Praten met uw arts

De sleutel tot gezondheid kan zijn te weten wanneer te luisteren, wanneer te praten.

Geschreven door dokter Redactiebijdragen Uit het dokter Archief

15 mei 2000 -- In zijn boeiende en geprezen nieuwe boek, Second Opinions: Stories of Intuition and Choice in the Changing World of Medicine, vertelt Jerome Groopman, MD, zeven verhalen over leven en dood die de gevaren illustreren van niet luisteren of niet spreken. Groopman is professor Recanati aan de Harvard Medical School, schrijver van The New Yorker, hoofd experimentele geneeskunde aan het Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston en, zoals hij schrijft, een kwetsbaar mens.

Hij begint zijn boek met een waarschuwend verhaal over zijn eigen koppigheid als jonge patiënt. Vervolgens herinnert hij zich zijn aarzeling om zich uit te spreken als ouder van een ziek kind -- een aarzeling die bijna leidde tot de dood van zijn zoon door een darmobstructie. En in de loop van een verhaal over het redden van het leven van een patiënt, biecht hij zijn eigen medische fout op die jaren eerder resulteerde in de dood van een patiënt. In zijn enige internetinterview beantwoordde Groopman de vragen van de arts openhartig en met het oog voor detail van een onderzoekswetenschapper.

dokter: Hoewel elk van de zeven verhalen die u in uw boek vertelt op zichzelf staat, was er één hoofdpunt dat u probeerde over te brengen?

Groopman: Ja. Het punt zit echt in het verhaal over onze zoon die bijna stierf door twee opeenvolgende medische misvattingen. Dat was een transformerende ervaring voor zowel mijn vrouw als mij. Naarmate de jaren verstreken, dacht ik er meer over na en vond ik het erg belangrijk om dat verhaal (en de andere in het boek) te vertellen om zowel patiënten als artsen de moed te geven om dichter bij elkaar te komen op het gebied van communicatie.

dokter: De verhalen lijken te gaan over dat er een tijd is om te praten en een tijd om te luisteren. U zei dat uw ervaring als patiënt met een gescheurde tussenwervelschijf op zoek naar een snelle oplossing -- omdat u vastbesloten was de marathon van Boston te lopen -- u meer heeft geleerd over luisteren dan u op de medische opleiding heeft geleerd. Waar ging het mis?

Groopman: Ik vertelde dat verhaal over mezelf omdat ik een zeer slechte patiënt was. Ik was jong en eigenwijs en vastbesloten om te gaan "dokteren" totdat ik een orthopedisch chirurg vond die me op een gladde manier precies vertelde wat ik wilde horen. Ik heb de afgelopen 21 jaar spijt gehad van die beslissing. Het veranderde mijn leven, en niet ten goede, in termen van functioneren. Ik zou er baat bij hebben gehad om beter te luisteren naar de andere artsen die een meer conservatieve aanpak voorstelden en ook om iemand bij me te hebben [in de onderzoekskamer], want als patiënt ben je verward en bang. Ik had pijn en maakte een fout. (Zie Hoe vraag ik om een second opinion)

dokter: Het is best moeilijk als je jong en gezond bent om je voor te stellen dat je blijvend kunt veranderen door niet te luisteren. Is er een manier om mensen dit te leren?

Groopman: Ja, de kracht van verhalen. Daarom schreef ik in deze vorm in plaats van een zelfhulpboek of "Tien dingen om te vragen als je naar de dokter gaat". Ik hoop dat mensen die mijn verhaal horen zullen denken "Hier is een hoog opgeleide en hardwerkende arts, en hij wordt nog steeds in deze positie geplaatst." Dat kan heel leerzaam zijn.

Dit is de grootste uitdaging voor artsen -- als je iemand hebt die nooit in aanraking is geweest met invaliditeit en hij wil een snelle oplossing en heeft het idee dat hij snel weer op zijn oude niveau kan komen. Die illusie - omdat genezing niet zo werkt - kan heel gevaarlijk zijn. Ik had twee goede vrienden die onlangs een gescheurde tussenwervelschijf hadden en in een soortgelijke situatie verkeerden. Ik overtuigde hen om niet impulsief te zijn.

dokter: Het lijkt alsof we het meest assertief en actief moeten zijn als we ons het ziekst voelen. Hoe kunnen we dat doen?

