aan miltvuur. De dader(s) van deze aanvallen is (zijn) nog niet geïdentificeerd. Omdat de antrax voor wapens of bijna voor wapens geschikt was, lijkt hij afkomstig te zijn uit een geavanceerd laboratorium.

Geleerde lessen: Terreurgroepen vinden chemische en biologische wapens zeer geschikt voor hun doeleinden. De moeilijkheid om aan materialen te komen, de wapens voor te bereiden en de aanvallen uit te voeren heeft het aantal slachtoffers echter beperkt. Ondanks het relatief lage aantal daadwerkelijke slachtoffers kunnen biologische en chemische wapens grote bevolkingsgroepen angst aanjagen.