Beroepsrisico's: Een overzicht

De plek waar u werkt kan soms gevaarlijk zijn voor uw gezondheid, zelfs dodelijk. In 2019 werden er volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics 5.333 dodelijke arbeidsongevallen geregistreerd in de Verenigde Staten.

Visserij, jacht, houtkap, luchtvaart, dakbedekking, bouw en afvalbeheer industrieën hebben hoger dan gemiddelde on-the-job sterftecijfers. Het grootste deel van de sterfgevallen (meer dan 2100) is te wijten aan transportincidenten, gevolgd door vallen, uitglijden en struikelen; blootstelling aan schadelijke stoffen en omgevingen; onopzettelijke overdoses door niet-medisch gebruik van drugs of alcohol; en branden en explosies.

Gelukkig zijn er, om deze risico's en gevaren tot een minimum te beperken, federale en staatsorganisaties die de werkomgeving controleren en herzien om de veiligheid van elke werknemer te waarborgen.

Soorten beroepsrisico's

Een beroepsrisico is elke toestand op de werkplek die een risico vormt voor de gezondheid van de werknemer. De Occupational Safety and Health Administration (OSHA), de overheidsorganisatie die belast is met de veiligheid van werknemers, heeft zes hoofdcategorieën van beroepsrisico's gedefinieerd:

• Veiligheid. Deze categorie omvat alle omstandigheden, stoffen of voorwerpen die een werknemer kunnen verwonden, zoals werken op hoogte, morsen op vloeren, machines met bewegende delen, besloten ruimten, steile trappen of blootliggende elektrische bedrading.

• Chemische stoffen. Er zijn vele soorten gevaarlijke chemicaliën en giftige stoffen op verschillende werkplekken, waaronder omgevingsrook, schoonmaakproducten, zuren, pesticiden, koolmonoxide en brandbare vloeistoffen.

• Biologisch. In sommige omgevingen, zoals boerderijen, dierentuinen, ziekenhuizen of medische kantoren of dierenklinieken, kunnen werknemers worden blootgesteld aan biologische gezondheidsrisico's zoals bloed, schimmels, schimmels, virussen, uitwerpselen van dieren en insectenbeten.

• Fysiek. Dit zijn gevaren in de omgeving die uw lichaam kunnen schaden zonder dat u het daadwerkelijk aanraakt, zoals straling, langdurige blootstelling aan zonlicht, extreem hoge of lage temperaturen en hard geluid.

• Ergonomisch. Deze gevaren belasten uw lichaam gedurende langere tijd. Misschien voelt u zich alleen op korte termijn pijnlijk of verkrampt, maar herhaaldelijk zitten of staan in ongemakkelijke houdingen of het uitvoeren van dezelfde bewegingen over een lange periode kan leiden tot letsel en ziekte op lange termijn.

• Gevaren van de werkorganisatie. Geweld op de werkplek, discriminatie, gebrek aan respect, seksuele intimidatie en andere omstandigheden zijn gevaarlijk voor de mentale, emotionele en fysieke gezondheid.

Wie beschermt de werknemers?

Met zoveel potentiële risico's voor de gezondheid van werknemers op de werkplek, wie is verantwoordelijk voor de bescherming van werknemers tegen deze gevaren? Een paar organisaties die deze verantwoordelijkheid hebben.

Een van de grootste daarvan is het OSHA, dat in 1970 door het Congres is opgericht met als taak te zorgen voor veilige en gezonde arbeidsomstandigheden voor werknemers door normen vast te stellen en te handhaven en door opleiding, voorlichting, onderwijs en bijstand te bieden.

De wet waarbij het OSHA is opgericht geeft werknemers recht op een veilige werkplek en biedt bescherming, waaronder het recht op:

• Een veiligheids- en gezondheidstraining op de werkplek te ontvangen in een taal die u begrijpt

• Werk aan machines die veilig zijn

• Vereiste veiligheidsuitrusting ontvangen, zoals handschoenen of een harnas en vanglijn voor valpartijen

• Beschermd zijn tegen giftige chemicaliën

• Een OSHA inspectie aanvragen en met de inspecteur spreken

• Een verwonding of ziekte melden en kopieën van uw medisch dossier opvragen

• Bekijk dossiers van werkgerelateerde verwondingen en ziekten

• Resultaten inzien van tests die zijn uitgevoerd om gevaren op de werkplek op te sporen

De richtlijn geeft werknemers ook het recht om een klacht in te dienen over werkomstandigheden die zij onveilig achten, en beschermt hen tegen vergelding.

Het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) is een onderdeel van het CDC. NIOSH bestudeert veiligheid en gezondheid op het werk en ontwikkelt nieuwe interventies en aanbevelingen om werkplekken veiliger te maken. Het werd in 1970 opgericht door dezelfde wet die het OSHA in het leven riep: de Occupational Safety and Health Act.

De meeste regeringen van staten hebben ook eigen programma's voor veiligheid en gezondheid op het werk, die vallen onder het ministerie van Arbeid of het ministerie van Volksgezondheid, en soms onder beide. Zij houden werkgerelateerde verwondingen en sterfgevallen in hun staat bij, onderzoeken en grijpen in bij gevaarlijke situaties en geven voorlichting over gezondheidsrisico's op het werk.

Afhankelijk van het soort werk dat u doet, zijn er ook specifieke organisaties die normen opstellen, richtlijnen ontwikkelen en/of onderzoek doen naar risicovolle werkomgevingen. Als u bijvoorbeeld in een ziekenhuisapotheek werkt en betrokken bent bij het bereiden van IV-medicijnen, een baan waarbij u wordt blootgesteld aan gevaarlijke geneesmiddelen, stelt de organisatie U.S. Pharmacopeia normen op voor de veilige omgang met gevaarlijke geneesmiddelen in de gezondheidszorg. Of als u in de mijnbouw werkt, is er een federale organisatie, de Mine Safety and Health Administration (MSHA), opgericht door de Federal Mine Safety and Health Act van 1977, die belast is met het voorkomen van dood, ziekte en letsel door mijnbouw en het bevorderen van veilige en gezonde werkplekken voor mijnwerkers.

Tips voor veiligheid op de werkplek

Hoe kunt u er zeker van zijn dat u in een veilige en gezonde omgeving werkt? Specifieke tips voor een veilige werkplek zijn afhankelijk van het soort werk dat u doet en de plaats waar u dat doet. Maar er zijn enkele principes die gelden ongeacht waar u werkt of wat voor werk u doet.

• Houd uw werkplek netjes en vrij van rommel die een ongeluk kan veroorzaken.

• Kleed u naar behoren voor het werk, met inbegrip van persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM's) indien nodig.

• Til, buig en strek voorzichtig om letsel te voorkomen.

• Bedien geen gereedschap, apparatuur of machines waarvoor u niet bent opgeleid.

• Gebruik geen alcohol of drugs tijdens het werk.

• Neem zo nodig pauzes.

• Ken en volg alle noodprocedures, inclusief de locaties van nooduitgangen, verbanddozen en brandblussers.

Als u denkt dat uw werkplek onveilig is, vertel dit dan aan uw werkgever. Als u denkt dat hij niet adequaat reageert, kunt u online of via 800-321-6742 (800-321-OSHA) een klacht indienen bij OSHA. Neem geen risico's met uw veiligheid!