Magie in een makeover

Een Assepoester verhaal

Geschreven door doctor Redactionele medewerkers Beoordeeld door Gary D. Vogin,?MD Uit het doctor Archief

17 oktober 2001 -- Weet je nog hoe het voelt om met een nieuw kapsel de salon uit te lopen? En hoe het voelt als je een nieuwe outfit past? Ze kunnen je echt een beter gevoel geven, meer zelfvertrouwen. Uit een klein maar groeiend aantal onderzoeken blijkt zelfs dat mensen die er goed uitzien ook meer kans hebben op succes.

Een Assepoester Verhaal

Luchia DeLara heeft nog nooit een pak gedragen. Sterker nog, als je het haar vraagt, zal ze je vertellen dat het beeld van zichzelf in een rok en jasje iets is waar ze nooit echt aan heeft gedacht. Als alleenstaande moeder van drie kinderen heeft ze met moeite haar gezin grootgebracht met een uitkering. En toch, hier, bij A Miner Miracle, grijnst ze naar zichzelf in een spiegel en zegt: "Ik heb het gevoel dat deze outfit voor mij gemaakt is."

DeLara liep het kantoor van A Miner Miracle binnen met een strak oranje tanktopje, een gescheurde en verschoten spijkerbroek, 3-inch witte plateausandalen en, onder een warrig gordijn van donkerbruin haar, een gereserveerde glimlach. Ongeveer anderhalf uur later, nadat haar "make-over" is voltooid, straalt DeLara. Ze is gekleed in een knielange bruine rok, een blazer met drie knopen, een geruit zijden overhemd en eenvoudige zwarte pumps. Waar ze ooit verlegen en ongemakkelijk was, is ze nu spraakzaam en zelfverzekerd, pratend over haar kinderen. Terwijl ze ronddraait en kijkt hoe de rok met haar meedraait, lijkt deze tengere vrouw net een paar centimeter gegroeid. "Ik vind het geweldig," zegt DeLara. "Ik voel me geweldig over hoe ik eruit zie."

En dat kan het verschil maken in haar toekomst. In deze tijd van bijstandshervorming, waarin veel vrouwen zoals DeLara slechts 2 jaar hebben om duurzaam werk te vinden, is het verband tussen uiterlijk en werk nog nooit zo cruciaal geweest.

Daarom zijn een aantal non-profitorganisaties zoals A Miner Miracle in San Francisco begonnen met gratis make-overs voor vrouwen met een laag inkomen. Kathy Miner, een voormalige eigenaresse van een boetiek, zorgt ervoor dat haar klanten met de juiste kleding en bijpassende houding naar sollicitatiegesprekken gaan. Zij en haar medewerkers kleden vrouwen uit opvangcentra, ontwenningscentra en opleidingsprogramma's aan. Naast de kleding geven ze complimenten en praktische tips over hoe je je tijdens een sollicitatiegesprek moet gedragen. "Hoe je je kleedt is een weerspiegeling van hoe je je van binnen voelt," zegt Miner. "Als het gaat om het krijgen van een baan, als je aan de buitenkant een puinhoop bent, hoe krijg je dan iemand zover om naar je te luisteren, laat staan je aan te nemen?"

Er goed uitzien, je goed voelen

Is zelfvertrouwen echt zo simpel als het dragen van een pak?

Voor sommige mensen wel, zegt Gordon Patzer, decaan van het College of Business and Public Administration aan de California State University in San Bernardino, die al 30 jaar onderzoek doet naar fysieke verschijning en de gevolgen daarvan. Hij hoopt financiering te krijgen voor de oprichting van een Centrum voor de Studie van Fysieke Aantrekkelijkheid, waar zijn ideeën over hoe uiterlijk gedrag beïnvloedt verder kunnen worden ontwikkeld. Als een nieuw kapsel, bijvoorbeeld, je gezicht opfleurt en je ook beter doet voelen, draag het dan zeker. Het zal niet alleen je eigenwaarde een extra boost geven, maar het kan ook invloed hebben op hoe anderen je zien.

