Carcinoïde tumor begrijpen: Overzicht van de arts

Geschreven door Ellen Greenlaw Van de dokter Archief

Carcinoïde tumoren zijn een zeldzame, langzaam groeiende vorm van kanker die kan worden genezen indien vroeg gepakt, maar is moeilijk te diagnosticeren.

De meeste carcinoïde tumoren beginnen in de darm, met inbegrip van de darmen, appendix, rectum, colon, maag en alvleesklier. Zij vormen ongeveer een derde van alle tumoren van de dunne darm en bijna 50% van alle kwaadaardige tumoren van de dunne darm. Maar deze tumoren komen ook voor in de longen, de eierstok en elders.

Carcinoïde tumoren zijn een soort neuro-endocriene tumoren, wat betekent dat ze afkomstig zijn van cellen van het zenuwstelsel en het endocriene systeem, en hormonen kunnen produceren. Wanneer zij een teveel aan hormonen zoals histamine en serotonine afscheiden, kunnen zij symptomen als blozen, buikkrampen en diarree veroorzaken. Dit wordt het carcinoïd-syndroom genoemd.

Net als de meeste andere soorten kanker zijn carcinoïde tumoren het gemakkelijkst te behandelen als ze in een vroeg stadium worden ontdekt. In feite kunnen ze in een vroeg stadium vaak volledig worden genezen door een operatie. De meeste carcinoïde tumoren groeien en verspreiden zich heel langzaam. Maar omdat deze tumoren vaak jarenlang geen symptomen veroorzaken, kan vroege opsporing lastig zijn.

Tekenen en symptomen van een carcinoïde tumor

Wanneer carcinoïde tumoren symptomen veroorzaken, kunnen deze vaag zijn of lijken op symptomen van andere medische aandoeningen.

Sommige gastro-intestinale carcinoïde tumoren kunnen symptomen veroorzaken zoals buikpijn, constipatie, bloedingen of krampen. Longcarcinoïden kunnen infecties, longontsteking of chronische hoest veroorzaken.

Carcinoïde tumoren kunnen ook leiden tot twee aandoeningen: Carcinoïde syndroom en het syndroom van Cushing.

Symptomen van het carcinoïd-syndroom zijn diarree, blozen van de huid, piepende ademhaling, kortademigheid, buikkrampen en hartkloppingen.

Symptomen van het syndroom van Cushing zijn gewichtstoename, spierzwakte, dunner wordende huid, meer gezichts- en lichaamsbeharing, hoge bloedsuikerspiegel en hoge bloeddruk.

"Het grootste obstakel bij het diagnosticeren van carcinoïde tumoren is er niet aan te denken", zegt Richard Warner, MD, hoogleraar geneeskunde aan de Mount Sinai School of Medicine en medisch directeur van de Carcinoid Cancer Foundation. "Omdat carcinoïde tumoren niet zo vaak voorkomen, denken artsen er misschien niet aan als ze deze symptomen zien."

Risicofactoren voor carcinoïde tumoren

Onderzoekers leren nog steeds over carcinoïde tumoren en de oorzaken ervan. Er zijn een paar bekende risicofactoren voor carcinoïde tumoren, en de meeste zijn geen factoren die u kunt controleren of veranderen.

• Genetische syndromen. Mensen met een zeldzaam genetisch syndroom genaamd Multiple Endocrine Neoplasia, type 1 (MEN1) hebben een hoger risico op bepaalde tumoren, waaronder carcinoïde tumoren. Mensen met de ziekte neurofibromatose type 1 hebben ook een hoger risico op carcinoïde tumoren.

• Geslacht. Vrouwen lopen een iets hoger risico op het ontwikkelen van carcinoïde tumoren. Onderzoekers weten niet zeker waarom.

• Ras. Gastro-intestinale carcinoïde tumoren komen vaker voor bij Afro-Amerikaanse mannen en vrouwen dan bij blanken. Maar longcarcinoïde tumoren komen vaker voor bij blanken dan bij mensen van een ander ras.

• Maagaandoeningen. Wie een maagaandoening heeft die de hoeveelheid zuur in de maag vermindert en de maag beschadigt, heeft een hoger risico op carcinoïde tumoren in de maag.

