Sinds de komst van de moderne geneeskunde hebben virologen bijgedragen aan innovaties in de gezondheidszorg, van de ontwikkeling van vaccins voor verschillende ziekten tot de sequentiebepaling van DNA.
Deze specialisten in infectieziekten zijn hoogopgeleide medische deskundigen die zich bezighouden met de diagnose, behandeling en preventie van infectieziekten zoals hepatitis C, HIV en Ebola. Momenteel werken zij in de frontlinie van de COVID-19 epidemie, waarbij zij de oorzaak en verspreiding van het virus opsporen en onderzoek doen naar mogelijke vaccins.
Veelzijdige medische zorg
Virologen kunnen artsen of onderzoekers zijn. Sommigen houden zich bezig met directe patiëntenzorg en werken samen met andere gezondheidswerkers om mensen met hardnekkige virusinfecties te behandelen. Anderen werken achter de schermen en adviseren huisartsen over de meest geschikte antivirale geneesmiddelen, doen aanbevelingen voor het gebruik van vaccins of adviseren ziekenhuispersoneel over het beperken van de verspreiding van infecties.
Virologen werken in ziekenhuizen, gezondheidsdiensten, universiteiten en agentschappen zoals het CDC en de Wereldgezondheidsorganisatie. Hun rol omvat clinici, professoren en klinische onderzoekers.
Uitgebreid onderwijs
De opleiding en training die nodig zijn om als viroloog te werken, hangt af van de vraag of men als onderzoeker of als clinicus wil werken. Onderzoekers moeten een doctoraat en postdoctoraal onderzoek voltooien, terwijl artsen die gespecialiseerd zijn in virologie tot 16 jaar onderwijs en opleiding volgen, waaronder een bacheloropleiding, medische school, residentie en postdoctorale opleiding.
Voorbereiding op pandemieën
Dankzij hun vaardigheden om de structuur van virussen in kaart te brengen en strategieën te bedenken om te voorkomen dat ze zich vermenigvuldigen, zijn virologen vaak belangrijke leden van teams die zich voorbereiden op een pandemie. Bij het CDC kweken onderzoekers het virus dat COVID-19 veroorzaakt in laboratoria om te bepalen hoe het wordt overgedragen en welke experimentele antivirale geneesmiddelen infecties kunnen behandelen of voorkomen.
Door de cijfers
9.136: Aantal infectieziektespecialisten in de Verenigde Staten.
1.001: Aantal virussen die mensen aantasten.
1798: Jaar waarin het eerste vaccin werd ontwikkeld (voor pokken).
4,1 miljoen: Aantal jaarlijkse bezoeken aan de spoedeisende hulp voor infectieziekten.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van dokter Magazine.
