Bush steunt strikt beperkt stamcelonderzoek

Stamcelonderzoek

Geschreven door doctor Redactionele medewerkers Medisch beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Uit het doctor Archief

10 augustus 2001 (Washington) -- Na maanden van beraad heeft President Bush aangekondigd dat hij Amerikaanse financiering zal toestaan voor onderzoek naar embryonale stamcellen, maar alleen voor meer dan 60 celpopulaties die volgens hem al uit embryo's zijn verwijderd in particulier gefinancierd onderzoek.

Het besluit, aldus Bush, zorgt ervoor dat er geen geld van de belastingbetaler gaat naar onderzoek op cellen die nog niet uit embryo's zijn gehaald, omdat daarvoor de vernietiging van het embryo en "zijn potentieel voor leven" nodig is. Tegelijkertijd, zei hij, maakt zijn compromis onderzoek mogelijk op een gebied waarvan wetenschappers zeggen dat het een enorme belofte inhoudt voor baanbrekende behandelingen en zelfs genezing van ziekten.

"Embryonaal stamcelonderzoek biedt zowel grote beloften als grote gevaren, dus ik heb besloten dat we heel voorzichtig te werk moeten gaan," zei Bush. De president onthulde zijn beslissing in een avondvullende televisietoespraak vanaf zijn ranch in Texas.

Embryonale stamcellen zijn niet-gespecialiseerde, zelfvernieuwende cellen. Wetenschappers geloven dat ze de cellen kunnen vermenigvuldigen en manipuleren zodat ze hersenen, hart, alvleesklier of vele andere soorten cellen worden.

Bush zei dat zijn beslissing "ons in staat stelt om de belofte en het potentieel van stamcelonderzoek te onderzoeken, zonder een fundamentele morele grens te overschrijden, door financiering door de belastingbetaler die verdere vernietiging van menselijke embryo's zou goedkeuren of aanmoedigen." De embryo's in kwestie zijn ongeveer vijf dagen oud en bevatten in totaal ongeveer 50 tot 100 cellen. Hun totale grootte is minder dan de kop van een speld.

Volgens Bush ligt de kwestie van de financiering van stamcellen "op een moeilijk moreel kruispunt, waarbij de noodzaak om het leven in al zijn fasen te beschermen wordt afgezet tegen het vooruitzicht om het leven in al zijn fasen te redden en te verbeteren."

Hoeveel onderzoek het plan-Bush daadwerkelijk zou toestaan is nog niet zeker. Hoewel hij sprak van meer dan 60 bestaande cellijnen, of celkolonies ontwikkeld uit zoveel embryo's, zijn er discrepanties over het werkelijke aantal. De NIH zei bijvoorbeeld in een rapport van juni dat er ongeveer 30 lijnen waren, en de National Health Council, een overkoepelende groep van patiëntenorganisaties en andere gezondheidsgroepen, zei dat er slechts ongeveer een dozijn waren.

Ongeacht het aantal, beweren veel patiëntengroepen en wetenschappers dat het beperken van het onderzoek tot de bestaande cellijnen niet goed genoeg is. Woordvoerder Chris Paladino van de Raad vertelt dokter: "Wetenschappers en onderzoekers vertellen ons dat ze honderden cellijnen nodig hebben."

Volgens het NIH-rapport van juni hebben weinig studies stamcellijnen vergeleken, die elk een uniek genetisch profiel dragen. "Het kan zijn dat de ene bron beter blijkt te zijn voor bepaalde toepassingen, en een andere celbron beter blijkt te zijn voor andere", aldus de NIH.

Myrl Weinberg, voorzitter van de National Health Council, zei dat ze blij was dat Bush niet alle financiering voor het onderzoek verbood, maar het "erg jammer vond dat [hij] de noodzaak van het ontwikkelen van extra stamcellijnen niet erkende, en dat sommige levensreddende behandelingen misschien nooit ontdekt zullen worden."

Onder het besluit van Bush, zei Weinberg, "zullen alleen particulier gefinancierde wetenschappers toegang hebben tot nieuwe cellijnen," wat "een belangrijke barrière vormt op het pad van de kennis."

Aan de andere kant zei Richard Doerflinger, een functionaris van de Nationale Conferentie van Katholieke Bisschoppen, dat Bush een "morele grens" had overschreden door onderzoek naar cellen toe te staan waarvoor de vernietiging van een menselijk embryo nodig was. Hij zei dat de door Bush voorgestelde beperkingen onwerkbaar zouden kunnen zijn en de weg vrijmaken voor toekomstige vernietiging.

Een aantal "pro-life" religieuze groepen hebben de regering onder zware druk gezet om geen overheidssteun voor het onderzoek toe te staan, onder verwijzing naar een belofte die Bush in mei deed om overheidsfinanciering te verbieden voor onderzoek dat "levende" embryo's vernietigt. Vorige maand, nadat Bush de paus in Italië had ontmoet, sprak het Vaticaan zich krachtig uit tegen embryo-onderzoek.

Maar voorstanders van stamcelonderzoek hebben betoogd dat de enthousiaste leiding van de Amerikaanse regering bij de financiering cruciaal is voor een robuust en openbaar verantwoord onderzoek naar mogelijke geneeswijzen voor Parkinson, Alzheimer, kanker, diabetes en tal van andere ziekten.

Een aantal prominente Republikeinse wetgevers die tegen abortus zijn hebben zich uitgesproken voor de embryonale studies, waaronder Sen. Bill Frist, MD, (R, Tenn.). Frist heeft een beperkt financieringsvoorstel gedaan, vergelijkbaar met wat Bush aankondigde.

In de nasleep van Bush' beslissing zeggen wetenschappelijke en patiëntengroepen dat ze actief gaan lobbyen bij het Congres om wetgeving aan te nemen die stamcelonderzoek van alle overtollige embryo's in de nationale in vitro vruchtbaarheidsklinieken mogelijk maakt.

Deze royalere federale steun zou in lijn zijn met wat de Clinton regering had voorgesteld, maar kan een Bush veto tegemoet zien als het door het Congres komt.

Er zijn naar schatting 100.000 ingevroren in vitro embryo's - embryo's die zijn gecreëerd als onderdeel van het in vitro bevruchtingsproces maar nooit zijn gebruikt. Onder de huidige wetgeving kunnen deze overgebleven embryo's legaal worden weggegooid.

Bush kondigde gisteravond ook aan dat Leon Kass, een bio-ethicus van de Universiteit van Chicago, een nieuwe presidentiële stamcelraad zou voorzitten om het onderzoek te volgen en richtlijnen voor studies te helpen ontwikkelen.

Hoewel wetenschappers zeggen dat gekloonde menselijke embryo's bronnen van stamcellen kunnen zijn, stemde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden vorige maand voor een verbod op het klonen van mensen en herhaalde Bush zijn verzet tegen deze activiteiten.