• Roken. Rokers hebben meer kans op bepaalde typen longcarcinoïdtumoren. Uit een recente studie in Europa bleek ook dat roken het risico op een carcinoïde tumor in de dunne darm kan verdubbelen. Maar er is meer onderzoek nodig om deze resultaten te bevestigen.

Diagnose van carcinoïde tumoren

Omdat carcinoïde tumoren langzaam groeien, worden ze vaak vroegtijdig ontdekt, voordat ze de kans hebben gehad om uit te zaaien of symptomen te veroorzaken. In veel gevallen worden ze gevonden tijdens routineonderzoeken bij het zoeken naar andere problemen.

"Deze tumoren worden vaak bij toeval gevonden", zegt James Yao, MD, universitair hoofddocent en vice-voorzitter van de afdeling Oncologie van het University of Texas MD Anderson Cancer Center in Houston. "We kunnen ze vinden tijdens een screening colonoscopie of endoscopie of door abnormale resultaten op een leverfunctietest."

Soms worden de tumoren gevonden omdat ze symptomen veroorzaken. Als uw arts een carcinoïde tumor vermoedt, zijn er een paar verschillende soorten diagnostische tests te gebruiken.

• Bloed- en urinetests. Deze eenvoudige tests zijn vaak een eerste stap in de diagnose van het carcinoïd-syndroom. Artsen gebruiken deze tests om te zoeken naar de overtollige hormonen en andere stoffen die carcinoïde tumoren produceren.

• Beeldvormende tests. Artsen kunnen beeldvormingstests gebruiken om foto's te maken van de binnenkant van uw lichaam om tumoren te lokaliseren. Deze tests kunnen bestaan uit röntgenfoto's, CT-scan, MRI, PET-scan of octreoscan. Een octreoscan is vooral nuttig bij het vinden van carcinoïde tumoren. Tijdens de test wordt een kleine hoeveelheid radioactief materiaal en een hormoonachtige stof die carcinoïde tumoren aantrekt, in de bloedbaan geïnjecteerd. Een paar uur later zoekt een speciale camera naar "hotspots" waar deze stoffen zich hebben verzameld.

• Endoscopie. Dit is een soort onderzoek waarbij een lange flexibele buis met een camera of echo aan het uiteinde wordt gebruikt om te zoeken naar maagdarmtumoren. Met verschillende soorten endoscopie kunnen artsen bijna alle delen van het spijsverteringskanaal zien, van de slokdarm tot het rectum.

• Biopsie. Zodra de tumor is gevonden, kan uw arts een klein stukje weefsel van de tumor nemen om het onder een microscoop te bekijken. "Een biopsie is essentieel voor de diagnose van carcinoïde tumor," zegt Warner. "Totdat je de cellen onder een microscoop onderzoekt, weet je niet zeker met welk type tumor je te maken hebt. Het helpt ons ook te weten op welk type behandeling de tumor het best zal reageren."

Prognose wanneer u carcinoïde tumoren heeft

Wanneer carcinoïde tumoren worden ontdekt voordat ze zich hebben verspreid, kunnen ze vaak volledig worden verwijderd en genezen door een operatie. Als de tumoren zich eenmaal naar andere gebieden hebben verspreid, kunnen ook andere behandelingen worden toegepast, hetzij alleen, hetzij in combinatie met een operatie. Deze behandelingen kunnen bestaan uit medicijnen, chemotherapie, bestraling en ablatie om de tumor geheel of gedeeltelijk te vernietigen.

Ongeacht wanneer de tumoren worden gevonden, is de prognose beter naarmate eerder met de behandeling wordt begonnen. "Sommige artsen dachten vroeger dat, omdat deze tumoren zo langzaam groeiden, het beter was te wachten met de behandeling tot de tumoren problemen veroorzaakten," zegt Warner. "Maar we weten nu dat operaties en andere behandelingen veel beter werken als ze vroeg worden uitgevoerd. Vroege, agressieve behandeling van carcinoïde tumoren leidt tot een veel beter resultaat voor patiënten."