Lymfeklieren zijn de eerste verdedigingslinie van je immuunsysteem en beschermen je tegen zaken als bacteriën en virussen die je ziek kunnen maken.
Je hebt honderden van deze kleine, ronde of boonvormige klieren over je hele lichaam. De meeste liggen verspreid, maar sommige zitten in groepjes op een paar belangrijke plaatsen, zoals je nek, onder je arm en in je borst, buik en liezen. U kunt sommige clusters op die plaatsen voelen als kleine bultjes, maar meestal voelt u ze niet en weet u niet eens dat het er drie zijn.
Je lymfeklieren maken deel uit van je lymfestelsel. Samen met je milt, amandelen en adenoïden helpen ze je ziekten en infecties te bestrijden.
Hoe werken ze?
Uw lymfeklieren zijn met elkaar verbonden door lymfevaten (buizen die als aders door uw lichaam lopen). Ze vervoeren lymfevocht - een heldere, waterige vloeistof die door de knopen stroomt.
Terwijl de vloeistof doorstroomt, helpen cellen genaamd lymfocyten u te beschermen tegen schadelijke ziektekiemen.
Er zijn twee soorten lymfocyten: B-lymfocyten (of B-cellen) en T-lymfocyten (of T-cellen).
-
B-cellen maken antilichamen die zich hechten aan ziektekiemen en je immuunsysteem laten weten dat ze moeten worden gedood.
-
T-cellen hebben een aantal taken. Sommige vernietigen ziektekiemen, terwijl andere immuuncellen bijhouden. Ze laten je lichaam weten wanneer het meer van bepaalde soorten moet maken en minder van andere. Geheugen-T-cellen zijn T-cellen die na een infectie inactief blijven en weer actief worden als ze met dezelfde infectie te maken krijgen.
Lymfevocht vervoert ook eiwitten, afval, celresten (wat overblijft nadat een cel sterft), bacteriën, virussen en overtollig vet die door het lymfestelsel worden gefilterd voordat ze weer in de bloedbaan terechtkomen.
Gezwollen lymfeklieren
Wanneer er een probleem is in uw lichaam, zoals een ziekte of een infectie, kunnen uw lymfeklieren opzwellen. (Dit gebeurt meestal maar in één gebied tegelijk.) Het is een teken dat er meer lymfocyten in actie komen dan normaal, om ziektekiemen te doden.
U merkt dit meestal in de klieren in uw hals. Daarom voelt uw arts het gebied onder uw kaakbeen. Hij kijkt of die klieren groter zijn dan normaal of gevoelig.
Veel dingen kunnen uw lymfeklieren doen opzwellen. Elke infectie kan dit veroorzaken, inclusief een verkoudheid of griep, een oorontsteking, SOA's (meestal inguinaal), gordelroos, tuberculose of een abces van een tand. In zeldzame gevallen kan een vaccinatie leiden tot gezwollen lymfeklieren aan de kant van de vaccinatie. Veel minder vaak kan het een teken zijn van iets ernstigers, zoals kanker.
Soms kunnen medicijnen zoals fenytoïne (tegen aanvallen) of medicijnen tegen malaria ook gezwollen lymfeklieren veroorzaken.
