Uit het doktersarchief
Emma Thompson denkt na over de dood.
Omdat ze in april net 60 is geworden, is de tweevoudig Academy Award-winnende acteur en scenarioschrijver gewend aan de typische mediavragen over elegant oud worden in de film- en televisiewereld. Maar ze is meer geïnteresseerd in praten over grotere vragen.
Met deze nieuwe verjaardag ga ik nadenken over wat ik nu echt wil doen, zegt ze tijdens een interview vanuit haar kantoor in Londen, waar ze net de opnames heeft afgerond voor Last Christmas - een romantische komedie geïnspireerd op het nummer van George Michael - die ze samen met performancekunstenaar Bryony Kimmings heeft geschreven. Tijd is kostbaar, en niet onbeperkt. Je voelt je onsterfelijk, denk ik, totdat je een jaar of 40 bent. Dan komen de tekenen van sterfelijkheid. Mijn grote gesprek met mezelf, dat al begonnen is, maar dit jaar zal doorgaan, is: Hoe sta ik tegenover sterven? Ben ik er klaar voor? We ontkennen dat, en het is heel vreemd omdat het het enige is waarvan we absoluut weten dat het zal gebeuren.
Thompsons leven is de laatste tijd bezaaid met verlies, zegt ze. Haar geliefde schoonzus Clare (die vlakbij Thompson en haar man Greg Wise woonde, in de wijk West Hampstead in Londen) overleed in 2017 aan kanker, slechts een jaar na het overlijden van Thompsons goede vriend en Love, Actually co-ster Alan Rickman, eveneens aan kanker. Mijn vriend Jeremy Hardy, een komiek, stierf twee weken geleden, en mijn beste vriend stierf vorig jaar. Het lijkt alsof er voortdurend mensen sterven in mijn leven. Mijn bestaan voelt momenteel erg zwaar en kostbaar. Ik ben verslaafd aan doen, actie en activiteit, maar dit jaar ga ik kijken hoe het voelt om daar minder verslaafd aan te zijn en meer te kunnen zitten.
Emma Thompson? Zitten?
Waarschijnlijk niet lang, erkent ze: Dat is het doel van deze tijdspanne. Zestig is geen 50. Zestig is goed in Hoeveel jaar heb ik nog waarin ik actief en nuttig kan zijn en goed en waardevol werk kan produceren? Misschien 10 of 15? Als je langer doorgaat, denk ik dat je iedereen zijn gang moet laten gaan. Ze pauzeert. Maar als ik gelukkig genoeg ben om die leeftijd te bereiken en niemand kan me de mond snoeren, kun je me herinneren aan dit interview.
Een leven lang rollen
Het is moeilijk voor te stellen dat de veelzijdige Thompson alleen maar zit. Sinds ze in 1989 beroemd werd met haar rol als prinses Catherine van Valois tegenover haar toenmalige echtgenoot Kenneth Branagh in Henry V, is Thompson vrijwel elk jaar in minstens één grote film te zien geweest - soms in meerdere. In 1993 speelde ze bijvoorbeeld de rol van Beatrice in Much Ado About Nothing, als Gareth Peirce in In the Name of the Father en als Miss Kenton tegenover Anthony Hopkins in Merchant Ivorys The Remains of the Day. Thompsons is ook scenarioschrijfster: Ze schreef en speelde in beide Nanny McPhee-films en won een Academy Award voor scenarioschrijven voor Sense and Sensibility uit 1995, waarin ze Elinor Dashwood speelde. Deze zomer herhaalt ze haar rol als Agent O in Men in Black: International; en haar nieuwe film met Mindy Kaling, Late Night, die veel lof oogstte op het Sundance Film Festival in februari, debuteert als een Amazon Original Movie.
Thompsons goede en waardevolle werk heeft genre en categorisering getrotseerd. Voor elk ingetogen, raadselachtig, onder de oppervlakte borrelend personage als Miss Kenton of rechter Fiona Maye in The Children Act uit 2017, is er een gekke Sybill Trelawney, de waarzegster in Harry Potter en de Gevangene van Azkaban, of een gepassioneerde, vurige Beatrice in Much Ado About Nothing. Ze houdt van komedie - ze begon haar standup-carrière bij de Cambridge Footlights, naast Stephen Fry en Hugh Laurie. En in 2003 speelde ze de complexe dubbelrol van verpleegster Emily en de fantastische Angel in HBO's Angels in America.
Ik heb het meest genoten van de echt vreemde personages, zegt ze. Ik speelde een 77-jarige seriemoordenaar in The Legend of Barney Thomson. Dat was iets bijzonders. En misschien wel de meest opmerkelijke ervaring die ik de afgelopen tien jaar heb gehad, was het spelen van Mrs Lovett op Broadway in de concertversie van Sweeney Todd. Ik denk dat ik waarschijnlijk niet erg goed ben in het herhalen van dingen. Ik denk dat ik me zou vervelen als ik dingen steeds opnieuw moest doen. Het is alsof je een andere wandeling maakt, en het landschap is anders, dus het is onwaarschijnlijk dat je niet merkt wat er gebeurt. En het is essentieel dat je weet wat er gebeurt als je aan het creëren bent.
