U hebt ongetwijfeld de term duurzaamheid gehoord nu het concept steeds meer ingang vindt. Maar wat is het precies? Hoe beïnvloedt het ons dagelijks leven? En wat kunnen we eraan doen?
Duurzaamheid begrijpen
Er zijn veel verschillende soorten duurzaamheid, zegt Steven Cohen, PhD, directeur van het Research Program on Sustainability Policy and Management bij The Earth Institute in New York City.
De 17 duurzame ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties zijn een goed voorbeeld van de verscheidenheid. Ze omvatten zaken als het beëindigen van armoede en honger, het waarborgen van een goede gezondheid, kwaliteitsonderwijs, schoon water en energie, en het verminderen van ongelijkheid. Zo'n beetje alles wat de wereld de moeite van het leven waard maakt, zegt Cohen.
Milieuduurzaamheid krijgt tegenwoordig veel aandacht. Cohen definieert dit als ons in staat stellen ons economisch te ontwikkelen zonder de planeet te vernietigen, zodat mensen in de toekomst nog steeds kunnen genieten van de materiële dingen die wij nu hebben.
Er wordt wereldwijd gewerkt aan duurzaamheid. In de Verenigde Staten werken federale agentschappen zoals het U.S. Environmental Protection Agency (EPA), het U.S. Department of Energy en het U.S. Department of Agriculture (USDA) allemaal aan duurzaamheidsdoelstellingen.
Wetten als de Clean Air Act en de Toxic Substances Control Act hebben decennialang bijgedragen tot veel schonere lucht, water en bodem in de Verenigde Staten. Een van mijn verwachtingen voor al deze problemen is dat dezelfde technologieën die de problemen hebben veroorzaakt, kunnen worden gebruikt om ze op te lossen, aldus Cohen. We kunnen dit probleem oplossen. We moeten gewoon onze creativiteit en verbeelding gebruiken.
Hoe duurzaamheid zich verhoudt tot menselijke basisbehoeften
Duurzaamheid kan op vrijwel alles worden toegepast, inclusief voedsel, huisvesting, energie en gezondheidszorg. Al deze zaken zijn volledig met elkaar verbonden, zegt Adrienne L. Hollis, PhD, een senior klimaat- en gezondheidswetenschapper bij de Union of Concerned Scientists in Bowie, MD. Mensen hebben de neiging om deze zaken in silo's te plaatsen, en dat kan niet, want in een situatie zoals we die met COVID zien, worden al deze zaken beïnvloed.
Voedsel
Naar schatting wordt 30% tot 40% van de voedselvoorraad in de Verenigde Staten verspild. In 2010 kwam dit neer op ongeveer 133 miljard pond en 161 miljard dollar aan voedsel. Niet alleen dat, maar meer dan 3 miljard mensen in de wereld zijn ondervoed.
Voedselduurzaamheid betekent het verminderen van deze voedselverspilling, ervoor zorgen dat hongerige mensen te eten krijgen en de voeding verbeteren, zegt Caroline Passerrello, gediplomeerd diëtist, docent aan de Universiteit van Pittsburgh en woordvoerder van de Academy of Nutrition and Dietetics.
Andere aspecten van voedselduurzaamheid zijn ervoor zorgen dat voedsel met zo min mogelijk vervuiling wordt verbouwd en manieren vinden om voedselafval te gebruiken voor zaken als brandstof en kunstmest. We proberen de mogelijkheid te creëren om voedsel te verbouwen en te consumeren met zo min mogelijk negatieve gevolgen voor het milieu, zegt Cohen.
Het gaat ook om het verdienen van een leefbaar loon zodat je eten kunt kopen, maar ook om het kunnen krijgen van eten in tijden van crisis, zoals wanneer je moet evacueren tijdens een noodsituatie, zegt Hollis. Het is de mogelijkheid om dingen aan te pakken die de status quo verstoren, zodat je terug kunt naar wat je als normaal beschouwt.
Huisvesting
Duurzame huisvesting omvat energie-efficiëntie en het gebruik van groene, gezonde materialen in gebouwen. Net als bij voedsel betekent het ook dat je een leefbaar loon kunt verdienen zodat je een veilig, schoon en droog dak boven je hoofd hebt, zegt Hollis.
Water
Duurzaamheid heeft ook betrekking op schoon water. Als je ergens woont, gebruik je water en produceer je afvalwater, zegt Cohen. Het idee is om ervoor te zorgen dat het afvalwater wordt behandeld voordat het weer in het milieu terechtkomt, en dat het water dat je drinkt gezond is.
Stroom
Voor Cohen betekent duurzame energie het gebruik van hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie in plaats van fossiele brandstoffen. Die hebben minder impact op het milieu.
