Vetverbrandende injecties onder de loep

Van de dokter Archief

Wat als je die golvende dijen, hobbelige bovenarmen, onderkin -- zelfs je muffin top -- voorgoed zou kunnen uitbannen met slechts een paar eenvoudige injecties?

Dat is de belofte van een soort mesotherapiebehandeling die bekend staat als lipolyse, ook bekend onder de merknaam Lipodissolve.

Met behulp van een chemische cocktail en een reeks van vier tot 10 injecties, zeggen deskundigen dat het letterlijk een bepaalde mate van vet kan smelten van overal op het lichaam waar het zich ophoopt - tegen een kostprijs van tussen de $150 en $800 per lichaamsdeel. En ten minste sommige medi-spa's en salons die de belofte aanbieden lijken te floreren.

"De waarheid is dat deze injecties kunnen werken - maar op dit moment niet zonder grote zorgen," zegt David Goldberg, MD, directeur van Skin Laser and Surgery Specialists of New York and New Jersey, en een van de weinige artsen die betrokken is geweest bij een klein klinisch onderzoek naar de procedure.

Meldingen van complicaties bij vetverbrandende injecties zijn onder meer infecties, misvormingen, ontstekingen en afsterven van weefsel. Bovendien heeft een gebrek aan geloofwaardig onderzoek naar de effecten van vetverbrandende injecties en de bijbehorende bijwerkingen er al toe geleid dat de behandeling in Brazilië is verboden. Om dezelfde reden hebben zowel Engeland als Duitsland de promotie van deze behandelingen sterk beperkt.

In de VS heeft de American Society for Aesthetic Plastic Surgery (ASAPS) consumenten gewaarschuwd tegen het gebruik ervan, onder verwijzing naar onbekende veiligheidsgegevens en een mogelijk hoog percentage complicaties. Ook de Kansas State Board of Healing Arts vaardigde in december 2007 tijdelijke beperkingen uit op het gebruik van de vetsmeltende Lipodissolve-injecties.

Veel artsen zijn het eens met de voorzorgsmaatregelen.

"Dit zijn onbekende wateren met een ongeteste, onbewezen behandeling. En hoewel het op een dag veilig en effectief kan blijken, weten we dat nu nog niet, en totdat we dat weten, betekent deze behandeling dat je een heel groot risico neemt waar je spijt van zou kunnen krijgen," zegt Rhoda Narins, MD, hoogleraar dermatologie aan het NYU Medical Center in New York City.

Tegelijkertijd floreren de behandelingen in de VS en daarbuiten, niet alleen in medi-spa's en salons, maar ook in dokterspraktijken. Een in 2006 in het Aesthetic Surgery Journal gepubliceerd onderzoek onder 75 artsen uit 17 landen meldt dat de overgrote meerderheid van de uitgevoerde behandelingen veilig en effectief is.

Dus wie heeft gelijk? Voordat u die beslissing kunt nemen, is het belangrijk om iets meer te begrijpen over wat mesotherapie is, hoe vetoplossende injecties werken, en wat we wel en niet weten over deze behandeling.

Mesotherapie en vetoplossende injecties: Wat u moet weten

In het algemeen vallen alle vetoplossende injecties onder de algemene noemer van een medische procedure die bekend staat als "mesotherapie", voor het eerst ontwikkeld in Frankrijk in 1952.

"Per definitie is mesotherapie het injecteren van iets in de huid, en er is niets inherent verkeerds aan die praktijk," zegt Goldberg.

Hij waarschuwt ook dat de "consumentendefinitie" van mesotherapie de term vernauwt tot een injectie die vet doet smelten -- waarnaar in de media en de reclame nu losjes wordt verwezen met de handelsmerknaam Lipodissolve.

De verschillen zijn echter belangrijk. Terwijl mesotherapie studies in overvloed zijn, zijn er geen dubbelblinde, gepubliceerde, peer-reviewed medische studies uitgevoerd specifiek over vet smeltende injecties - iets waarvan artsen zeggen dat we weinig of geen informatie hebben over hoe ze echt werken.

"We weten bijvoorbeeld dat deze injecties vet vloeibaar maken, maar wat we niet weten is waar het naartoe gaat en hoe het lichaam ermee omgaat, en of er gevaren op lange of korte termijn aan de behandeling verbonden zijn", zegt Ellen Marmur, hoofd dermatologische en cosmetische chirurgie aan de Mt. Sinai School of Medicine in New York City.

Een van de mogelijkheden, zegt ze, is dat het vloeibare vet door de lever wordt gefilterd - wat, zegt ze, kan bijdragen tot een vette lever. Een andere mogelijkheid is dat het in de nieren terechtkomt, of waarschijnlijker, zegt Marmur, in de bloedvaten, waar het bestaande vette plaque kan creëren of vergroten, waardoor het risico op een hartaanval of beroerte toeneemt.

"Op dit moment weten we echt niet zeker waar het vet naartoe gaat, omdat er geen directe studies zijn gedaan naar het vloeibaar maken van vet en de mogelijke schade op lange termijn," zegt Marmur.

En hoewel voorstanders van de procedure melden dat follow-ups van patiënten geen significante veranderingen in lipidenprofielen hebben opgeleverd, wijst Marmur erop dat de meeste, zo niet alle, informatie anekdotisch is. "Totdat het in een klinisch onderzoek is bewezen, kunnen we er niet van uitgaan dat het een feit is," zegt ze.

Waar het vet naartoe gaat, is misschien slechts het topje van de hypodermische lijn als het gaat om mogelijke problemen met deze behandeling. Een ander punt van zorg: het risico van infectie en enkele ernstige gevolgen.

