Uit het doktersarchief
Toen de vader van David Ruttan overleed, maakte zijn 78-jarige moeder zich zorgen. "Ze was erg geïsoleerd. Ze had heel weinig vrienden," zei Ruttan, een inwoner van Californië. "We maakten ons zorgen over haar rijvaardigheid, en je kon zien dat ze er geestelijk niet helemaal bij was. Ze werd repetitief. We wisten niet zeker of het een deel van het rouwproces was of iets anders."
Uiteindelijk werd bij Lois Ruttan de ziekte van Alzheimer vastgesteld en moest haar zoon de waarheid onder ogen zien: de moeder die ooit voor hem zorgde was niet langer in staat om zelfstandig te leven.
Het is vaak pijnlijk voor volwassen kinderen om met een ouder wordende ouder te praten over het verlies van capaciteiten, zelfs als de tekenen alomtegenwoordig zijn: brandende kachels, gemiste medicatiedoses, dwalen, verdwalen, niet in staat zijn om op tijd het toilet te bereiken.
"Ze willen de verandering van hun ouder niet zien. Ze willen hun ouder niet boos maken. Ze willen de waardigheid van hun ouder niet aantasten," zegt Suzannah Chandler, LMSW, uitvoerend directeur van Search and Care, een New Yorkse non-profitorganisatie die ouderen helpt om thuis te wonen.
Maar Chandler zegt dat het voor beide partijen - ouders en kinderen - belangrijk is om plannen te maken voor de dag dat ouders niet meer zelfstandig kunnen wonen.
In het geval van Ruttan verliepen de gesprekken over de toekomst van zijn moeder soepel - bijna. "Er was maar één hobbel in de weg. Ze werd woest toen ik haar auto weghaalde," zegt hij. "Het was echt hartverscheurend."
Toen hij en zijn moeder voor een zorginstelling kozen, maakte hij zich zorgen. "Toen ik voor het eerst binnenliep, was ik zo bang. Is dit de juiste plek voor mijn moeder? Sluit ik haar op? Al deze vragen vlogen door mijn hoofd."
Gelukkig voor Ruttan bleek begeleid wonen precies te zijn wat zijn moeder nodig had. Naarmate haar Alzheimer voortschreed, waren er medewerkers die toezicht hielden en haar hielpen met de dagelijkse taken.
Hoewel thuiszorgassistenten bij ouderen thuis kunnen helpen met het huishouden, boodschappen doen, koken en andere taken, is dat niet altijd genoeg. Soms hebben ouder wordende ouders een nieuwe woonvorm nodig met meer zorg en gezelschap. Verpleeghuizen, met hun 24-uurs, uitgebreide zorg, zijn nauwelijks de enige optie.
Daar tussenin hebben u en uw ouder vele mogelijkheden om te onderzoeken, van tijdelijke huisvesting op uw terrein tot gemeenschappen voor permanente zorg waar uw ouder in alle fasen van de ouderdom kan wonen.
Uw huis of ergens anders?
Sommige mensen overwegen om een oudere ouder in hun eigen huis te laten wonen. Is dit geschikt voor u?
Vraag uw ouder naar de behoeften en voorkeuren. Als uw ouder het idee om bij u in te trekken verwelkomt - en dat doen niet alle ouders - denk dan goed na over hoe de nieuwe nabijheid de relatie kan beïnvloeden: Zal het een goede band vernietigen, een afstandelijke band helpen, of een neutrale factor zijn?
Beoordeel ook uw huis. Heeft u genoeg ruimte? Zijn trappen een gevaar? Kunt u handgrepen toevoegen aan toilet en bad?
Hoe zit het met u? Bent u gezond genoeg om zorgtaken op u te nemen? Vindt u het prettig om uw ouder te helpen met baden, aankleden en toiletteren? Werkt u nog buitenshuis? Zou uw ouder beter af zijn in een woonvorm met meer gezelschap?
Zou te veel nabijheid een probleem vormen? Zo ja, overweeg dan ECHO housing, oftewel "Elder Cottage Housing Opportunities". U kunt deze kleine wooneenheden, ook wel "oma-flats" genoemd, aan de zijkant of in de achtertuin van uw huis plaatsen. Als u de woning niet meer nodig hebt, kunt u deze verwijderen. Met ECHO-woningen genieten uw ouders van privacy en hulp.
Hoe zit het met een instelling voor begeleid wonen?
Dit kan een goede optie zijn voor een ouder die verlangt naar wat van de onafhankelijkheid van een pensionering en niet veel medische zorg nodig heeft, maar wel wat dagelijkse hulp kan gebruiken. Voorzieningen voor begeleid wonen bieden bijvoorbeeld hulp bij het baden, aankleden en innemen van medicijnen. Senioren wonen vaak in hun eigen kamer of appartement, met maaltijden, schoonmaak, activiteiten en misschien vervoer naar de dokter of het winkelcentrum. Voorzieningen voor begeleid wonen, die variëren van een klein huis tot een groot, appartementachtig gebouw, kunnen enige of helemaal geen verpleging bieden.
Tegenwoordig zijn er veel mogelijkheden voor begeleid wonen om tegemoet te komen aan individuele wensen. Onder de meer ongebruikelijke: instellingen waar bewoners wijn kunnen maken en krabben, of instellingen die verbonden zijn aan een universiteit en lessen en discussiegroepen aanbieden.
Of een verzorgingshuis?
Een verpleeghuis biedt 24 uur per dag verpleging en een hoger niveau van medische en persoonlijke zorg, een goede keuze als uw ouder zwak is of als de dementie is verergerd. Een verpleeghuis biedt ook toezicht om te voorkomen dat een patiënt wegdwaalt, bijvoorbeeld als hij of zij de ziekte van Alzheimer heeft.
Als uw ouder in een seniorenvoorziening komt, zorg dan dat u regelmatig op bezoek komt. U biedt uw ouder niet alleen gezelschap en troost, maar u kunt ook de kwaliteit van de zorg in de gaten houden. Als u regelmatig aanwezig bent, ontwikkelt u ook een betere relatie met het personeel.
Overweeg CCRC's.
Misschien ziet u er tegenop om uw ouder meer dan één grote verhuizing te laten meemaken. Als dat zo is, kijk dan eens naar een continuing care retirement community, ook wel een CCRC of life-care community genoemd. Deze centra omvatten zowel woningen voor senioren die zelfstandig kunnen wonen als voorzieningen voor begeleid wonen en verpleeghuizen. Op die manier kan uw ouder naar behoefte van de ene woonvorm naar de andere verhuizen.
Wat is de volgende stap in de ouderenhuisvesting?
Er kan een nieuwe golf van gemeenschappelijke woningen ontstaan, vooral nu de babyboomers in groten getale ouder worden. In Davis, Californië, heeft een groep van 12 vrienden, gemiddeld 80 jaar oud, hun krachten gebundeld om acht herenhuizen te plannen en te bouwen, gegroepeerd rond een binnenplaats (om elkaar in de gaten te houden als ze ouder worden.) Nu ze er zijn ingetrokken, zijn ze van plan een studio te verhuren aan een ervaren verpleegster die zorg kan verlenen. Geen institutioneel leven voor dit onafhankelijke stel -- ze willen nog steeds zelf de beslissingen nemen.
