Aanstekelijke dagopvang?

Reinheid is de sleutel tot het gezond houden van de dagopvang.

Geschreven door arts Redactionele medewerkers Uit het arts Archief

Meer ouders laten hun kinderen achter in de kinderopvang dan ooit tevoren: Volgens het Bureau of Labor Statistics maakte ongeveer 65% van de vrouwen met kinderen onder de zes jaar deel uit van de beroepsbevolking in 1998, vergeleken met slechts 44% in 1975. En meer werkende vrouwen betekent meer kinderen in de kinderopvang. Minstens 5,8 miljoen kinderen onder de vijf jaar zitten in een buitenschoolse kinderopvang, volgens het National Child Care Survey van het Urban Institute uit 1990.

Het is dus geen verrassing dat naarmate het aantal kinderen in de dagopvang toeneemt, ook het aantal ziekten onder die kinderen toeneemt. Ondanks het feit dat vele studies een verband hebben aangetoond tussen dagopvang en een grotere neiging tot ziekte in het vroege leven, zeggen artsen dat het grotere plaatje nog niet duidelijk is. "Er bestaat weinig twijfel over dat dagopvang vóór de leeftijd van twee jaar kinderen vatbaar maakt voor ziekten van de bovenste en onderste luchtwegen," zegt Juan Celedon, MD, docent aan de afdeling geneeskunde van de Harvard Medical School en onderzoeker in het Brigham and Women's Hospital. "Maar we weten nog niet wat de langetermijngevolgen zijn van ziekten in de vroege kinderjaren, en dat is een zeer belangrijke vraag. Het is mogelijk dat sommige infecties [schadelijk] zijn en andere beschermend, maar dat is grotendeels onbekend."

Totdat het onderzoek kan aantonen welke van deze ziekten schadelijk zijn, zijn er fundamentele gezondheidsrichtsnoeren die alle kinderdagverblijven zouden moeten volgen om jonge kinderen - waarvan het immuunsysteem nog in ontwikkeling is - te beschermen tegen gevaarlijke ziekten.

Gezondheidsbeleid

Elke kinderopvang moet vragen om de immunisatiegegevens van uw kind, zegt Ralph Cordell, PhD, epidemioloog bij de Centers for Disease Control and Prevention. Zorg er ook voor dat alle mensen in de kinderopvang naar behoren zijn ingeënt. Als uw kind in een kinderdagverblijf zit (in het huis van de aanbieder en meestal met 12 of minder kinderen), controleer dan niet alleen de aanbieder, maar ook alle anderen die in het huis wonen, en vraag of u de gegevens zelf kunt inzien.

Het kinderdagverblijf moet u ook schriftelijk informeren over zijn beleid om zieke kinderen buiten de opvang te houden, zegt Cordell. Kinderen met diarree of luchtweginfecties mogen niet in de buurt van andere kinderen komen. De American Academy of Pediatrics raadt aan om kinderen met koorts uit de opvang te houden. (De National Health and Safety Performance Standards hebben een lossere aanbeveling: Kinderen met koorts moeten alleen worden geweerd als ze ook andere tekenen van ziekte vertonen). Zoek een aanbieder wiens beleid u kunt onderschrijven en die de gezondheid van de kinderen serieus genoeg neemt om het op te schrijven, zegt Cordell.

Het kan ook de moeite waard zijn om met de verzorger van uw kind te praten over de handhaving van dit beleid. Een studie uit maart 1999 in de Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine meldde dat kinderen in kinderdagverblijven vaker ziek waren dan kinderen in kinderdagverblijven. De onderzoekers schreven dit voor een groot deel toe aan het feit dat beide soorten kinderopvang weliswaar een vergelijkbaar uitsluitingsbeleid hadden, maar dat de aanbieders in kinderdagverblijven milder zieke kinderen aan het begin van de dag soepeler accepteerden.

Hygiënehelpers

Ouderwetse hygiëne kan een kind heel gezond houden. Ten eerste, zorg ervoor dat het kinderdagverblijf goede voorzieningen heeft om de handen te wassen. "Hoe meer wasbakken, hoe beter," zegt Cordell. "Idealiter is er één wastafel binnen handbereik van de luiertafel en een tweede die wordt gebruikt voor het wassen van de kinderhanden in de kamer." De wasbak voor de vuile vaat moet ook volledig gescheiden zijn. Het kinderdagverblijf moet ook eisen dat ouders de handen van hun kinderen wassen nadat ze hen hebben afgezet, wat het aantal verspreide ziektekiemen aanzienlijk zal verminderen.

Veiligheidscontrole

U wilt niet alleen uw kind zo gezond mogelijk houden, maar ook zorgen voor de basisveiligheid van uw kind in de kinderopvang. Zorg ervoor dat de achtergrond van alle aanbieders en iedereen in het kinderdagverblijf is gecontroleerd. U moet er ook voor zorgen dat het kinderdagverblijf een beveiligd systeem heeft voor het geval iemand anders uw kind moet ophalen, zegt Cordell (bijvoorbeeld een systeem dat alleen bepaalde familieleden of goede vrienden toestemming geeft om uw kind op te halen als u niet in staat bent). Als u een baby hebt, zorg er dan voor dat de aanbieders de baby's op hun rug te slapen leggen, wat het risico op plotselinge wiegendood (SIDS) kan verminderen.