Geweld op school is in de loop der jaren toegenomen. Lees verder voor de meningen en adviezen van drie verschillende deskundigen over dit onderwerp.
Schoolgeweld: Advies van experts over wat er gedaan kan worden
Uit de dokter archieven
13 maart 2001 -- De laatste paar jaar -- met een al te grote regelmaat -- zijn er in het hele land gewelddaden gepleegd op scholen. In het kielzog van de recente aanslag op de Santana High School zijn er meer berichten over geruchten, bedreigingen en incidenten waarbij kinderen wapens meebrachten naar de klas. Wat kan er aan dit nationale probleem worden gedaan? Voor antwoorden wendde de dokter zich tot drie van 's lands experts op het gebied van schoolgeweld.
Als je klaar bent met lezen, kun je je eigen mening geven door een brief naar de redacteur te sturen.
Paul J. Fink, MD, is professor in de psychiatrie aan de Temple University School of Medicine in Philadelphia, voormalig voorzitter van de American Psychiatric Association en voorzitter van de werkgroep van de vereniging over psychiatrische aspecten van geweld.
Leon Hoffman, MD, is kinderpsychoanalyticus en mededirecteur van het Ouder-Kind Centrum van de New York Psychoanalytic Society.
Suzanne Hoffman, PhD, is psychologe bij het Baron Center in San Diego, Californië, een adviescentrum dat gespecialiseerd is in de preventie van schoolgeweld. Zij was één van de hulpverleners na het Columbine incident.
Kinderen zijn altijd gepest op school, en adolescentie is nooit makkelijk geweest. Waarom zien we nu, op dit moment in Amerika, zo'n grote golf van schietpartijen op scholen?
Fink:
Dit zijn kinderen die om verschillende redenen in de problemen zitten, niet alleen omdat ze gepest worden. De meesten van hen hebben een traumatische situatie of een ontbering -- iets -- in hun leven thuis gehad. [Omdat ze uit mooie, middenklasse gezinnen komen betekent niet dat er geen potentieel is voor veel ontbering. Je rijdt langs deze mooie huizen, en je weet niet wat er zich achter de luiken afspeelt. Er kan fysiek of seksueel misbruik zijn, verwaarlozing. Kinderen kunnen op vele manieren slecht behandeld worden, en we weten het gewoon niet.
Er is ook een enorme hoeveelheid imitatie - veel copycat incidenten. Plus, er is een groeiend besef van wat kinderen leren van TV en videospelletjes -- dat de manier om een probleem op te lossen is om iemand te vermoorden. Er is niets over het oplossen van conflicten; geen gevoel voor moraliteit; geen angst voor sancties, voor consequenties - alleen echte negativiteit, een gevoel dat dit de manier is waarop je omgaat met mensen die je niet mag: Je blaast ze weg.
En de beschikbaarheid van wapens is een groot probleem. Het is erg makkelijk voor jongeren om aan een wapen te komen. Vraag maar aan een kind op de middelbare school. Mensen verkopen een semiautomatisch wapen voor $50 tot $100, alleen om er vanaf te komen. En naar schatting nemen 150.000 kinderen elke dag een wapen mee naar school. Het is geen klein probleem. Het is moeilijk te zeggen hoe vreselijk, hoe gevaarlijk deze situatie is.
L. Hoffman:
Kinderen met problemen lezen over deze incidenten en zien een mate van verheerlijking -- dat mensen nu niet naar mij zullen luisteren, misschien luisteren ze op deze manier wel naar mij. Maar waarom het ene kind zoiets doet en het andere kind niet... dat is heel individueel. Het voorspellen is als het voorspellen van het weer. Kleine veranderingen in het leven van een kind kunnen leiden tot goede gevolgen of slechte gevolgen.
Plagen is een veel voorkomende factor in deze incidenten. Plagen kan zeer, zeer destructief zijn. Op een school waar ik consultaties doe, is plagen absoluut verboden. Zodra het gebeurt, stopt de leraar de activiteit en praat er met de leerlingen over: "Hoe zou jij je voelen als iemand jou plaagt? Kun je je voorstellen hoe het andere kind zich voelt als jij hem plaagt?" Plagen moet worden aangepakt als een groepssituatie.
S. Hoffman:
Gemakkelijke toegang tot wapens; kinderen die zich vervreemd en gepest voelen op school, onbegrepen door de mensen om hen heen -- dat zijn slechts enkele van de oorzaken. Kinderen worden ook blootgesteld aan geweld in de media en videospelletjes, wat hen ongevoelig kan maken voor de realiteit van die daden. En deze kinderen zien geen alternatief. Ze zien geweld als een manier om hun eigen interne pijn op te lossen.
Wat kunnen ouders doen om de situatie te verbeteren?