Groopman: We hebben een familielid of vriend of iemand nodig die bij ons is en voor ons opkomt omdat het anders erg moeilijk is. Toen ik mijn gescheurde tussenwervelschijf had, zou mijn vrouw, als ik haar had meegenomen, iets hebben gezegd als: "Kijk, Jerry is een impulsieve man die verslaafd is aan hardlopen en niet luistert omdat hij zijn zinnen heeft gezet op de marathon van Boston." Dat had mijn chirurg misschien tot nadenken gestemd. Het zou mij aan het denken hebben gezet.

dokter: In een van uw verhalen gaat u in op het bevoorrechte leven van de academische/onderzoeks arts. De HMO arts vertelde u om "uit uw ivoren toren te komen" en klaagde over hoeveel patiënten hij moest zien. Wat kunnen we doen aan het feit dat de meesten van ons artsen zien die 10 tot 15 minuten voor ons hebben uitgetrokken? (Zie Hoe weet u dat uw artsen luisteren?)

Groopman: Dit is de belangrijkste kwestie -- dit en keuze -- met betrekking tot onze gezondheidsplannen nu. Ik denk dat iedereen ongelukkig is met het huidige medische systeem - patiënten, artsen, verpleegkundigen. We moeten de tijd voor patiënten herstellen, anders kunnen we geen effectieve en bevredigende gezondheidszorg leveren.

dokter: U schrijft over uw spirituele leven en het geloof in het onverwachte. Wat hebt u geleerd van uw patiënt die een melanoom had en een loterij verloor om deel te nemen aan de klinische proef van een geneesmiddel waar u onderzoek naar deed? De patiënt genas uiteindelijk op wonderbaarlijke wijze met een medicijn waarvan u dacht dat het hem maar een paar maanden zou houden.

Groopman: Zoals ik in het boek zei, noemde mijn collega me Pygmalion en zei dat ik diep verliefd was op mijn eigen werk. Het medicijn waar we zo enthousiast over waren had uiteindelijk geen noemenswaardig effect op menselijke kanker. Mensen waren geen muizen. Ik was bedwelmd door laboratorium wetenschap, terwijl ik het onderzoek met nederigheid had moeten onderzoeken.

dokter: Wat doet u met de patiënt die een alternatieve behandelaar heeft gezien die hem heeft verteld dat hij niet de gevestigde behandeling nodig heeft die u noodzakelijk acht?

Groopman: Ik reageer eerlijk. Ik ben onbevooroordeeld. Er zijn bepaalde dingen zoals acupunctuur waarvan is aangetoond dat ze helpen. ... Alternatieve aanbieders kijken in de ogen van de patiënt en houden zijn hand vast en vragen hoe stress dit of dat symptoom beïnvloedt. De artsen [die in een zorginstelling werken] vragen niet naar de familie en de gevoelens van de patiënt en de sociale context waarin de ziekte zich voordoet. De patiënt voelt zich een ziekte, een geval. Wij merken dat mensen die de traditionele geneeskunde ontvluchten dat doen omdat ze het gevoel hebben dat er niet naar hen wordt geluisterd.

dokter: Is er een "diagnostische test" om te bepalen wanneer uw arts niet luistert?

Groopman: Ik ga terug naar het verhaal van mijn zoontje. We waren het hele land doorgereden in het weekend van de vierde juli en hadden in Connecticut al een dokter gezien die de bezorgdheid van mijn vrouw dat Steve ernstig ziek was, van de hand wees. Toen we bij de eerste hulp in Boston aankwamen, leek de chirurgische assistent zo moe en angstig om te gaan slapen. Mijn vrouw [ook een arts], die een zeer georganiseerd denker is, gaf een heldere en volledige opsomming van de laatste 24 uur. Maar toen de arts onze zoon begon te onderzoeken, begon hij te vragen: "Wanneer heb je voor het laatst gevoed? Wanneer is zijn luier verschoond?" -- Allemaal dingen die we hem net verteld hadden. We wisten dat hij niet luisterde en dat we om hem heen moesten om onze zoon te redden.

Uiteindelijk, vertelde Groopman de dokter, kunnen patiënten zien of hun dokter naar hen luistert door zelf goed te luisteren naar wat hun dokter zegt. Als de arts zich iets niet herinnert wat je minuten eerder hebt gezegd, wijs daar dan beleefd op en vraag de arts of hij of zij afgeleid is. Sommige artsen kunnen beledigd zijn, maar u zult hun aandacht trekken - en misschien uw leven redden.

Alice Kahn, RN, NP, werkte acht jaar als verslaggever en columnist voor The San Francisco Chronicle. Momenteel werkt ze als clinicus in het Chemical Dependency Recovery Program en als research nurse-practitioner in de Women's Health Initiative Hormone Study bij Kaiser Permanente in Oakland. Ze is de auteur van vijf boeken, waaronder Your Joke Is in the E-mail.