Van symptomen tot behandeling tot preventie, de basisinformatie over tetanus van de experts bij dokter.
Tetanus is een gevaarlijke zenuwziekte die wordt veroorzaakt door het toxine van een veel voorkomende bacterie, Clostridium tetani. Bacteriesporen worden in de bodem aangetroffen - het vaakst in gecultiveerde grond, het minst vaak in onontgonnen grond. De sporen kunnen in de bodem meer dan 40 jaar besmettelijk blijven. Ze komen ook voor in uiteenlopende milieus zoals uitwerpselen van dieren, huisstof en de menselijke dikke darm. Als de sporen in een wond terechtkomen die de huid binnendringt en dieper reikt dan zuurstof kan bereiken, ontkiemen ze en produceren ze een toxine dat in de bloedbaan terechtkomt.
Dit toxine, tetanospasmine, behoort samen met botulisme toxine tot het krachtigste bekende microbiële gif. Het wordt door de buitenste zenuwen uit het bloed opgenomen en verplaatst zich inwaarts naar de wervelkolom. Na ongeveer acht dagen (variërend van drie tot 21 dagen) begint het de zenuwsignalen kort te sluiten en de ontspanning van de spieren te blokkeren. Dit resulteert in aanhoudende spiersamentrekkingen, met name de kaakkramp waaraan tetanus zijn bijnaam dankt.
Spasmen van de kaak- of gezichtsspieren kunnen volgen, zich uitbreiden naar de handen, armen, benen en rug en het vermogen om te ademen blokkeren. De spasmen worden vaak versneld door lawaai of aanraking. Als tetanus zich eenmaal heeft verspreid, is het sterftecijfer ongeveer 30%, zelfs in moderne medische inrichtingen.
Tetanus is niet besmettelijk van persoon tot persoon.
In ontwikkelingslanden stierven in 2015 ongeveer 34 000 pasgeborenen aan neonatale tetanus. Dit is een daling van 96% sinds 1988, voornamelijk dankzij immunisaties op grote schaal.
Sinds de kinderimmunisatiewetten in de VS in de jaren 1970 werden aangenomen, worden in dit land slechts ongeveer 50 gevallen per jaar gemeld; ongeveer driekwart zijn ouderen of mensen die nooit zijn geïmmuniseerd.
Wat veroorzaakt Tetanus?
Bacteriële sporen komen het lichaam binnen via dieren- of insectenbeten, chirurgische wonden, injectieplaatsen met naalden, brandwonden, splinters, zweren en geïnfecteerde navelstrengen -- en via de spreekwoordelijke roestige spijker. Wees vooral achterdochtig bij wonden die zijn veroorzaakt door een vuil of stoffig voorwerp dat buiten is geweest of in contact is geweest met aarde.
