Melanine is een natuurlijk huidpigment. De kleur van haar, huid en ogen bij mensen en dieren hangt meestal af van het type en de hoeveelheid melanine die ze hebben. Speciale huidcellen genaamd melanocyten maken melanine.
Iedereen heeft evenveel melanocyten, maar sommige mensen maken meer melanine dan anderen. Als die cellen maar een klein beetje melanine maken, kunnen je haar, huid en de iris van je ogen heel licht zijn. Maken je cellen meer, dan zijn je haar, huid en ogen donkerder.
De hoeveelheid melanine die je lichaam maakt, hangt af van je genen. Als je ouders veel of weinig huidpigment hebben, zul je waarschijnlijk op hen lijken.
Hoe melanine reageert op de zon
Als je in de zon bent, maakt je lichaam meer melanine aan. Het kan helpen het lichaam te beschermen tegen schadelijke ultraviolette (UV) stralen.
Maar het is niet genoeg om je tegen de zon te beschermen. Je huid is al beschadigd als je verbrand bent of als je huid iets donkerder is geworden. Daarom is het belangrijk om je altijd te bedekken en zonnebrandcrème te dragen.
Studies tonen aan dat mensen met een donkere huid minder gevallen van huidkanker krijgen dan mensen met een lichtere huid. Er is meer onderzoek nodig om te weten of dit komt door de hoeveelheid melanine in hun huid.
Soorten melanine
Mensen hebben drie types:
-
Eumelanine maakt vooral donkere kleuren in haar, ogen en huid. Er zijn twee soorten eumelanine: bruin en zwart. Zwart en bruin haar komen van verschillende mengsels van zwart en bruin eumelanine. Blond haar ontstaat wanneer er een kleine hoeveelheid bruin eumelanine is en geen zwart eumelanine.
-
Pheomelanine kleurt de rozige delen van je lichaam zoals de lippen en tepels. Je krijgt rood haar als je evenveel feomelanine als eumelanine hebt. Aardbeiblonde haar krijg je als je bruine eumelanine en pheomelanine hebt.
-
Neuromelanine regelt de kleuren van neuronen. Het is niet betrokken bij de kleur van dingen die je ziet.
Melanocyten maken eumelanine en pheomelanine. Neuromelanine komt voor in de hersenen.
Aandoeningen gerelateerd aan melanine
Problemen met melanine zijn gekoppeld aan verschillende huidpigmentaandoeningen.
Albinisme. Deze zeldzame aandoening is het gevolg van zeer weinig melanine. Mensen met albinisme hebben wit haar, blauwe ogen en een bleke huid, en kunnen problemen hebben met hun gezichtsvermogen. Zij moeten zonbescherming dragen om schade door de zon te voorkomen. Er is geen behandeling voor.
Melasma. Mensen met melasma hebben bruine vlekken op hun gezicht. Onderzoekers denken dat het wordt veroorzaakt door hormonen, anticonceptiepillen en blootstelling aan de zon. Crèmes op recept kunnen melasma lichter maken, en zonnefilters kunnen voorkomen dat het erger wordt. Laserbehandeling en chemische peelings kunnen ook helpen.
Vitiligo. Als je melanocyten verliest, krijg je gladde, witte vlekken op je huid. Er bestaat geen genezing, maar de behandeling omvat kleurstoffen, UV-lichttherapie, lichtgevoelige geneesmiddelen, corticosteroïde crèmes en chirurgie.
Pigmentverlies na huidbeschadiging. Soms nadat je huid is verbrand, geblesseerd of geïnfecteerd, kan je lichaam de melanine in het beschadigde gebied niet vervangen. Je hebt geen behandeling nodig. Je kunt het gebied bedekken met make-up als je er last van hebt.
Parkinson. Bij de ziekte van Parkinson daalt het neuromelanine in uw hersenen als hersencellen in een gebied genaamd de substantia nigra afsterven. Normaal gesproken neemt de hoeveelheid neuromelanine in de hersenen toe naarmate we ouder worden.
Gehoorverlies. Melanine lijkt een rol te spelen bij het gehoor. Vroege studies tonen een verband aan tussen te weinig melanine en gehoorverlies of doofheid.
