De meeste ochtenden, voordat ze haar ontbijt maakt, doet Brandi Andrade een riem-achtig apparaatje om, OsteoBoost genaamd, met een ovaal kastje dat iets groter is dan een mobiele telefoon en dat op haar onderrug rust. Met een druk op de knop gaat het kastje trillen, wat haar botten moet stimuleren om te groeien en sterker te worden door de effecten na te bootsen van intensieve lichaamsbeweging, zoals joggen of stevig wandelen.
Andrade, 50, woont in Asheville, NC, en heeft osteoporose, dat de botten verzwakt. Zij was een van de eersten die OsteoBoost heeft getest. De fabrikant ervan, Bone Health Technologies, zoekt goedkeuring van de FDA om de botopbouwer in de Verenigde Staten te verkopen. Als het wordt goedgekeurd, zal OsteoBoost toetreden tot de groeiende markt van draagbare gezondheidsapparatuur.
Medische instrumenten die op het lichaam worden gedragen of aan je kleding worden bevestigd bestaan al jaren, maar dankzij de vooruitgang in digitale technologie geloven sommige artsen en wetenschappers dat draagbare apparaten een grote invloed zullen hebben op de gezondheidszorg. En als u uw stappen of calorieën telt door op uw polshorloge te kijken, hebt u zich al bij de revolutie aangesloten.
Oud idee, nieuw gemaakt
Het idee om een apparaat op je lichaam te dragen om een gezondheidstoestand te beheren of te controleren is niet nieuw. Brillen, bijvoorbeeld, dateren uit de 13e eeuw. Meer recentelijk, in het midden van de 20e eeuw, kwam de Holter monitor op de markt, een draagbaar elektrocardiogram dat onregelmatige hartslag detecteert en dat patiënten een dag lang dragen buiten de dokterspraktijk. Draagbare glucosemonitors maken het sinds 1999 gemakkelijker voor mensen met diabetes om hun bloedsuiker in de gaten te houden. En de FDA keurde in 2016 het eerste kunstmatige pancreassysteem goed, dat automatisch het insulineniveau aanpast voor mensen met diabetes en buiten het lichaam wordt gedragen.
Dankzij de technologische vooruitgang worden de miniatuurcomputers waarop draagbare gezondheidsapparaten draaien steeds geavanceerder en zelfs kleiner. Dat betekent dat ze op meer discrete plaatsen passen, zoals een smartwatch of polsband. Ongeveer 1 op de 5 Amerikanen draagt een smartwatch of wearable fitness tracker, volgens het Pew Research Center. Toegegeven, sommige mensen die smartwatches kopen gebruiken ze nooit voor meer dan het controleren van de tijd en misschien hun e-mail. Toch zijn veel modellen van deze om de pols gedragen apparaten uitgerust om veel meer te doen, zoals je dagelijkse stappen tellen, je hartslag meten, en bijhouden hoeveel calorieën je verbrandt en hoeveel uur je slaapt.
Er is steeds meer bewijs dat het gebruik van draagbare gezondheidsapparaten u kan helpen uw welzijns- en fitnessdoelen te bereiken. In een voorlopige studie van 2019 aan de Universiteit van Alabama werd bijvoorbeeld een groep van 40 mensen van 60 jaar of ouder met een verhoogd risico op hartaandoeningen gerekruteerd om deel te nemen aan een trainingsprogramma. Allen kregen advies over fitness, waaronder advies over hoe ze hun dagelijkse fysieke activiteitenniveau konden verhogen naast hun formele oefensessies. De helft van de deelnemers kreeg een Fitbit, de populaire polshorloge-achtige activity tracker, die stappen telt en kan worden geprogrammeerd om gebruikers eraan te herinneren regelmatig op te staan en te bewegen. Uit het onderzoek bleek dat de mensen in beide groepen evenveel trainden, maar dat de Fitbit-gebruikers bijna 2000 stappen per dag meer zetten, omdat ze minder tijd zonder training zittend doorbrachten. Tests toonden ook aan dat de bloeddruk meer daalde bij de Fitbit gebruikers.
