De nieuwe hoortoestellen

Ze zijn zeker niet wat opa droeg.

Geschreven door Jeanie Lerche Davis Uit het doktersarchief

Vroeger had opa een gehoorapparaat nodig -- oorlog, jacht en luide machines hadden hun tol geëist. Waarschijnlijk was zijn gehoorapparaat een grote, beige "plug" in het oor. Als hij je een knuffel gaf, hoorde je fluitjes en zoempjes.

"Velen van ons herinneren zich dat opa altijd met zijn hoortoestel zat te prutsen," zegt Trisha L. Dibkey, MA, CCC-A, hoofdaudioloog aan de University of Texas Medical School in Houston. "Hij draaide het altijd op en neer, stelde het bij zodat hij goed kon horen - probeerde de spreker te horen, probeerde de achtergrondgeluiden te onderdrukken."

Soms won de frustratie het en gaf opa het op.

"Het was heel moeilijk om die oude hoortoestellen precies goed af te stellen," zegt Earl Bowie, MD, een oor-, neus- en keelspecialist bij Ochsner Clinic Foundation North Shore in Jefferson Parish, Louisiana. "Als er achtergrondlawaai was, of als je bewoog, kreeg je feedback. Feedback weerhield veel mensen ervan een hoortoestel te dragen."

Geen wonder dat volgens de National Institutes of Health slechts één op de vijf mensen die een hoortoestel nodig hebben, er ook daadwerkelijk één draagt. Maar de tijden zijn veranderd. De hoortoestellen van vandaag bieden meer stijl en technologische opties - waardoor ze beter presteren, er beter uitzien en gemakkelijker te dragen zijn.

Nieuwe hoortoestellen: Digitale technologie en kleine microfoons

Snel vooruit naar het tijdperk van de digitale technologie. Je zou nooit weten dat opa -- of vader, of jij -- een gehoorprobleem heeft. De hoortoestellen van tegenwoordig zijn veel kleiner - "vrijwel onzichtbaar", zegt Bowie. Ook "bevatten de meeste hoortoestellen tegenwoordig een microcomputer die veel geavanceerder reageert op ruis in de omgeving, zodat je geen last hebt van feedback en echo's."

Net als een uitstekende stereo-installatie filteren deze nieuwe hoortoestellen achtergrondlawaai weg, zuiveren en verduidelijken ze de geluidskwaliteit en passen ze automatisch het volume aan. Bovendien zijn ze computergeprogrammeerd om de nuances van ieders gehoorverlies aan te passen. "Het is als de equalizer op een radio, we kunnen 16 banden instellen om hun gehoorverlies op elke toonhoogte aan te passen," zegt Dibkey. "Deze hoortoestellen zijn op maat gemaakt voor hun gehoorverlies."

"De directionele microfoon is een van de grootste verbeteringen in hoortoestellen", zegt David Fabry, PhD, al 15 jaar audioloog in de Mayo Clinic. Hij is nu directeur klinisch onderzoek bij Phonak Hearing Systems, een bedrijf dat gespecialiseerd is in draadloze communicatieapparatuur.

Directionele microfoons passen niet in de kleinste hoortoestellen die zich verborgen in de gehoorgang nestelen. Maar "als je op zoek bent naar meer tevredenheid over je gehoor, dan heb je een directionele microfoon nodig," zegt Fabry. "Dat is de enige factor die ervoor zorgt dat spraakverstaan behouden blijft en lawaai wordt weggefilterd - en dat zijn de grootste zorgen die mensen hebben -- ze willen beter horen in een lawaaiige omgeving."?

Veroorzaakt het niet dragen van uw hoortoestellen gehoorverlies? Lees meer.

Heeft u een hoortoestel nodig?