Denk aan hoe lang Puerto Rico zonder stroom zat na orkaan Maria in 2017, vooral wanneer de technologie voor hernieuwbare energie beschikbaar is, zegt Hollis. Duurzaamheid omvat ook het gebruik van de best beschikbare technologie om ervoor te zorgen dat mensen hebben wat ze nodig hebben om niet alleen te overleven, maar om te blijven gedijen.
Gezondheidszorg
Wereldwijde bewegingen om de gezondheidszorg duurzamer te maken richten zich op veranderingen zoals het minimaliseren van afval, groen bouwen, energie-efficiënt zijn en het vermijden van giftige stoffen zoals PVC en ftalaten. Deze strategieën kunnen leiden tot besparingen die worden geïnvesteerd in verbetering van de patiëntenzorg.
Duurzame gezondheidszorg gaat echter niet alleen over het milieu, maar ook over toegang tot gezondheidszorg en het voorkomen van ziekten. Denk aan astma bij kinderen, zegt Cohen. Het is meestal eenvoudig te behandelen met een inhalator en medicijnen. Veel kinderen groeien er uiteindelijk zelfs overheen. Maar als je geen toegang hebt tot die behandeling, wordt de astma erger. Uiteindelijk wordt het chronisch.
De rol van duurzaamheid in gezondheid
De menselijke gezondheid staat centraal in alle duurzaamheidsinspanningen. Al deze zaken (voedsel, huisvesting, energie en gezondheidszorg), en de stress die het gebrek daaraan veroorzaakt, spelen een enorme rol in onze gezondheid, zegt Hollis.
Ze beïnvloeden ook je geestelijke gezondheid. We moeten ook nadenken over de stress die het gevolg is van het feit dat we geen van deze dingen hebben, bovenop de stress door andere zaken zoals klimaatveranderingen of systemisch racisme, zegt ze. Al deze stressfactoren kunnen de kans op ziekte vergroten.
We hebben gezonde, productieve mensen nodig zodat de samenleving zich kan blijven verbeteren en ontwikkelen. Helaas heeft al onze vooruitgang een tol geëist van het milieu, met water- en luchtvervuiling tot gevolg. En het zijn meestal de armste mensen die het meest te lijden hebben onder de gevolgen van vervuiling. Dit kan leiden tot ziekte, gemiste school of werk, en minder productiviteit.
Om dit tegen te gaan wordt er in het kader van duurzaamheid naar gestreefd dat alle mensen, met name de armere bevolkingsgroepen, een veilige, schone omgeving en toegang tot gezondheidszorg hebben. Zo kunnen zij productief en sterk blijven.
Bedreigingen voor duurzaamheid
Zorgen voor duurzaamheid klinkt als een no-brainer waar iedereen baat bij heeft. Maar er zijn bedreigingen voor duurzaamheidsinspanningen. Deze omvatten:
-
Onzorgvuldig omgaan met afval en giftige stoffen
-
Financiële redenen om dingen te houden zoals ze zijn in plaats van veranderingen aan te brengen die leiden tot duurzaamheid
-
Beperkte of geen toegang tot gezond voedsel, huizen en/of gezondheidszorg
-
Zaken als systemisch racisme, klimaatverandering, milieuvervuiling en de COVID-19 pandemie die de gezondheid van mensen beïnvloeden
-
Verlies van insecten die bestuiven, zoals bijen, wat het vermogen om voedsel te verbouwen aantast.
Hoe u kunt helpen
Er zijn veel manieren om bij te dragen aan duurzaamheidsinspanningen in uw eigen huis en gemeenschap:
-
Kweek je eigen voedsel of steun lokale boeren.
-
Hergebruik glas en plastic, en recycle wat je niet kunt gebruiken.
-
Verminder voedselverspilling door zorgvuldig te winkelen en alleen voedsel te kopen waarvan je weet dat je het zult eten.
-
Als je de ruimte hebt, probeer dan te composteren. Dit verandert uw voedselafval in voedselrijke grond die geweldig is voor tuinen en planten.
-
Gebruik hervulbare waterflessen in plaats van losse plastic flessen te kopen.
-
Raak betrokken bij de politiek. Luister naar wat kandidaten zeggen over duurzaamheidskwesties. Als het je niet bevalt wat je hoort, zoek dan iemand wiens overtuigingen overeenkomen met de jouwe om te steunen -- of overweeg om je zelf kandidaat te stellen.
-
Word lid van een gemeenschapsorganisatie die deze problemen aanpakt en overheidsfunctionarissen verantwoordelijk houdt.
Waar het op neerkomt? Alle kleine beetjes helpen, en onze individuele keuzes zijn van invloed op het milieu, zegt Passerrello.