Andere studies suggereren dat het gebruik van activity trackers mensen aanzet tot meer activiteit. Op zijn minst kunnen wearables mensen helpen hun fitnessportefeuille te onderhouden en te beheren, zegt hartelektrofysioloog Mintu Turakhia, MD, die draagbare gezondheidsapparaten ontwikkelt en bestudeert en uitvoerend directeur is van het Stanford University Center for Digital Health. Je activiteit bijhouden, zien hoe je conditie is verbeterd en aansporingen krijgen om op te staan, meer te bewegen en te slapen - het kan allemaal een grote invloed hebben op het algehele welzijn.
Maar waarom? Hoe verhogen wearables de fysieke activiteit? Ze geven je real-time feedback, zegt volksgezondheidsexpert Daniel Fuller, PhD, die draagbare apparaten bestudeert en de Canada Research Chair in Population Physical Activity bekleedt aan de Memorial University in Newfoundland, Canada. Als je dagelijkse fitnessplan bijvoorbeeld is om 10.000 stappen te zetten en een blik op je Fitbit laat zien dat je er nauwelijks 8.000 hebt gehaald, weet je meteen dat je je doel niet hebt bereikt. Maar we moeten reageren op de feedback en strategieën ontwikkelen om dat doel te bereiken, zegt Fuller, zoals besluiten om een paar straten verder te lopen. Dat is het moeilijke gedeelte. Het horloge kan dat niet voor je doen.
Nieuwe rollen voor Smartwatches?
Of smartwatches u kunnen helpen bij het beheren van aspecten van uw gezondheid buiten het verhogen van fysieke activiteit blijft onbekend. Dat heeft fabrikanten er niet van weerhouden allerlei nieuwe hulpmiddelen te introduceren. Sommige smartwatches hebben nu bijvoorbeeld sensoren die het zuurstofgehalte in het bloed controleren, een metriek die recentelijk van groot belang is geworden, aangezien een laag zuurstofgehalte een teken van COVID-19 kan zijn, zelfs bij mensen die geen symptomen ervaren. Er zijn polsbandjes beschikbaar die de bloeddruk controleren en er zijn modellen op komst die de bloedsuikerspiegel bijhouden.
Toch proberen wetenschappers en artsen nog steeds uit te zoeken welke rol deze nieuwe wearables kunnen spelen bij het beheer van ziekten. Eerst moeten we uitzoeken of deze technologieën de klinische resultaten verbeteren, zoals het voorkomen van hartziekten of de complicaties daarvan, zegt Turakhia. En we moeten nadenken over hoe we deze technologieën niet alleen in je leven, maar ook in je dagelijkse gezondheidszorg kunnen integreren, op een slimme en efficiënte manier.
De eerste aanwijzingen duiden erop dat wearables een rol kunnen spelen bij het opsporen en beheren van ernstige gezondheidsproblemen. Turakhia was de senior auteur van de Apple Heart Study, waarin werd onderzocht of de Apple Watch kan signaleren wanneer iemand een onregelmatige hartslag heeft en een melding geeft dat hij of zij een arts moet raadplegen. Dezelfde sensor in het horloge die de hartslag meet, kan ook een onregelmatige pols detecteren, wat een teken kan zijn van atriale fibrillatie (AFib), een onregelmatige hartslag die het risico op bloedstolsels, beroertes en andere hartgerelateerde complicaties verhoogt.
Dit onderzoek omvatte 419.297 mensen bij wie niet eerder hartritmestoornissen waren vastgesteld. In het onderzoek detecteerde de Apple Watch bij een klein aantal deelnemers een onregelmatige hartslag, en bij 84% werd AFib geconstateerd op het moment dat de melding werd verstuurd. (Een groter vervolgonderzoek is aan de gang.) Turakhia, die hartritmestoornissen behandelt, gebruikt nu gegevens die zijn verzameld op smartwatches van patiënten als onderdeel van zijn algemene aanpak van het beheer van hun aandoeningen.