Dankzij rock-'n-roll, iPods en een voorliefde voor harde muziek hebben meer mensen op jongere leeftijd dan vroeger een hoortoestel nodig, merkt Bowie op. "We zien vrij ernstig gehoorverlies veroorzaakt door de indiscretie van de jeugd," zegt hij. "We leven in een vrij lawaaierige maatschappij, met luide machines, luide werkomgevingen, hard geluid in het algemeen. Ook leven mensen langer, en gehoorverlies treedt natuurlijk op naarmate we ouder worden."

De meest voorkomende vorm van gehoorverlies - die één op de vier mensen boven de 65 treft - heet perceptief gehoorverlies. Dit type gehoorverlies ontstaat wanneer iets als lawaai, ziekte, verwonding of infectie de gehoorzenuw beschadigt die het gehoor regelt, of de haarcellen in het oor die het geluid helpen overbrengen.

Minder vaak komt een vorm van gehoorverlies voor die geleidingsverlies wordt genoemd. Dit wordt veroorzaakt door oorsmeer, vochtophoping door een oorontsteking of een doorboord trommelvlies. Sommige mensen hebben een gemengde vorm van gehoorverlies - zowel geleidings- als perceptief gehoorverlies.

Terwijl geleidingsverlies vaak kan worden gecorrigeerd (met een medische of chirurgische behandeling), kan perceptief gehoorverlies meestal niet worden teruggedraaid. Daarom zijn hoortoestellen in het leven geroepen.

Om tot de kern van uw gehoorprobleem door te dringen - en het antwoord te vinden - zal een audioloog eerst een gehoortest uitvoeren. Aan de hand van deze test kan de audioloog bepalen of hoortoestellen helpen en welke hoortoestellen het beste bij u passen. De grootte van het hoortoestel - en de technologie - moet worden bepaald.

Sommige mensen willen een eenvoudig hoortoestel om de tv beter te kunnen horen, en dan is het uiterlijk geen probleem. "Maar voor iemand wiens dag bestaat uit vergaderingen in vergaderzalen, metro's, lawaaierige restaurants en de kerk - al deze verschillende omgevingen - zullen ze meer flexibiliteit willen, zoals een directionele microfoon in een hoortoestel uit het hogere segment," vertelt Dibkey aan dokter. Zie ook: Hoe weet ik of ik een hoortoestel nodig heb?

Een hoortoestel kiezen

In de jaren 70 kwam het "conventionele analoge" type hoortoestel op de markt, waarbij het volume werd ingesteld op uw gehoorverlies. Met een aparte volumeregelaar kon u het volume aanpassen aan de omgeving waarin u zich bevond. Latere modellen waren computergeprogrammeerd, maar boden beperkte verbeteringen in het uitfilteren van achtergrondlawaai.

Tegenwoordig gebruikt minder dan 10% van de mensen conventionele hoortoestellen, vertelt Fabry dokter. "Bijna alle hoortoestellen zijn tegenwoordig digitaal -- hoewel digitaal niet noodzakelijkerwijs betekent duur. Digitale hoortoestellen zijn nu verkrijgbaar in elke prijsklasse."

Hoortoestellen worden traditioneel niet gedekt door verzekeringen. De laatste jaren hebben sommige verzekeringen echter contracten gesloten met leveranciers voor bepaalde modellen hoortoestellen - vaak met out-of-pocket kosten als u kiest voor een upgrade. Werknemers kunnen misschien geld gebruiken dat opzij is gezet in flexibele uitgavenrekeningen - of ze kunnen contact opnemen met hun revalidatiebureau of -commissie voor hulp.

"Veel gehoorverliescentra bieden betalingsregelingen aan om patiënten te helpen de kosten van de hulpmiddelen te spreiden," zegt Dibkey.

Hoortoestelstijlen

Waar het hoortoestel gedragen wordt - achter of in het oor - wordt bepaald door de grootte. Mensen met een ernstiger gehoorverlies hebben vaak een groter formaat nodig voor de extra circuits en draden.

