Geschreven door Joan Raymond
Voor veel soorten kanker, immunotherapie, soms genoemd biologische therapie, is een game changer. Waarom? Het kan uw leven verbeteren en uw jaren veel langer verlengen dan andere behandelingen.
Wat is immunotherapie?
Als u erg allergisch bent, hebt u misschien allergiespuiten gekregen voor de snotneuzen en rode ogen. Elk schot had een zeer kleine hoeveelheid van het allergeen -- het ding dat uw problemen veroorzaakte.
De injecties zetten je immuunsysteem op scherp, maar je werd er niet ziek van. Na verloop van tijd werden de doses groter. Dat hielp je een tolerantie op te bouwen voor het allergeen.
Met andere woorden, je werd immuun.
Die allergiespuiten waren een soort immunotherapie. Dat zijn vaccins voor ziektes als mazelen en bof ook.
Wat is het verband met kanker?
De ziekte begint wanneer een cel in je lichaam op hol slaat. Onderzoekers hopen dat immunotherapie de kracht van de natuurlijke afweer van je lichaam zal aanwenden om kankercellen te bestrijden, net als bij een bacil, virus of allergie.
Eén benadering is om uw systeem op te dragen de kankercellen volledig aan te vallen. Een andere is om te proberen je afweer sterker te maken.
Wat zijn de soorten immunotherapie tegen kanker?
Onderzoekers onderzoeken vele manieren om uw immuunsysteem te helpen kankercellen te herkennen en te vernietigen.
Adoptieve T-Cel Immunotherapie
Dit is ontworpen om uw belangrijkste immuuncellen te stimuleren. Het komt erop neer dat onderzoekers T-cellen (witte bloedcellen in je immuunsysteem) van je tumor verwijderen, en dan uitzoeken welke het meest tegen de groei vechten. Zodra dat bekend is, maken wetenschappers de genen in die cellen genetisch sterker en brengen ze die via een infuus terug in je systeem.
Deze aanpak is veelbelovend voor de behandeling van verschillende soorten kanker.
Auto T-cel therapie:?
Car T-cel therapie is een soort adoptieve T-cel immunotherapie. Deze behandeling wordt soms gebruikt voor de behandeling van acute lymfoblastische leukemie bij kinderen en jonge volwassenen en bepaalde soorten B-cel lymfoom bij volwassenen die niet beter zijn geworden met andere behandelingen.
Kankervaccins werken zoals vele vaccins. Over het algemeen vallen ze in twee groepen uiteen:
Preventieve vaccins hebben veel gemeen met traditionele types. Beide werken met een stof die antigeen wordt genoemd en die uw immuunsysteem een duwtje in de rug geeft. Een voorbeeld van een preventief vaccin tegen kanker is een vaccin tegen het humaan papillomavirus (HPV). HPV veroorzaakt baarmoederhalskanker, anale kanker en andere soorten kanker.
Behandelingsvaccins proberen uw T-cellen te helpen specifieke kankers op te sporen en te vernietigen. Deze injecties kunnen ook ontworpen zijn om het aantal antilichamen (cellen die indringers vernietigen) in uw systeem te verhogen. Een behandelingsvaccin voor gevorderde alvleesklierkanker wordt bijvoorbeeld onderzocht in klinische proeven.
Checkpoint-remmers
Ons immuunsysteem heeft een aantal remmen - of checkpoints - die voorkomen dat het gezonde cellen doodt.
Soms profiteren kankercellen hiervan en verbergen zich voor uw afweer, door zich bijna te vermommen als normale cellen. Op die manier ziet je systeem de kankercel niet als een indringer.
Deze medicijnen kunnen uw immuunsysteem helpen de kanker als een probleem te zien en te bestrijden.
Checkpoint-remmers worden in klinische proeven gebruikt voor veel verschillende soorten kanker. Sommige mensen met uitgezaaid melanoom, long-, blaas-, nier-, hoofd- en nekkanker en Hodgkins lymfoom worden ermee behandeld.
Monoklonale antilichamen zijn moleculen die in een laboratorium worden gemaakt. Deze antilichamen zijn ontworpen om kankercellen te herkennen en aan te vallen.
Uw immuunsysteem is goed in het opsporen van dingen die kwaad kunnen, maar het ziet kankercellen niet altijd als slecht nieuws.
Monoklonale antilichamen helpen je bij de aanval. Ze hechten zich aan kankercellen. Dan maken ze, als een baken, die cellen beter zichtbaar voor je immuunsysteem, zodat het ze beter kan bestrijden.
Aan sommige monoklonale antilichamen zijn chemotherapiemedicijnen of radioactieve stoffen gekoppeld, die de groei van kankercellen kunnen stoppen.
Deze moleculen behandelen veel verschillende soorten kanker. Onderzoekers bestuderen hun mogelijkheden om er nog veel meer te behandelen.
Wat is de toekomst van immunotherapie?
Onderzoekers proberen manieren te vinden om uw immuunsysteem te helpen kanker te bestrijden, en om uw afweersysteem en hoe het u beschermt beter te begrijpen.
De wetenschap onderzoekt ook hoe immunotherapie kan worden gecombineerd met andere behandelingen om ze nog beter te laten werken. Onderzoekers onderzoeken zelfs wat er gebeurt als je twee soorten immunotherapie combineert.
Een grote vraag blijft nog steeds: Waarom werkt dit, net als traditionele behandelingen, bij de ene patiënt wel en bij de andere niet?
De studie, en daarmee de ontdekking, gaat door.