Slimme kleding en verder
Op het lichaam gedragen kleding vormt een andere categorie van draagbare gezondheidsapparaten, en ze variëren van potentieel levensreddende hulpmiddelen tot producten die de wenkbrauwen doen fronsen.
Aan de ene kant van het spectrum staat de LifeVest, een door de FDA goedgekeurde draagbare defibrillator voor mensen die risico lopen op plotselinge hartdood (SCD), die optreedt wanneer het hart abrupt stopt met kloppen of niet hard genoeg kan kloppen om het lichaam van bloed te voorzien. Het LifeVest heeft elektroden die het hartritme bewaken; als een op het middel gedragen monitor een snel hartritme detecteert, geeft het LifeVest een schok af om het normale ritme te herstellen. Sommige patiënten die vanwege hartritmestoornissen risico lopen op SCD, gebruiken LifeVest als bescherming in afwachting van een geïmplanteerde defibrillator, maar het apparaat is ook een optie voor mensen die niet in aanmerking komen voor een implantaat.
U kunt zelfs slimme kleding kopen die is uitgerust met sensoren die u tijdens het sporten in de gaten houden en u via een mobiele app feedback geven over uw prestaties.
Ondertussen is een groot aantal andere draagbare gezondheidsapparaten in verschillende stadia van ontwikkeling. Deze omvatten:
-
Een draagbaar dialyseapparaat voor mensen met nierfalen.
-
Een apparaatje dat om de pols wordt gedragen en mensen met een melanoom waarschuwt dat ze te veel zon krijgen.
-
Draagbare sensoren die artsen kunnen helpen bij het diagnosticeren en monitoren van de ziekte van Parkinson.
Hoe nauwkeurig en veilig zijn ze?
Als u besluit een wearable health device zoals een activity tracker uit te proberen, vraagt u zich misschien af: Hoe nauwkeurig zijn ze? Over het algemeen doen de apparaten het vrij goed, zegt Fuller, die toezicht hield op de grootste wetenschappelijke beoordeling van wearables voor het meten van stappen, hartslag en calorieverbranding, die werd gepubliceerd in het tijdschrift JMIR mHealth en uHealth in september 2020. Bij tests in laboratoriumomstandigheden tellen smartwatches als groep stappen met een nauwkeurigheid van 3%, zo ontdekten Fuller en zijn collega's, maar wanneer wetenschappers ze in de echte wereld hebben getest, zijn hun tellingen meestal iets minder nauwkeurig. Bovendien ontdekte Fuller dat sommige merken de hartslag beter meten dan andere. En geen enkele meet nauwkeurig de verbranding van calorieën, dus je wilt misschien niet de gegevens op je smartwatch gebruiken om te beslissen of je nog een koekje mag.
Aangezien wearables gegevens draadloos doorsturen naar apps op smartphones en naar cloudservers (waar zorgverleners de gegevens kunnen opvragen), kun je je afvragen of je privacy wel beschermd is. Kunnen uw gezondheidsgegevens voor onbedoelde doeleinden worden gebruikt? De meeste aanbieders hebben duidelijk gemaakt dat patiëntengegevens worden beschermd en niet worden gedeeld met derden, zegt Eleftheria Kouri, onderzoeksanalist consumententechnologieën bij ABI research, een adviesbureau voor de technologiemarkt.
Voor sommige gebruikers vormen draagbare gezondheidsapparaten een leuke aanvulling op hun dagelijkse gezondheidsschema. Ik gebruik OsteoBoost met veel plezier, zegt Brandi Andrade, een acteur en universiteitsprofessor, die het 30 minuten per dag gebruikt. Het is als een bonus training. Andrades laatste evaluatie voor osteoporose gaf aan dat haar botgezondheid was verbeterd. Het is niet duidelijk of OsteoBoost de eer krijgt, aangezien ze andere maatregelen neemt om haar botten te versterken, zoals hormoontherapie en lichaamsbeweging. Maar Andrades positieve medische rapport heeft haar overtuigd het apparaat te blijven gebruiken. Ik was opgewonden, zegt ze, dus laten we de goede vibes doorgaan.