Fink:
Slechte opvoeding is een deel van dit probleem. Mijn advies aan ouders is om aandacht te besteden, te luisteren naar hun kinderen. Hoor hun pijn; luister naar hun klachten. Bij het Columbine incident, werd een ... kind gewaarschuwd dat er een schietpartij zou plaatsvinden. Ook moeten ouders waakzaam zijn, moeten ze in de gaten houden wat hun kinderen doen. We willen kinderen laten opgroeien en vrij laten zijn, maar we moeten in de gaten houden waar ze naar kijken, hun internettoegang, de Game Boys.
L. Hoffman:
Waarschijnlijk de belangrijkste les voor ouders -- en leraren, ook -- is om naar kinderen te luisteren. Dit zijn kinderen die enorm veel pijn hebben. Het is de interne pijn die hen echt op gang brengt - de behoefte om die interne pijn ongedaan te maken. We onderschatten de kracht van luisteren en zeggen 'ik ga je helpen', en indien nodig, hen doorverwijzen voor professionele hulp.
Frustratie en eigenwaarde zijn ook grote problemen. Zelfs iets dat onschuldig lijkt -- zoals die kaarsjes op een verjaardagstaart die je niet kunt uitblazen -- kan een kind erg gefrustreerd maken. Een gevoelig kind kan het gevoel hebben dat 'ze me te veel voor de gek houden'. Het is dat soort dingen waar ouders op moeten letten. En plagen, nogmaals - het vijandige element van plagen is zeer openlijk - het kan vooral gevoelige kinderen treffen, hun gevoel van eigenwaarde aantasten. Hun reactie op slechte situaties kan zijn om iets heel groots te doen. Zoals in de Rambo films: "Ik ga erop uit en schiet alle slechte mensen neer. Dat is een grandioze reactie op het feit dat ze zich van binnen zo zwak voelen.
Schamen is een andere kwestie. Als er iets kleins gebeurt, moeten ouders met hun kinderen praten, maar het is iets anders om een kind erg beschaamd te maken -- [het gevoel te hebben] dat ze een vreselijk persoon zijn omdat ze dit kleine ding hebben gedaan. Het heeft niets te maken met strengheid; het heeft te maken met de emotionele communicatie die een ouder met een kind heeft. Ik straf je misschien, ik stel misschien grenzen, maar ik respecteer je nog steeds als persoon.
S. Hoffman:
Ouders moeten heel alert zijn op wat hun kinderen doen. Het is niet makkelijk -- een tiener zijn is een tijd waarin kinderen hun ouders willen wegduwen, hun eigen ding willen doen, hun eigen leven willen leiden. Maar ouders moeten een manier vinden om betrokken te blijven. Ze moeten weten welke leeftijdsgenoten hun kinderen hebben, wat ze doen en of ze onder toezicht staan. Ze moeten er voor hun kinderen zijn en luisteren. Ze moeten ook met hun kinderen praten over geweld. Vraag hun kinderen: "Wat zou [jij] doen als een leeftijdsgenoot het in zijn hoofd haalde? Zou je naar mij komen, naar iemand op je school?" Help kinderen een plan te maken. En praat met de scholen -- wat doen zij?
Wat kunnen scholen doen?
Fink:
Er zijn 22 middelbare scholen in Philadelphia, en ze hebben allemaal metaaldetectoren. Het is het meest vernederende ding. Kun je je voorstellen dat kinderen elke dag om 8:30 in de rij staan voor een metaaldetector? En toch pakken ze de grote problemen met geweld onder jongeren niet aan.
Er moet een dialoog komen tussen leerkrachten en kinderen over gevoelens, kwesties, waarden -- niet noodzakelijk christelijke waarden, maar gewoon goede morele normen. Scholen moeten aandacht besteden aan de behoeften van kinderen die toegang hebben tot het Internet. Er is ook het probleem van kinderen die gewoon niet met hun leraren kunnen opschieten. Op veel scholen wordt de leraar altijd geacht gelijk te hebben en de leerling altijd ongelijk. Het is een ernstig probleem dat moet worden aangepakt.
Ik geloof niet dat scholen straffend moeten zijn. In het Santana High School incident, houden ze kinderen die wisten dat de jongen [het over het plegen van de aanval had] van school. Dat is overdreven straffen van onschuldige mensen. Deze kinderen hebben aandacht nodig, liefde; ze moeten aan positieve taken worden gezet.
Meervoudige schorsingen, spijbelen -- dat zijn de eerste signalen waar schoolambtenaren naar moeten zoeken. Er moet een beoordeling zijn van de betrokkenheid van de ouders. Als ouders vijandig tegenover de school staan, trainen ze hun kinderen om vijandig te zijn. Die ouders zijn kwetsend voor het kind en de school, en het is het kind dat op de lange termijn wordt gekwetst.