Mensen die aantrekkelijker zijn, zegt Patzer, worden gezien als intelligenter, gelukkiger en competenter. Als bewijs hoeft men niet verder te kijken dan de obsessie van onze samenleving met de jeugd en schoonheid van Hollywood. We nemen aan dat Julia Roberts een gecharmeerd leven leidt. Natuurlijk, zegt Patzer, kan uiterlijk tegen je werken, vooral als je een vrouw bent. Als je er "te goed uitziet" kunnen anderen je als minder intelligent zien. Vraag maar aan een supermodel.

T. Joel Wade, universitair hoofddocent psychologie aan de Bucknell University, zegt dat het zelfvertrouwen van vrouwen vooral samenhangt met hoe ik eruit zie/hoe ik me voel. "Bij vrouwen wordt gewoon nog steeds meer waarde gehecht aan het uiterlijk dan bij mannen. Mannen staan meer onder druk als het om status gaat."

Maar Patzer en Wade suggereren geenszins dat je een knapperd moet zijn om vooruit te komen in het leven. In plaats daarvan bieden ze het bewijs dat je uiterlijk niet onopgemerkt blijft - door jou of door iemand anders. In een studie uit 1997 in The Journal of Esthetic Dentistry concludeerde Patzer dat het veranderen van een fysieke eigenschap (zoals het rechtzetten van je tanden) "je houding, persoonlijkheid en gevoel van eigenwaarde verbetert". Uit een andere studie uit 1996 in het tijdschrift Studia Psychologica bleek dat mensen met een hoger zelfbeeld vaker make-up gebruikten.

Wat meer is, zegt Patzer, "het verbeteren van fysieke aantrekkelijkheid [volgens culturele normen] verbetert interpersoonlijke interacties." Met andere woorden, je gaat beter om met anderen en zij gaan beter om met jou.

Een nieuwe look, een nieuw leven

Voor Nancy Cook deed haar nieuwe look dat alles en meer. Ze onderging 3 jaar geleden een make-over bij A Miner Miracle toen ze 49 was en werkloos. Na haar make-over merkte ze dat "als ik er leuk uitzie, mensen respectvoller en aardiger zijn. En als dat gebeurt, voel je je goed."

Cook kreeg al snel een baan als intakespecialist bij een bedrijf in de gezondheidszorg, maar haar baan was nog maar het begin. De make-over gaf Cook de jumpstart die ze nodig had om af te vallen. Ze viel meer dan 50 pond af en na het bijwonen van een plaatselijke bijeenkomst voor acceptatie van lichaamslengte, werd ze uitgenodigd om Rosie O'Donnell voor te stellen aan het begin van haar televisieshow. Cook was die dag nerveus voor zoveel mensen, maar toen het grote moment naderde, streek ze gewoon haar haar glad, haalde haar schouders op en glimlachte.

"Nu, hoe arm ik ook ben, zorg ik ervoor dat ik mijn haar laat knippen zoals ik het wil," zegt ze. "Als ik geen moeite doe, voel ik me gewoon niet zo geweldig."

Make-overs garanderen natuurlijk geen baan, en veel critici zeggen dat werklozen het beste geholpen zijn met een betere beroepsopleiding. Toch is de transformatie van Luchia DeLara tijdens haar make-over bij A Miner Miracle overtuigend. Na de make-over stond ze langer en lachte ze breed. Natuurlijk hielpen nieuwe schoenen, een kapsel en kunstig aangebrachte make-up, maar bovenal veranderde haar houding. Ze leek te stralen.

De verbetering had blijvende effecten. Kort na haar ochtend bij A Miner Miracle kreeg DeLara een baan aangeboden bij een groot advocatenkantoor in San Francisco als administratief medewerkster. "Eindelijk," zegt ze, "heb ik mijn eigen kantoor, en mijn eigen extensie."