Gezondheid en veiligheid op de werkplek

Geschreven door Gina Shaw

Op drukke werkplekken zoals magazijnen, fabrieken, bouwplaatsen en ziekenhuizen, kunnen werknemers risico lopen op letsel of ziekte door alleen maar hun werk te doen. U kunt uw rug belasten met het tillen van zware dozen, uw longen verwonden door blootstelling aan giftige chemicaliën die worden gebruikt bij industriële reiniging, of een repeterende beweging blessure aan uw arm of pols ontwikkelen door urenlang aan dezelfde lopende band te werken.

Letsels op de werkplek kunnen zowel acuut als chronisch zijn, zegt Carisa Harris-Adamson, PhD, assistent-professor milieuhygiëne en adjunct-directeur van het centrum voor beroeps- en milieugezondheid aan de University of California, Berkeley School of Public Health. Acute letsels zijn het gevolg van een ongeval of een plotselinge blootstelling, die we met goede veiligheidsmaatregelen proberen te voorkomen. Chronische letsels ontstaan door cumulatieve blootstelling, die na verloop van tijd optreedt wanneer de eisen van een taak die u steeds opnieuw moet uitvoeren uiteindelijk een te grote belasting voor uw lichaam vormen.

Hoe kunt u uzelf beschermen tegen letsel als gevolg van uw werk? Elke baan heeft zijn eigen unieke risico's, zeggen deskundigen, maar er zijn basisprincipes die kunnen helpen om u bij elke baan veilig te houden. Dit wordt een hiërarchie van controles genoemd en is volgens het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) de fundamentele methode om werknemers te beschermen.

Werkgevers en werknemers zijn beide verantwoordelijk voor de gezondheid en veiligheid van werknemers, zegt Martin Cohen, ScD, onderwijsprofessor bij de afdeling Environmental & Occupational Health Sciences van de University of Washington School of Public Health. De werkgever is verantwoordelijk voor een gezonde en veilige werkplek, en de werknemer moet dat serieus nemen, begrijpen aan welke gevaren hij wordt blootgesteld, en met zijn werkgever samenwerken om die gevaren tot een minimum te beperken.

Jezelf veilig houden

De hiërarchie van beheersingsmaatregelen begint met de meest effectieve en beschermende methoden bovenaan en werkt naar beneden naar de methoden die minder effectief zijn onderaan. Wat moet u vragen om uzelf veilig te houden op uw werk?

Eliminatie. Als er een manier is om het gevaar te elimineren, is dat de beste manier om de veiligheid op de werkplek te garanderen. Als u bijvoorbeeld op een bouwplaats werkt, zijn er dan taken die mensen op negen verdiepingen boven de grond uitvoeren die eigenlijk op de grond gedaan kunnen worden, zodat het risico van een val geëlimineerd wordt?

Vervanging. Het op één na beste middel na eliminatie is vervanging, waarbij de gevaarlijke situatie wordt vervangen door iets dat minder gevaarlijk is. Dat kan betekenen dat een giftige chemische stof wordt vervangen door een minder giftige, zoals verf met een laag VOS-gehalte, wat betekent dat deze weinig of geen vluchtige organische stoffen bevat die gevaarlijk kunnen zijn voor de gezondheid.

Technische maatregelen. Als u het gevaar niet kunt elimineren of door iets anders kunt vervangen, kunt u dan de manier waarop het werk wordt uitgevoerd aanpassen om het gevaar te verminderen? Als u op hoogte werkt, kan dat betekenen dat u vangrails moet installeren en gaten moet afdekken. Als u wordt blootgesteld aan stof en fijne deeltjes van de bouw of het snijden van marmeren werkbladen, kan het helpen om ventilatoren en leidingen toe te voegen.

Veel arbeidsletsels zijn het gevolg van repeterende bewegingen, zegt Cohen. Mensen die keer op keer dezelfde taak uitvoeren, kunnen chronische pijn en schade aan het bewegingsapparaat ontwikkelen. Om dit te voorkomen kan een herontwerp van de baan helpen, door de inrichting van een werkplek of de manier waarop een taak verloopt te veranderen.

Administratieve controles. Als de andere oplossingen het probleem niet volledig verhelpen, moeten er ook administratieve controles worden ingevoerd, zoals waarschuwingsetiketten op gevaarlijke machineonderdelen, beperking van de tijd die een werknemer aan een gevaarlijke situatie wordt blootgesteld door middel van bijvoorbeeld regelmatige pauzes en taakverdeling, en het aanbieden van opleidingsprogramma's over hoe machines veilig kunnen worden bediend of zware materialen kunnen worden getild.

Persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE). U moet altijd persoonlijke beschermingsmiddelen gebruiken als er gevaar dreigt. Dit kunnen ademhalingstoestellen zijn om het inademen van deeltjes en gassen te verminderen, gehoorbescherming als u wordt blootgesteld aan harde geluiden, en valbeveiliging als u hoog in de lucht werkt.

Idealiter werken de verschillende controles allemaal samen om een werkplek zo veilig mogelijk te maken, zegt Cohen. Denk bijvoorbeeld aan een werknemer die de hele dag een luide cirkelzaag gebruikt. Indien mogelijk kunt u een stillere zaag gebruiken. U kunt de werknemer in een geluidsdichte ruimte plaatsen om de blootstelling van anderen te beperken. U kunt pauzes inlassen zodat de werknemer niet voortdurend aan het lawaai wordt blootgesteld. En dan heeft de werknemer natuurlijk nog steeds gehoorbescherming nodig.

Hoewel er trucs en gewoonten zijn die u in uw dag kunt opnemen om letsel te voorkomen, zoals het stabiliseren van uw kern, een goede lichaamshouding en zware voorwerpen dicht bij uw lichaam houden zodat u uw rug niet bezeert bij het tillen, is het belangrijkste om de blootstelling van werknemers aan risico's zoveel mogelijk te beperken, beaamt Harris-Adamson.

Andere tips om veilig aan het werk te blijven zijn:

• Niet raden. Als u niet weet hoe u een bepaalde taak moet uitvoeren of hoe u een apparaat moet bedienen, zorg er dan voor dat u eerst de juiste training krijgt.

• Houd het schoon. Als u uw werkruimte netjes, opgeruimd en vrij van rommel en morsen houdt, is de kans op vallen en andere verwondingen kleiner.

• Meld het onmiddellijk. Als u een gevaarlijke situatie ziet, zoals een defect apparaat, of als u een bijna-ongeval hebt, waarbij een ongeval ternauwernood is voorkomen, laat dit dan onmiddellijk aan uw werkgever weten.

• Wees voorbereid. Zorg ervoor dat u bekend bent met zaken als nooduitgangen en locaties van verbanddozen en oogwasstations, en dat u op de hoogte bent van het beleid van uw werkplek voor wat u moet doen in noodgevallen.