In-het-oor (IHO): Deze passen volledig in het buitenoor en worden gebruikt voor licht tot ernstig gehoorverlies. De behuizing, waarin het circuit zit, is gemaakt van hard plastic. IHO-toestellen kunnen beschadigd raken door oorsmeer en oorafvoer, en hun kleine formaat kan aanpassingsproblemen en feedback veroorzaken. Meer informatie over in-het-oor hoortoestellen.

Achter-het-oor (AHO): Deze worden achter het oor gedragen en zijn verbonden met een plastic oorstukje dat in het buitenoor past. Het geluid gaat door het oorstukje (waar het circuit in zit) naar het oor. AHO-toestellen worden gebruikt bij licht tot ernstig gehoorverlies. Als het oorstukje niet goed past, kan er feedback ontstaan - een fluitend geluid, veroorzaakt door de pasvorm of door ophoping van oorsmeer of vocht.

AHO-hoortoestellen kunnen worden gekoppeld aan Bluetooth-technologie voor mobiele telefoons. "De Bluetooth wordt aangesloten op het hoortoestel, zodat u rechtstreeks van de telefoon naar het hoortoestel hoort. Het onderdrukt achtergrondgeluiden," zegt Dibkey. "Het is heel cool."

Kanaal-hoortoestellen: Het in-the-canal (ITC) toestel wordt aangepast aan de grootte en vorm van de gehoorgang. Het wordt gebruikt voor licht tot matig ernstig gehoorverlies. Een completely-in-canal (CIC) toestel zit bijna verborgen in de gehoorgang en wordt gebruikt voor licht tot matig ernstig gehoorverlies. Vanwege hun kleine formaat kunnen kanaaltoestellen voor de gebruiker moeilijk aan te passen en te verwijderen zijn. Deze toestellen kunnen beschadigd raken door oorsmeer en oorafvoer.

De in-canale hoortoestellen zijn het populairst, zegt Dibkey. "Ze zijn klein van formaat en passen in de gehoorgang - maar niet zo diep dat de ontvangst wordt belemmerd door oorsmeer."

Hoortoestelcircuits

De interne mechanismen van een hoortoestel verschillen per toestel. In principe worden er drie soorten schakelingen of elektronica gebruikt:

Conventioneel: Dit is het traditionele analoge hoortoestel, dat de goedkoopste technologie biedt. De computergeprogrammeerde analoge hoortoestellen zijn iets geavanceerder, omdat de audioloog meer dan één programma kan maken - zoals "altijd" en "lawaaiige omgeving" - zodat u het via een afstandsbediening kunt aanpassen aan uw omgeving. Kosten: 700 tot 1000 dollar.

Digitaal/programmeerbaar: Dit is computergeprogrammeerde technologie en kan precies worden ingesteld op het gehoorverlies en de reactietijd van de patiënt. Digitale hoortoestellen gebruiken een microfoon, ontvanger, batterij en computerchip voor het meest geavanceerde hoortoestel. Kosten: 900 tot 1500 dollar.

Nieuwe generatie digitaal: Deze hoortoestellen bieden 16 banden - hoge, lage en middelhoge tonen - voor de meest nauwkeurige geluidskwaliteit en helderheid. "We kunnen een hoortoestel met de computer programmeren op wel 16 banden, om het gehoorverlies op elke toonhoogte aan te passen. Het is op maat gemaakt voor hun gehoorverlies," legt Dibkey uit. "En van de directionele microfoons is klinisch bewezen dat ze het meest effectief zijn in het verbeteren van de spraakverstaanbaarheid in lawaaiige situaties." Kosten: 1.200 tot 3.500 dollar.

"De nieuwste technologie is zeker de moeite waard," zegt Dibkey. "Geen enkel hoortoestel kan achtergrondlawaai volledig elimineren, maar ze worden steeds beter - en de nieuwste zijn de beste die we ooit hebben gehad. En de helderheid is verbazingwekkend. Het is alsof je cd's en dvd's vergelijkt met platen en videobanden."