De schildklier is een 2-inch lange, vlindervormige klier aan de voorkant van je nek die je stofwisseling regelt. Het maakt deel uit van je endocriene systeem, dat hormonen maakt die veel van je lichaamsfuncties helpen regelen.
Hoe het werkt
De schildklier zit net onder uw strottenhoofd, aan de basis van uw nek. Twee hormonen die door de schildklier worden gemaakt, helpen je metabolisme te regelen - de chemische processen in je lichaam die afbreken wat je eet om energie te maken. Ze kunnen beïnvloeden hoe snel je hart klopt, hoe diep je ademt en of je aankomt of afvalt. Ze kunnen ook de lichaamstemperatuur, het cholesterolgehalte en de menstruatiecyclus van vrouwen helpen regelen.
Artsen noemen deze hormonen kortweg T-3 en T-4. De schildklier geeft ze af in je bloedbaan, die ze door je lichaam voert. Een andere klier, de hypofyse, vertelt je schildklier hoeveel van deze hormonen je lichaam nodig heeft.
Wanneer het niet goed werkt
Soms ontwikkelt de schildklier een probleem. Hij kan te veel of te weinig hormoon gaan produceren. Hij kan groter worden of er kunnen klontjes extra weefsel groeien.
Meer dan 12% van de mensen krijgt tijdens hun leven een probleem met hun schildklier. Vrouwen hebben hier veel meer kans op dan mannen.
Veel voorkomende schildklierproblemen zijn:
Hypothyreoïdie. Dit gebeurt wanneer je schildklier niet genoeg hormonen aanmaakt. Dat vertraagt je stofwisseling. Daardoor kun je aankomen en je futloos of depressief voelen. Soms wordt dat veroorzaakt door de ziekte van Hashimotos. Dit gebeurt als het immuunsysteem van je lichaam de schildklier aanvalt.
Hyperthyreoïdie. Als u zich prikkelbaar voelt, gewicht verliest, uw hart sneller gaat kloppen en u zich zwak voelt, produceert uw schildklier misschien te veel hormonen. Dit is vaak het gevolg van een ander probleem met het immuunsysteem, bekend als de ziekte van Graves, maar kan ook door andere aandoeningen worden veroorzaakt.
Kropgezwellen. Een struma ontstaat wanneer je schildklier opzwelt. Soms maakt het een opvallende uitstulping in je nek; andere keren kan het je doen hoesten of je stem hees doen klinken. Een struma kan worden veroorzaakt door andere schildklieraandoeningen of door een tekort aan jodium, een element dat je schildklier nodig heeft om goed te werken. De meeste Amerikanen krijgen voldoende jodium binnen omdat het tegenwoordig in de Verenigde Staten aan keukenzout wordt toegevoegd.
Nodules. Dit zijn gezwellen op de schildklier. Soms kunnen ze ervoor zorgen dat de schildklier te veel hormoon aanmaakt - en in sommige gevallen blijken ze kanker te zijn.
Als u een van deze dingen ervaart, praat dan met uw arts. Hij of zij kan een aantal tests bestellen om het probleem vast te stellen en manieren bespreken om het te behandelen.
