Wat is lassakoorts?

Geschreven door Evan Starkman Medisch beoordeeld door Neha Pathak, MD

Lassakoorts is een virale ziekte die wordt verspreid door ratten. Het treft vooral mensen in delen van West-Afrika, waar er ongeveer 300.000 gevallen van Lassakoorts zijn en ongeveer 5.000 doden per jaar.

De ziekte dankt haar naam aan de Nigeriaanse stad Lassa, waar zij in 1969 werd ontdekt na de dood van twee missieverpleegsters.

Meestal veroorzaakt het Lassa-koortsvirus slechts milde symptomen zoals koorts en hoofdpijn. Maar sommige mensen krijgen ernstigere symptomen zoals bloedingen en ademhalingsproblemen. Deze kunnen levensbedreigend zijn.

Hoe verspreidt Lassakoorts zich?

Een soort knaagdier, de multimamrat, draagt het Lassakoortsvirus bij zich in zijn plas en poep. Er zijn veel van deze ratten in West-, Centraal- en Oost-Afrika. Ze leven meestal in huizen en op andere plaatsen waar mensen voedsel opslaan.

Mensen lopen het risico om Lassa koorts te krijgen van besmette ratten als ze:

• in contact komen met de urine of uitwerpselen van de ratten

• Vang en bereid de knaagdieren als voedsel

• Adem kleine luchtdeeltjes in die besmet zijn met de rattenpoep.

Het is zeldzaam, maar mogelijk om Lassakoorts te krijgen van iemand die er ziek van is. Dat kan gebeuren als hun bloed of lichaamsvloeistoffen in uw systeem terechtkomen via bijvoorbeeld uw ogen, neus of mond. U kunt de ziekte niet krijgen door toevallig contact, zoals handen vasthouden, knuffelen of in de buurt zitten.

Deskundigen denken niet dat mensen met het virus besmettelijk zijn voordat ze symptomen hebben.

Het lassakoortsvirus kan zich ook verspreiden via besmette medische apparatuur, zoals hergebruikte naalden.

Wie loopt er risico op lassakoorts?

Het is uiterst onwaarschijnlijk dat u deze ziekte in de Verenigde Staten oploopt.

In 2015 waren er in de VS slechts zes gevallen van lassakoorts gemeld. Ze werden allemaal veroorzaakt door mensen die naar landen reisden waar het virus vaker voorkomt. Toch is de kans dat u de ziekte krijgt van iemand die vanuit West-Afrika naar de VS is gereisd zeer klein.

De kans dat u de ziekte oploopt is het grootst als u besmette ratten tegenkomt tijdens uw bezoek aan of verblijf in een van deze Afrikaanse landen:

• Sierra Leone

• Liberia

• Guinee

• Nigeria

Wat zijn de symptomen van Lassakoorts?

De symptomen treden meestal 1 tot 3 weken na de besmetting op. De meeste mensen hebben milde, zoals:

• Lichte koorts

• Zich moe en zwak voelen

• Hoofdpijn

In ongeveer 20% van de gevallen brengt de ziekte ernstigere symptomen met zich mee, zoals:

• Bloedingen uit plaatsen zoals je tandvlees, ogen of neus.

• Problemen met ademhalen

• Overgeven

• Zwelling in het gezicht

• Pijn in uw borst, rug en buik

• Schok

Zwangere vrouwen hebben meer kans op ernstige gevallen van Lassakoorts. De ziekte kan leiden tot een miskraam.

Ongeveer een derde van de besmette mensen eindigt met enige doofheid als complicatie van de ziekte. Dit lijkt te gelden ongeacht of hun ziekte mild of ernstig was.

Over het algemeen overlijdt slechts ongeveer 1% van de mensen die ziek worden van Lassakoorts. Maar het sterftecijfer voor vrouwen in de late stadia van de zwangerschap loopt op tot 30%. Dood door multi-orgaan falen kan gebeuren binnen 2 weken na het begin van de symptomen.

Hoe wordt de diagnose Lassakoorts gesteld?

Artsen sporen de ziekte meestal op met een bloedonderzoek. In het vroege stadium van de ziekte kan ook een neus- of keelswab helpen bij het stellen van de diagnose.

Wat zijn de behandelingen voor Lassakoorts?

Uw arts zal u waarschijnlijk een antiviraal geneesmiddel geven dat ribavirine heet. Het werkt het beste als u het snel na uw ziekte inneemt.

U kunt dit medicijn via een infuus krijgen of als pil innemen.

Als u een ernstig geval van lassakoorts hebt, hebt u mogelijk ziekenhuiszorg nodig. Daar kunnen artsen en verpleegkundigen:

• u gehydrateerd houden

• Geef je extra zuurstof

• Houdt uw bloeddruk onder controle

• Behandel andere gezondheidsproblemen die u kunt hebben

Hoe kunt u Lassakoorts helpen voorkomen?

Als u naar West-Afrika reist, is de beste manier om uw kansen om de ziekte te krijgen te verlagen: blijf uit de buurt van ratten.

U kunt veiligheidsmaatregelen nemen zoals deze:

• Bewaar voedsel in rattenbestendige containers.

• Houd de plek waar je verblijft schoon, zodat beestjes minder geneigd zijn om binnen te wandelen.

• Als je binnen ratten ziet, blijf dan ergens anders of zet rattenvallen op.

• Probeer nooit ratten te koken of te eten.