Uit het doktersarchief
Scarlett Johansson ontdekte haar passie voor het voeden van de hongerigen na orkaan Katrina, toen ze begon te werken met USA Harvest in New Orleans. Enkele jaren later vroeg Stan Curtis, die USA Harvest oprichtte, haar of ze wilde helpen een nieuw programma, Blessings in a Backpack, te promoten. Het idee was om kinderen die gesubsidieerde schoollunches kregen voor het weekend naar huis te sturen met rugzakjes gevuld met voedsel voor hen en hun familie. Johansson greep deze kans met beide handen aan.
"Ik denk dat, vooral nu, veel mensen het financieel moeilijk hebben, en veel kinderen weten niet waar hun volgende maaltijd vandaan komt," zegt Johansson in het november/december 2009 nummer van doctor the Magazine. "Ze zien hun ouders proberen om geld of bijstand of voedselbonnen bij elkaar te schrapen voor maaltijden. Voor ouders maakt het een enorm verschil als ze weten dat hun kinderen die twee extra dagen van de week te eten hebben."
Om haar werk met Blessings in a Backpack te eren, riep doctor the Magazine Johansson uit tot Doctor Health Hero winnaar van 2009. Zij en Stan Curtis -- ook een doctor Health Hero winnaar -- schonken artsen $5.000 aan het programma om meer lokale programma's in het hele land te financieren. "Als je al in de schijnwerpers staat, is het geweldig om dat te richten op een zaak waarin je gelooft," vertelt Johansson aan dokter het Magazine. "Het is leuk om een stem te zijn voor mensen die geen stem hebben."
Ondervoeding bij kinderen komt verrassend vaak voor in dit land. Volgens de non-profitorganisatie Feed the Children leven meer dan 12 miljoen kinderen in huishoudens die onvoldoende geld hebben om voedsel te kopen. Landelijk ontvangen bijna 20 miljoen kinderen gratis of gesubsidieerde maaltijden via het National School Lunch Program.
Wilt u zich aansluiten bij Johansson en Curtis en helpen hongerige kinderen in uw buurt te voeden? Veel mensen voelen zich geïnspireerd om de hongerigen te helpen door tijdens de feestdagen in een gaarkeuken te werken. Hoewel dat goed bedoeld is, zegt Joel Berg, auteur van All You Can Eat: How Hungry Is America?, kun je op andere manieren veel meer verschil maken.
Start een lokale Blessings in a Backpack groep.
. Neem contact op met Blessings in a Backpack (1-800-USA-4FOOD) voor materiaal en informatie over hoe je in jouw gemeenschap van start kunt gaan. Onderzoek dan lokale scholen met gratis/goedkope maaltijdprogramma's, en zoek lokale supporters om geld in te zamelen om voedsel met korting te kunnen kopen. Met slechts 80 dollar kan één kind een jaar lang een rugzak vol voedsel krijgen! Zodra je vrijwilligers en fondsen hebt, bel Blessings en zij zullen je helpen bij het opzetten van je programma.
Doneer aan voedselbanken
. Als je geen tijd hebt om een programma op te zetten, doneer dan rechtstreeks aan Blessings, de voedselbank van je gemeente, of Feeding America, de nationale overkoepelende groep van voedselbanken. Goederen in blik doneren is nuttig, maar geld nog meer, zegt Berg. "Deze groepen kunnen voedsel met korting kopen, dus waar u met uw dollar één blikje voedsel kunt kopen, kunnen zij er drie kopen."
Vrijwillig uw expertise
. "Als je rudimentaire boekhoudkundige kennis hebt en een kleine vrijwilligersorganisatie kunt helpen met het gebruik van een spreadsheet, helpt vijf uur daarvan meer tegen honger dan vijf maanden soep serveren," zegt Berg. "Help ze een website op te zetten of subsidieaanvragen te schrijven; dat is iets wat ze hard nodig hebben en waar ze nooit genoeg mensen voor hebben."
Steun nationale wetgevende inspanningen om honger te beëindigen
. De Child Nutrition and WIC Reauthorization Act van 2004 (S. 771 en H.R. 1363) wordt in 2010 opnieuw besproken. (WIC staat voor Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children). Deze programma's financieren een aantal inspanningen om kinderen tegen honger te beschermen, zoals kinderopvang en naschoolse snacks, maaltijden voor zwangere vrouwen met een laag inkomen en coupons die kunnen worden gebruikt op boerenmarkten. In het Hunger Action Center van Feeding America kunt u er bij uw senatoren en vertegenwoordigers op aandringen om een ruimere toegang tot de programma's te ondersteunen.
Curtis zegt dat inspanningen om de kinderen van een gemeenschap te voeden veel meer doen dan alleen de honger verlichten. "Directeuren van de scholen waarmee we samenwerken, zeggen dat ze ouders zien die nog nooit hun school hebben bezocht en willen weten wie er genoeg om hun kinderen geeft om hun kinderen te voeden", vertelt hij.
