Uit het doktersarchief
Harde rockmuziek heeft bijgedragen tot gehoorverlies bij babyboomers, maar MP3-spelers dreigen het probleem voor de volgende generatie nog te verergeren.
Nieuwe onderzoeken van de American Speech-Language-Hearing Association benadrukken dat risico en wijzen erop dat middelbare scholieren veel vaker dan volwassenen het volume van hun MP3-spelers opdrijven, waardoor het risico van gehoorverlies later toeneemt.
Deze apparaten, die muziek via een koptelefoon rechtstreeks in de gehoorgang pompen, stellen de gebruiker in staat het gerommel van de metro of het gedreun van een vliegtuigmotor te overstemmen zonder dat er boos geroepen wordt "zet het zachter!".
Daardoor wordt de gebruiker gemakkelijk ongevoelig voor gevaarlijk hoge geluidsniveaus. Een cd-speler en een walkman doen dat ook, maar mp3-spelers zoals de iPod vormen een extra gevaar.
Omdat ze duizenden liedjes bevatten en urenlang kunnen spelen zonder op te laden, hebben gebruikers de neiging om uren achtereen onafgebroken te luisteren. Ze hoeven niet eens te stoppen om een CD of bandje te verwisselen.
Langer luisteren, meer schade
Aangezien schade aan het gehoor door een hoog volume wordt bepaald door de duur ervan, kan het voortdurend luisteren naar een MP3-speler, zelfs op een schijnbaar redelijk niveau, de delicate haarcellen in het binnenoor beschadigen die geluidsimpulsen naar de hersenen sturen.
Toenemende berichten als deze hebben ertoe geleid dat Amerikaanse wetgevers ingrijpen. Eerder dit jaar heeft Rep. Edward Markey (D-Mass.) de National Institutes of Health gevraagd onderzoek te doen naar de mogelijk verwoestende effecten van hoofdtelefoons met oordopjes. De NIH antwoordde onlangs: "Elk type hoofdtelefoon kan [lawaai-geïnduceerd gehoorverlies] veroorzaken bij onjuist gebruik wat betreft het absolute niveau van de geluiden, de duur van de blootstelling aan het geluid en de pasvorm van de oortelefoon of koptelefoon." Ze voegen eraan toe dat er nog meer onderzoek nodig is om te bepalen of een bepaald type koptelefoon het risico verhoogt.
"Studies hebben aangetoond dat mensen die acht uur lang aan 85 decibel worden blootgesteld de neiging hebben gehoorverlies te ontwikkelen," vertelt Brian Fligor, ScD, van het Children's Hospital in Boston. Hij ontdekte dat alle cd-spelers die hij onderzocht geluidsniveaus produceerden die ver boven de 85 decibel lagen.
"Elke keer dat je een geluidsniveau met drie decibel verhoogt, levert half zo lang luisteren evenveel gehoorverlies op. De jongen die mijn gras maait gebruikt een iPod. Het geluid van de grasmaaier is ongeveer 80 tot 85 decibel. Als hij 20 decibel daarboven naar zijn iPod luistert, zit hij in het bereik van 100-105 decibel. Bij dat geluidsniveau moet hij niet langer dan acht tot vijftien minuten luisteren."
Maar als hij is zoals miljoenen andere iPod-bezitters, luistert de jongen waarschijnlijk meerdere uren per dag, waardoor zijn gehoor zwaar wordt belast, zelfs als hij de iPod zachter zet als hij geen gras maait.
Doe er een deksel op
Het volume van MP3-spelers beperken lijkt een voor de hand liggende oplossing.
Apparaten, zoals de Kid'sEarSaver, beweren het geluid van luisterapparatuur, zoals mp3- en cd-spelers, te verminderen. Uitvinder Tom Metcalfe vertelt dokter dat Kid'sEarSaver het geluid met meer dan 15 decibel vermindert.
"Dat is genoeg om ouders wat gemoedsrust te geven," zegt Metcalfe.
Frankrijk en andere Europese landen hebben wetten uitgevaardigd die het volume van iPods en andere apparaten beperken tot 100 decibel.
Maar Fligor vindt dat dergelijke pogingen een vals gevoel van veiligheid geven.
"Het beperken van het volume richt zich op het geluidsniveau, niet op de dosis," zei hij. "Als je de limiet op 100 zet, geeft dat geen vrijbrief om de hele dag te luisteren."
Trouwens, zodra die Europese landen het geluidsniveau van iPods afkapten, begonnen websites gedetailleerde instructies te geven over hoe je die limiet kon omzeilen.
Omgaan met ontkenning
Het simpele feit is dat jongeren hun muziek graag hard zetten en zelden geloven dat gehoorverlies een ernstig gevaar is.
Een recente studie in Pediatrics meldde dat van de bijna 10.000 mensen die reageerden op een enquête op de MTV-website, slechts 8% gehoorverlies "een zeer groot probleem" vond.