Veerkracht
Thompson heeft openhartig verteld dat ze in de jaren negentig, toen ze haar scheiding van Branagh meemaakte, aan het werk is gegaan om haar te helpen met een depressie, maar zegt dat ze er de laatste tijd geen last meer van heeft gehad. Misschien veranderen mijn hersenen, zegt ze. Je hersenen veranderen als je ouder wordt. En het leven is nu op een bepaalde manier geregeld. Het is zo interessant om lang genoeg te leven om dingen als depressie te overleven. Ik heb een heleboel mechanismen die ik nu kan gebruiken om ermee om te gaan, dus ik denk dat ik veel veerkrachtiger ben dan voorheen.
Een deel van haar veerkracht komt misschien ook voort uit haar passie voor activisme en haar aandacht voor de behoeften van anderen. Thompson is al lange tijd supporter van Greenpeace UK en de Food Foundation, die zich richt op het betaalbaarder maken van gezonde voeding voor gezinnen. En ze is voorzitter van de Helen Bamber Foundation, die gespecialiseerde zorg biedt aan vluchtelingen en asielzoekers die extreme wreedheden hebben meegemaakt, zoals marteling en mensenhandel. Ze voert ook al jaren campagne voor de rechten van immigranten - haar zoon, Tindyebwa Agaba, nu 30, ontsnapte aan een leven als kindsoldaat in Rwanda.
Thompson is altijd politiek uitgesproken geweest, maar zegt dat ze na verloop van tijd meer bereid is om de dingen vanuit het standpunt van anderen te bekijken. Dat is een groot geschenk, en alleen tijd geeft je dat, zegt ze. Maar ze is nog steeds meer dan bereid om waarden boven carrière te stellen: Eind februari gaf ze een krachtige brief vrij waarin ze uitlegde waarom ze zich terugtrok uit de animatiefilm Luck, nadat de producenten een voormalige Pixar-directeur hadden ingehuurd die beschuldigd werd van ongepast gedrag met vrouwen.
Ik ben me er terdege van bewust dat eeuwenlange aanspraak op vrouwenlichamen, of ze dat nu leuk vinden of niet, niet van vandaag op morgen zal veranderen. Of in een jaar, schreef ze. Maar ik weet ook dat als mensen die zich hebben uitgesproken - zoals ik - niet zo'n standpunt innemen, er waarschijnlijk niets zal veranderen in het tempo dat nodig is om mijn dochters generatie te beschermen.
Voor jonge vrouwen zoals haar dochter - Gaia, die nu 18 is - en vrouwen van haar eigen leeftijd heeft Thompson een boodschap: Roep je krachten op, zegt ze. Je zult merken dat ze groot zijn.
Dood, betekenis en je ochtendkoffie
Tijd doorbrengen met nadenken over de dood, zoals Thompson van plan is in haar 60ste jaar, klinkt misschien niet aantrekkelijk. Maar in haar onderzoek heeft sociaal psycholoog Laura King het tegendeel gevonden: Na herinneringen aan de dood hechten mensen meer waarde aan het leven en vinden er meer betekenis in. Als we mensen herinneren aan het idee van de dood, lijkt het leven mooier, kostbaarder, zegt King, hoogleraar psychologische wetenschappen aan de Universiteit van Missouri, Columbia.
Om zin in het leven te vinden, nu het onvermijdelijk is dat het op een dag ophoudt, zou je je kunnen voorstellen dat je iets groots moet bereiken - een blijvende bijdrage aan de wereld. Maar over 1000 jaar is ons leven alsof het nooit heeft plaatsgevonden, zegt King. Onze betekenis moet dus worden gezocht in onze huidige omstandigheden.
Inderdaad, Thompsons beschrijving van een recente perfecte dag heeft niets te maken met het ontvangen van haar damesschap van de koningin van Engeland of het krijgen van een Academy Award. Ik ben opgestaan en heb in mijn keuken gepoept. Ik kocht koekjes voor mijn moeder en liep toen naar huis en dronk een kopje thee met mijn moeder en mijn zus.
King stelt voor om op een soortgelijke manier je eigen betekenis te zoeken:
Streef niet naar de gigantische prestatie. Zoek betekenis in alledaagse, triviale momenten, zoals Thompsons kopje thee. We hebben ontdekt dat gewoon een goed humeur, spelen met de hond, een leuke maaltijd met vrienden, het gevoel dat het leven zinvol is kan bevorderen, zegt ze.
Hou van je routine. Die vaste ochtendkoffie, de wandeling met de hond na het werk, het glas wijn na het eten? Ze zijn meer dan alledaags. Alledaagse gewoonten brengen een structuur en ritme in je leven dat betekenis heeft. Het gaat om de stempel die je op je dag drukt, zegt King.
Neem de tijd om op te merken. Wanneer u uw lente schoonmaak doen of kijken naar sneeuw vallen van uw veranda of praten met een vriend in de carpool lijn na school, neem een minuut nu en dan aanwezig te zijn. Je hoeft geen levenscoach in te huren of dat perfecte zelfhulpboek te vinden, zegt King. Je leven is al zinvol - je hoeft het alleen maar te zien.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van dokter Magazine.
