De geest-huid-gezondheid verbinding.

Geschreven door Elaine Zablocki Gerecenseerd door Michael W. Smith,?MD Uit het doktersarchief

Huid. Het is waar onze binnenkant de buitenkant ontmoet. Een verdediging tegen de buitenwereld, maar ook een manier om nieuwe sensaties te ontdekken en te strelen wat we mooi vinden.

Er is een verband tussen de geest en de huid, zegt Ted A. Grossbart, PhD, psycholoog aan de Harvard Medical School in Boston en auteur van Skin Deep: A Mind/Body Program for Healthy Skin.

Hoe zijn je emoties werkelijk?

"Alle delen van het lichaam reageren op onze emoties, maar de huid is het enige pak dat we nooit uittrekken. Omdat het de grens is tussen binnen en buiten, zit het vol met alle intriges en spelletjes die horen bij het zich op de grens bevinden," zegt Grossbart.

Omdat geest en huid nauw met elkaar verbonden zijn, moedigen Grossbart en anderen mensen aan om naast conventionele medicijnen ook mind-body ontspannings- en stress-reductiemethoden te gebruiken bij huidproblemen.

"Ons lichaam reageert op een ingebeelde situatie alsof het echt is," zegt Grossbart. "Als je je voorstelt dat je bij het vuur zit, worden je tenen daadwerkelijk warmer. Aangezien sommige huidaandoeningen reageren op externe omstandigheden, kan het visualiseren van een beeld van droog zonlicht of koel vocht je huid helpen zich comfortabeler te voelen."

"Er lijkt inderdaad een relatie te bestaan tussen de geest en de huid, hoewel het wetenschappelijk bewijzen daarvan vrij moeilijk kan zijn," zegt Derek H. Jones, MD, een dermatoloog in privépraktijk in Los Angeles en klinisch assistent-professor aan de UCLA-school voor geneeskunde. "Het is bekend dat wanneer iemand psoriasis heeft, stress het probleem verergert."

Soms heeft je huid het nodig om op vakantie te gaan.

Toen Jones zijn opleiding volgde in het Columbia-Presbyterian Medical Center in New York City, werden mensen met een ernstig geval van psoriasis vaak opgenomen voor een klinische behandeling van twee of drie weken.

"We gaven ze verschillende behandelingen, waaronder topische en lichttherapieën, en we zagen snel verbetering," zegt hij. "We geloofden dat het wegnemen van de stress van hun dagelijks leven een duidelijke factor was in deze verbetering, hoewel het onmogelijk te bewijzen is. Tegenwoordig vergoedt de verzekering geen klinische behandeling voor psoriasis."

"Eczeem en psoriasis in het bijzonder zijn bijzonder gevoelig voor stress", zegt Audrey Kunin, MD, een dermatoloog met speciale belangstelling voor cosmetische dermatologie, die praktiseert in Kansas City, Mo.

"Het komt zo vaak voor dat mijn patiënten melden dat hun psoriasis of eczeem op magische wijze verdwijnt als ze de stad verlaten voor een ontspannende vakantie. Het is niet ongewoon dat nieuwe patiënten melden dat ze 'allergisch' zijn voor iets in hun omgeving, terwijl ze in feite reageren op een verhoogd stressniveau in hun omgeving," zegt Kunin.

Mensen met een koortslip zeggen vaak dat ze opflakkeren als ze stress hebben. "De reden is dat stress de reacties van het immuunsysteem verandert," zegt Jones. "Het herpesvirus dat verantwoordelijk is voor een koortslip is altijd aanwezig, maar meestal heeft het immuunsysteem het onder controle."

Acne flares zijn berucht voor een grote date of speciale gebeurtenis, zegt Kunin.

"Dit kan te maken hebben met verhoogde cortisolniveaus," zegt ze. "Ik moedig mijn acne-patiënten aan om regelmatig te bewegen en te proberen de stress laag te houden, vooral als er een gepland evenement is."

Gordelroos: Bijproduct van veroudering en stress?