L. Hoffman:
Scholen moeten een zeer strikt beleid voeren ten aanzien van plagen -- dat het niet is toegestaan en dat leerkrachten er met de kinderen een groepsgesprek over moeten voeren. Ook moeten leerkrachten zich er niet mee bemoeien als er geplaagd wordt. Het is heel gemakkelijk voor omstanders om plaatsvervangende bevrediging te krijgen door te kijken hoe anderen worden gepest. Dat is waar het in slapstickkomedies om gaat. Leerkrachten mogen dat niet laten gebeuren. Leerkrachten moeten ervoor zorgen dat ze respect overbrengen op alle kinderen. Als er gepest wordt, moeten ze daar onmiddellijk iets aan doen.
Scholen moeten echt luisteren naar kinderen die een probleem melden en hen indien nodig doorverwijzen voor een professionele evaluatie binnen of buiten de school. Dit zijn probleemkinderen, boze kinderen; het zijn geen "slechte" kinderen. Het is geen groepsfenomeen.
S. Hoffman:
Een van de belangrijkste dingen die scholen kunnen doen is kinderen voorlichten over het belang van het melden van bedreigingen en het opzetten van een systeem voor kinderen om dat te doen -- een anoniem 800 nummer. San Diego heeft een tipnummer voor drugs en geweld, en ik heb gehoord dat het succesvol is. Zorg er ook voor dat kinderen weten hoe belangrijk het is om aangifte te doen.
Wat kunnen leerlingen doen?
Fink:
Ze moeten leren geen geheimen te hebben. Als ze denken dat er een probleem is, moeten ze mensen waarschuwen, niet zelf proberen problemen op te lossen of hun mond houden. Ga naar een schooldecaan, ouders, de ouders van het kind, de directeur -- iemand die hen kan helpen.
S. Hoffman:
Leerlingen denken misschien dat het op hun school niet zal gebeuren, dat een leerling maar een grapje maakt. Maar ze moeten de waarschuwingssignalen kennen en elke bedreiging melden, zelfs als ze denken dat het niet echt is -- gewoon melden wat ze horen. Ze hoeven niet in een positie te zijn om te evalueren. Experts in de school kunnen dat bepalen.
L. Hoffman:
In een goed functionerende school worden het kind dat plaagt, het kind dat gepest wordt, het kind dat pest en het kind dat gepest wordt niet individueel maar in groepsverband aangepakt. 'Kijk eens wat er gebeurde toen je die-en-die een duwtje gaf. Het wordt dan een groepssituatie, zonder dat er good guys en bad guys worden aangewezen. Het wordt een deel van de groepsidentiteit. Het gaat erom kinderen te helpen hun empathie te ontwikkelen ten opzichte van een ander mens, en dat is vaak erg moeilijk voor ze.
Wat kan de maatschappij doen?
Fink:
Het probleem dat we nu hebben is dat we in een erg straffende bui zijn. We willen ze opsluiten en de sleutel weggooien. We willen vergelding. We moeten begrijpen dat er veel, heel veel beschadigde kinderen zijn. We moeten ze nu helpen, niet wachten tot ze iemand pijn doen. Het komt op de ouders aan. Het is zoals ik al zei; ze moeten meer luisteren en praten met hun kinderen. Maar we hebben ook opvoedingseducatie nodig -- mensen leren hoe ze goede ouders kunnen zijn. We hebben zo'n programma hier in Philadelphia. We moeten deze kinderen zo vroeg mogelijk in hun leven helpen.
L. Hoffman:
Met onmiddellijke media, het besmettingseffect [en] imitatie zijn beide factoren. En nu is er de technische mogelijkheid om beelden te manipuleren in TV en video's -- schijnbaar mensen weer tot leven wekkend. Als kinderen moeite hebben om hun fantasie van de werkelijkheid te onderscheiden, beseffen ze niet noodzakelijkerwijs dat iemand na al dat filmen niet naar buiten kan komen en een nieuwe film kan maken -- dat het filmen een laatste daad is. Er zijn altijd verhalen geweest over good guys en bad guys, maar voor het kind dat thuis de hele dag TV kijkt - wiens ouders er niet zijn, die geen grenzen hebben - nemen de fantasieën de overhand. Het onvermogen van het kind om fantasie en werkelijkheid van elkaar te onderscheiden wordt een echt probleem.
S. Hoffman:
De maatschappij als geheel moet waarschijnlijk kijken naar de kwestie van wapencontrole en toegang. We moeten kijken naar het in contact blijven met kinderen, hen opties geven als ze zich gestrest of vervreemd voelen -- opties voor counseling, volwassenen beschikbaar om te praten. En wij als samenleving moeten kijken naar voorbeelden van geweld in de media, videospelletjes, films, enz. Misschien moeten we ons waardesysteem als samenleving onder de loep nemen en keuzes maken over wat het belangrijkst is.