Dat was minder dan seksueel overdraagbare aandoeningen (50%), alcohol- en drugsgebruik (47%) en zelfs acne (18%). Terwijl 61% zei last te hebben gehad van oorsuizingen of andere gehoorproblemen na het bijwonen van rockconcerten, zei slechts 14% gehoorbescherming te hebben gebruikt.
Zelfs als ze denken dat gehoorverlies een gevaar is, weigeren veel jongeren toch de muziek zachter te zetten.
Afhankelijkheid van muziek
"Als ik kinderen vraag waarom ze zich geen zorgen maken over gehoorverlies, zeggen ze dat ze erop vertrouwen dat de medische technologie een manier zal vinden om hun gehoor te herstellen," vertelt Deanna Meinke, voorzitster van de Task Force on Children and Hearing van de National Hearing Conservation Association, aan de dokter.
Mary Florentine, een audioloog aan de Northeastern University, vermoedt dat sommige jongeren eigenlijk een, wat zij noemt, luide muziekafhankelijkheidsstoornis (LMDD) hebben.
"Ik vroeg mensen waarom ze zichzelf bleven blootstellen aan luide muziek, ook al wisten ze dat het hun gehoor beschadigde, en ze zeiden dat ze niet konden stoppen met luisteren," zegt Florentine. "Ze zeiden: 'Als ik stop met luisteren word ik verdrietig en depressief, en dan ga ik er weer heen omdat ik er na een tijdje niet meer tegen kan. Ik begin weer te luisteren op matig niveau, maar het doet niets voor me, dus begin ik op hoog niveau te luisteren.'"
In een studie pasten Florentine en collega's een test aan die normaal gebruikt wordt om alcoholafhankelijkheid vast te stellen. Bijvoorbeeld, de vraag "Vindt u dat u een normale drinker bent?" werd "Vindt u dat u op een normaal niveau luistert?". Acht van de 90 deelnemers die de 32 vragen beantwoordden hadden scores in hetzelfde bereik als drugsverslaafden.
Gehoorverlies blijft onopgemerkt
Het gevaar van door lawaai veroorzaakt gehoorverlies zou niet zo gemakkelijk te ontkennen zijn als luide muziek de oren deed bloeden, maar de eerste symptomen treden geleidelijk op.
"Mensen kunnen merken dat stemmen gedempt klinken, en dat ze een gesprek minder goed kunnen volgen in een rumoerige omgeving zoals een restaurant of een feestje," vertelt Andy Vermiglio, CCC-A, FAAA, onderzoeksaudioloog bij het House Ear Institute in Los Angeles, aan dokter.
"Ze kunnen gerinkel in hun oren horen. In de ergste vorm kan het suizen zo luid worden dat het de slaap verstoort."
Hoewel een routine gehoortest door een arts een licht gehoorverlies kan aantonen, kan het probleem al vergevorderd zijn voordat mensen beseffen dat ze ernstige problemen hebben met horen.
Gehoorverlies, dat vaker voorkomt met de leeftijd, kruipt steeds verder naar beneden in het leeftijdsspectrum.
Kinderen met oude oren
In een artikel in het tijdschrift Pediatrics wordt geschat dat 12,5% van de kinderen tussen 6 en 19 jaar - ongeveer 5,2 miljoen - een door lawaai veroorzaakt gehoorverlies heeft.
"Ons eigen onderzoek toont aan dat 16% van de 6- tot 19-jarigen vroege tekenen van gehoorverlies heeft in het bereik dat het gemakkelijkst wordt beschadigd door harde geluiden," zegt William Martin, PhD, van de Oregon Health and Science University Tinnitus Clinic in Portland.
Omdat adolescenten zo slecht bestand zijn tegen waarschuwingen voor harde muziek, probeert Martin het bewustzijn onder jongere kinderen te vergroten. Hij is mededirecteur van het Dangerous Decibels Project, dat in samenwerking met het Oregon Museum of Science and Industry in Portland een programma heeft ontwikkeld om kinderen, ouders en leerkrachten te trainen in het gevaar van door lawaai veroorzaakt gehoorverlies. Het benadrukt de drie meest praktische manieren om met lawaai om te gaan: zet het zachter, loop weg, of bescherm je oren.
Maar onderwijs leidt slechts tot bewustwording van het probleem. Net als bij de epidemie van obesitas onder jongeren, zal gehoorverlies alleen stoppen als jongeren zelf de gevaren inzien en hun gedrag veranderen.
"Mensen moeten hun persoonlijke stereosystemen verstandig gebruiken of ze zullen de veroudering van hun oren snel versnellen," zegt Martin. "Je kunt je oren niet harden door te luisteren. Sommige mensen denken van wel. Maar als het lang genoeg hard staat, beschadig je je gehoor blijvend."