Gordelroos is een pijnlijk huidprobleem veroorzaakt door hetzelfde virus dat verantwoordelijk is voor waterpokken. Het virus blijft vele jaren inactief in de cellen van de zenuwwortel, totdat iets het opwekt en een ontsteking van de zenuw veroorzaakt. De patiënt ervaart pijn en een uitslag met kleine blaasjes in een smalle strook aan één kant van het lichaam.

"Hoewel lang is gesuggereerd dat stress deze aandoening kan verergeren, heb ik in de praktijk niet kunnen vaststellen dat dit waar is," zegt Kunin. "De dermatologische gemeenschap is nu van mening dat naarmate mensen langer leven, de meerderheid van de volwassenen uiteindelijk een aanval van gordelroos krijgt. Dit is normaal gesproken een eenmalige gebeurtenis. Je kunt het opnieuw krijgen in een ander deel van het lichaam, maar de meeste mensen hebben niet zoveel pech."

Kunin behandelt gordelroos routinematig met orale antivirale middelen om het risico op postherpetische neuralgie te verminderen, een pijnlijke aandoening die soms blijft bestaan nadat de uitslag is verdwenen.

Grossbart zegt echter dat hij gelooft dat stress het evenwicht tussen het virus en het immuunsysteem kan verstoren en kan leiden tot een uitbraak van gordelroos.

"We weten dat het immuunsysteem uiterst gevoelig is voor een reeks emotionele problemen. We weten dat het gordelroosvirus tientallen jaren in het lichaam leeft. Waarom wordt het op een bepaald moment geactiveerd? Omdat de persoon onder stress staat," zegt hij.

Grossbart heeft ontdekt dat hypnose bijzonder effectief is bij pijnbestrijding als de pijn aanhoudt, zelfs als de uitslag is verdwenen.

Voel emoties in je hart

In veel gevallen zijn huidproblemen nauw verbonden met emotionele problemen waar de persoon mee te maken heeft.

"Huidklachten zijn net als andere symptomen vaak goedbedoelde maar tot mislukken gedoemde pogingen om ons leven beter te maken," zegt Grossbart. "Ze zijn gedoemd omdat we proberen onze huid te gebruiken om dingen te doen waar de huid niet voor ontworpen is. Ik zeg tegen mijn patiënten: 'probeer je emoties in je hart te voelen, niet in je huid'."

Grossbart herinnert zich bijvoorbeeld een patiënt die voor een moeilijke baby zorgde, met weinig hulp.

"Ze kreeg uitslag op haar hand, op haar ringvinger, en het was zo ernstig dat haar trouwring moest worden afgeknipt," zegt hij. "Ondertussen droeg ze zonder problemen soortgelijke ringen aan andere vingers. Dit is een soort lichaamspoëzie, een fysieke metafoor."

Een manier om met stress om te gaan is het gebruik van geest-lichaam technieken, waarbij mentale beelden worden gevormd van een veilige, verzorgende omgeving. Hypnose en zelfhypnose kunnen ook effectief zijn, zegt Grossbart.

"Maar als je te maken hebt met stress, is het probleem misschien niet zozeer de stressvolle situatie, als wel de inspanning om die situatie te vermijden en de gevoelens die het oproept," zegt hij.

Grossbart spoort patiënten aan om gerichte psychotherapie te gebruiken om situaties die huidsymptomen uitlokken te onderzoeken en er effectiever mee om te gaan.

"Als je kijkt naar wat er aan de onderkant gebeurt, vinden we meestal niet-erkende woede. Vervolgens vinden we vaak mensen die schreeuwen om meer liefde en zorgzaamheid." Hoe, en of, deze emoties te uiten hangt af van ieders specifieke situatie. "Het eerste is te voelen wat je voelt. Ervaar je emoties en houd jezelf niet voor de gek," zegt Grossbart.

Oorspronkelijk gepubliceerd op 5 november 2001.Medisch bijgewerkt op 20 juli 2004.