"Het infectiegevaar is zeer reëel. Wanneer je te maken hebt met een injecteerbare stof, is steriliteit een groot probleem, en als deze behandeling niet wordt uitgevoerd in een dokterspraktijk, wat in veel gevallen niet het geval is, dan zou ik me zorgen maken," zegt Goldberg.

Het vetsmeltende recept: Onder vuur

Maar niet alleen de procedure baart sommige artsen zorgen. Voor sommigen is het gebrek aan controle over de stoffen die worden gebruikt om het vet te smelten een even grote of grotere zorg.

Momenteel is de meest gebruikte cocktail voor het smelten van vet PCDC, een mengsel van een sojaderivaat, bekend als fosfatidylcholine, en een galzout, bekend als deoxycholaat.

PCDC zelf is niet goedgekeurd als vetverbrandende injectie - of iets anders. In plaats daarvan worden degenen die de behandeling uitvoeren gedwongen om het te laten vervaardigen bij een bereidingsapotheek, een soort drogisterij die medicijnen vanaf nul maakt op voorschrift van een arts. Sommigen zien dit als de zwakste schakel in de behandelingsketen.

"Het probleem met deze behandeling is niet echt de stoffen, maar dat er geen regelgeving is voor de productie. Elke bereidingsapotheek maakt het anders - de concentraties zijn anders, er is geen enkele regelgeving of controle. Dus in wezen weet niemand ooit echt zeker wat zijn 'vetinjectie' zal bevatten, of nog belangrijker, hoe het in zijn lichaam zal reageren," zegt Goldberg.

"Een bepaalde hoeveelheid vet is nodig onder de huid om de structuren eronder te beschermen. In de hals heb je je externe halsslagader, je hebt spieren en andere belangrijke structuren, en zonder wat vet ben je vatbaar voor letsel. Te veel vet verwijderen kan een echt probleem zijn," zegt Marmur.

Hoewel de injecties zelf naar verluidt slechts licht ongemak veroorzaken, en de meeste patiënten vrijwel geen uitvaltijd hebben na de behandeling, zijn er ook belangrijke meldingen van kortetermijnproblemen voor sommigen. Deze omvatten alles van zwelling, roodheid en netelroos over het hele lichaam tot duizeligheid, zweten, flauwvallen, koorts, diarree, onverwachte menstruatiebloeding en zelfs een melding van een vrouw die al haar haar verloor na de behandeling.

Narins zegt dat knobbels en blauwe plekken ook vaak voorkomen, evenals de mogelijkheid van "granulomen" - knobbels onder de huid die soms operatief verwijderd moeten worden.

Hoewel de ingrediënten van de injecties nog niet zijn goedgekeurd door de FDA, zijn samengestelde apotheken onderworpen aan bepaalde compliance principes en kunnen ze verantwoordelijk worden gehouden voor de geneesmiddelen die ze produceren, volgens Steve Silverman, assistent-directeur van het Office of Compliance van het FDA's Center for Drug Evaluation and Research.

Silverman zegt dat vetverbrandende injecties op het radarscherm van de FDA staan en dat het agentschap er "nauwlettend naar kijkt". Maar Silverman zei dat hij uit beleidsoverwegingen niet kan zeggen wanneer en of er handhavingsmaatregelen zullen worden genomen.

Is het echt Lipodissolve?

Alsof het water nog niet troebel genoeg was, is er onlangs nog een ander ijzer in het vetverbrandingsvuur gegooid -- een controverse over de term "lipodissolve" zelf.

Volgens een groep die zichzelf de American Society of Aesthetic Lipodissolve (ASAL) noemt, is Lipodissolve (de behandeling) een handelsnaam van een gestandaardiseerd protocol en producten waarvan zij beweren dat ze getest zijn op veiligheid en doeltreffendheid.

Het probleem is dat de term Lipodissolve een beetje een generieke betekenis heeft gekregen. Net zoals de handelsnaam Kleenex vaak wordt vervangen door het woord "tissue", beweert ASAL dat "Lipodissolve" ten onrechte wordt gebruikt voor gewone vetverbrandende injecties.

Om hun punt te maken heeft ASAL verschillende rechtszaken aangespannen in een poging het gebruik van de handelsnaam "Lipodissolve" door alle niet-geautoriseerde gebruikers te stoppen.

Of deze rechtszaken gegrond zijn valt nog te bezien. Maar Narins zegt dat het feit dat ze worden vervolgd, u zou moeten doen nadenken voordat u zich aan een behandeling onderwerpt. "Zelfs als je denkt dat je weet wat je krijgt met deze procedure, weet je niet echt wat je krijgt -- nog een reden om te wachten tot we legitiem medisch onderzoek hebben voordat we deelnemen aan deze behandeling," zegt ze.

Overweegt u vetverbrandende injecties?

Het goede nieuws is dat verschillende klinische onderzoeken naar vetverbrandende injecties aan de gang zijn. Begin deze maand meldt Goldberg dat zijn kantoor, samen met verschillende andere centra in het hele land, een grote studie begint voor een bedrijf dat van plan is gegevens in te dienen bij de FDA voor de goedkeuring van een nieuw geneesmiddel. Het uiteindelijke doel: de gegevens leveren die nodig zijn voor de productie van een gereguleerde vetverbrandende injectie.

Helaas zijn er echter berichten dat het nog minstens twee jaar zal duren voordat de studies zijn afgerond en de medicijnen zijn goedgekeurd.

In de tussentijd, als u deze behandeling probeert, gaven de door ons geïnterviewde deskundigen de volgende suggesties.