Ziekenhuizen verontrust over tekort aan verpleegkundigen en apothekers
Ziekenhuis Crisis
Geschreven door doctor Redactionele medewerkers Uit het doctor Archief
5 juni 2001 (Washington) -- Het is een klassiek vraag en aanbod dilemma. Naarmate de babyboomgeneratie ouder wordt, wordt de natie geconfronteerd met een ongekende explosie van haar oudere bevolking. Dit legt een grote druk op gezondheidswerkers zoals verpleegkundigen.
Tegelijkertijd blijkt echter uit recente onderzoeken dat het aantal mensen dat afstudeert aan een verpleegstersopleiding sinds 1996 met 20% is gedaald. Ziekenhuizen melden al ernstige tekorten aan verpleegkundigen en andere belangrijke gezondheidswerkers.
De American Hospital Association (AHA) maakte vandaag bekend dat op basis van een onderzoek onder 700 instellingen maar liefst 168.000 posities openstaan, waaronder 126.000 RN posities.
Dit tekort, zegt AHA-voorzitter Dick Davidson, is een "geel knipperlicht" van problemen. "Het is een hier en nu probleem" dat zowel de kwaliteit van de gezondheidszorg als de toegang tot gezondheidsdiensten bedreigt.
In vergelijking met vorig jaar, meldt de ziekenhuisgroep, melden instellingen een grotere drukte op de spoedeisende hulp, een verminderd aantal bemande bedden en langere wachttijden voor operaties.
Tegelijkertijd meldt 75% van de ziekenhuizen dat het moeilijker is om verpleegkundigen te werven.
Het onderzoek klopt echter niet helemaal met andere recente bevindingen. De Congressional Research Service, bijvoorbeeld, meldde vorige maand dat er waarschijnlijk geen algemeen nationaal tekort aan geregistreerde verpleegkundigen zal zijn tot bijna 2010.
Ongeacht de snelheid waarmee de aantallen afnemen, lijken ze dat wel te doen. Eén reden, zegt Davidson, is dat ziekenhuizen "veeleisende en stressvolle plaatsen" zijn om te werken. Als verpleegster in een ziekenhuis werken kan zelfs gevaarlijk zijn.
In april bijvoorbeeld vermoordde een patiënt die werd opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis in Florida een verpleegster. Volgens de American Nurses Association is geweld in acute zorgomgevingen een van de factoren die ertoe bijdragen dat verpleegkundigen niet in ziekenhuizen werken.
Ter compensatie, zegt Davidson, proberen ziekenhuizen de uren flexibeler te maken en anderszins de levenskwaliteit voor verpleegkundigen te verbeteren.
Dat zal cruciaal zijn, zegt Cindy Price, een woordvoerster van de verpleegstersvereniging. "De werkomstandigheden moeten worden verbeterd om verpleegkundigen in acute zorgomgevingen aan te trekken en te behouden," vertelt ze aan dokter.
Ondertussen kampen deze instellingen volgens het ziekenhuisonderzoek met een vacaturepercentage van 21% voor apothekers, met ook dubbelcijferige vacatures voor radiologietechnici en laboranten.
"Het is het ergste tekort [aan apothekers] dat ik in mijn carrière heb meegemaakt", zegt Joe Gallina, apotheker in het Western Maryland Health System in Cumberland.
Ziekenhuizen hebben het moeilijk om te concurreren voor apothekers met Target, Wal-Mart, en anderen in de particuliere sector die hogere salarissen kunnen bieden, zegt Davidson.
Dit jaar heeft het Congres het tekort aan verpleegkundigen onderzocht, en er zijn meer hoorzittingen gepland over het tekort aan gezondheidswerkers, maar oplossingen kunnen duur zijn en lang op zich laten wachten.
De ziekenhuisgroep stelde vandaag wetgevende stappen voor die tientallen miljarden dollars zouden vergen. Het grootste deel van dat geld zou komen van de aanpassing van de Medicare-vergoedingsregels met betrekking tot de lonen van ziekenhuispersoneel.
Ziekenhuizen en verpleegkundigen dringen ook aan op de oprichting van een federaal fonds voor beurzen voor verpleegkundigen, terugbetalingsprogramma's voor leningen en andere initiatieven voor onderwijs, aanwerving en opleiding van verpleegkundigen.
Ondertussen heeft de regering Bush voorgesteld geld van bestaande opleidingsbeurzen voor artsen over te hevelen naar initiatieven om het tekort aan verpleegkundigen aan te pakken.
Maar onderzoeker Sean Clarke van de Universiteit van Pennsylvania, RN, vertelt dokter, "Deze dingen zijn slechts kleine stukjes van de taart. Verpleging is een beroep waarvoor je mensen niet snel kunt opleiden, en dat lijkt niet te resoneren met mensen die nu een beroepskeuze maken."
