Testiculaire kanker: Zelfonderzoek thuis

Geschreven door Matthew Hoffman, MD Van de arts Archief

Teelbalkanker haalt de krantenkoppen omdat het jonge mannen in de bloei van hun leven treft. Dankzij de moderne behandelingen overleven de meeste mannen zaadbalkanker. Wielrenner van wereldklasse Lance Armstrong overleefde niet alleen teelbalkanker - hij won ook zeven keer de Tour de France!

De belangrijkste sleutel om teelbalkanker te verslaan is het vroegtijdig ontdekken ervan. Eenvoudige zelfonderzoeken naar zaadbalkanker kunnen een rol spelen om deze ziekte in een vroeg stadium te ontdekken.

Wie krijgt teelbalkanker?

Testikelkanker treft meestal mannen van 20 tot 39 jaar. Testikelkanker is ongewoon: in 2006 werden ongeveer 8.250 gevallen gediagnosticeerd, met ongeveer 370 sterfgevallen. Dit is slechts 1 procent van alle kankerdiagnoses. Testikelkanker is echter de meest voorkomende vorm van kanker bij mannen tussen 15 en 34 jaar.

Risicofactoren voor zaadbalkanker

Bepaalde risicofactoren verhogen de kans op zaadbalkanker:

• Cryptorchidisme. Bij deze aandoening dalen één of beide testikels in de kindertijd nooit volledig in het scrotum in. De testikel blijft in de buik of hoog in de lies, waar hij om nog onbegrepen redenen meer kans heeft om kanker te ontwikkelen.

• Eerdere teelbalkanker

• Familiegeschiedenis van zaadbalkanker

• Blanke mannen krijgen ongeveer vijf keer vaker zaadbalkanker dan Afro-Amerikaanse mannen, om redenen die nog niet worden begrepen.

Testiculaire kanker: Zelfonderzoek voor screening?

Hoewel het gezond verstand suggereert dat routine zelfonderzoek naar zaadbalkanker de ziekte eerder zou moeten ontdekken, is dit niet definitief vastgesteld.

"Er is geen bewijs dat zelfonderzoek teelbalkanker in een vroeger stadium opspoort," zegt Durado Brooks, MD, directeur van preventieprogramma's voor darm- en prostaatkanker bij de American Cancer Society. Grote klinische studies over dit onderwerp zijn gewoon niet gedaan.

Zelfonderzoek brengt ook risico's met zich mee, voegt Brooks eraan toe, waaronder "toegenomen angst en het risico van onnodige medische procedures". Om deze redenen raadt de American Cancer Society zelfonderzoek niet aan voor het opsporen van zaadbalkanker, aldus Brooks.

Ook de U.S. Preventive Services Task Force beveelt zelfonderzoek naar zaadbalkanker niet aan. Tegelijkertijd "zeggen we niet dat mannen geen zelfonderzoek moeten doen", zegt Brooks.

Sommige deskundigen vinden zelfonderzoek naar zaadbalkanker nuttig. "Zelfonderzoek is, denk ik, een belangrijk aspect van vroegtijdige opsporing," aldus Joel Sheinfeld, MD, plaatsvervangend hoofd van de dienst urologie van het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York City.

Het belangrijkste, zeggen de deskundigen, is het herkennen van en reageren op mogelijke symptomen van zaadbalkanker. "Mannen weten meestal wel dat er iets mis is", zegt Lance Pagliaro, MD, medisch oncoloog bij het M.D. Anderson Cancer Center in Houston, Texas. "Het probleem is hoe de man erop reageert."

De symptomen van teelbalkanker herkennen

De meeste zaadbalkankers worden ontdekt door de mannen die ze hebben. Het meest voorkomende symptoom van teelbalkanker is een

pijnloze massa (knobbel) in een testikel.

Andere symptomen om op te letten:

• Testiculair ongemak, pijn of zwelling.

• Elke verandering in de grootte of het gebruikelijke "gevoel" van de testikel

• Een gevoel van zwaarte in het scrotum

• Doffe pijn in de buik, rug of lies

Als u een van deze symptomen heeft, moet u onmiddellijk uw arts bellen.

Testiculaire kanker: Uitstel kan gevaarlijk zijn

Veel mannen stellen het zoeken naar een arts uit nadat ze de eerste symptomen van zaadbalkanker hebben opgemerkt.

"Er is vaak een aanzienlijke vertraging, soms een zeer lange tijd, tussen de eerste symptomen en wanneer mannen komen," zegt Brooks.

"En dat is triest", zegt Pagliaro, want "hun kans op genezing is niet zo goed als het zou kunnen zijn."

In een onderzoek gaven de meeste mannen met een vertraagde diagnose van zaadbalkanker een van de verschillende redenen voor de vertraging:

• Ze waren niet op de hoogte van de symptomen van teelbalkanker;

• Ze waren bang dat hun testiculaire zwelling het gevolg was van een seksueel overdraagbare infectie, of

• Ze waren te beschaamd om medische hulp te zoeken.

"Dit zijn vaak tieners of jonge mannen met genoeg andere dingen in hun leven," voegt Pagliaro toe. "Voor ons gaat het erom hen voor te lichten over de mogelijkheid [van zaadbalkanker] en de noodzaak onmiddellijk een arts te bezoeken" als er symptomen zijn, voegt hij eraan toe.

Testikelkanker: Hoe een testiculair zelfonderzoek uit te voeren

Voer het onderzoek uit na het nemen van een warme douche, zodat de scrotale huid meer ontspannen is.

Er zijn geen officiële richtlijnen die aangeven hoe vaak u zelfonderzoeken naar zaadbalkanker moet uitvoeren, hoewel sommige artsen één keer per maand aanbevelen.

Als u bij een zelfonderzoek naar zaadbalkanker iets abnormaals voelt, wacht dan niet - laat het uw arts weten!

Testikelkanker: Diagnose

Eenvoudige tests bij een arts kunnen snel en nauwkeurig vaststellen of zaadbalkanker waarschijnlijk is.

Echografie van de zaadbal

Artsen voeren deze test vaak uit bij afwijkende symptomen in de zaadbal. Met een echografie kan men in het scrotum en de testikels kijken. Testikelkanker ziet er meestal anders (steviger) uit dan andere oorzaken van testikelzwelling.

Bloedonderzoek: AFP, hCG, LDH

De meeste zaadbalkankers geven in abnormale hoeveelheden chemische stoffen af in de bloedbaan. Deze tumormarkers omvatten:

• Alfa foetoproteïne, of AFP

• Beta-menselijk choriongonadotrofine, of B-hCG

• Lactaat dehydrogenase, of LDH

Verhoogde niveaus van deze chemische stoffen suggereren, maar bewijzen niet, de aanwezigheid van teelbalkanker. Ook het ontbreken van verhoogde niveaus van deze hormonen bij een patiënt met een zaadbalmassa sluit de aanwezigheid van een tumor niet uit. Het patroon van de verhoging, indien aanwezig, kan helpen bij het bepalen van het soort zaadbalkanker. De tumormarkerwaarden moeten tijdens de behandeling dalen, wat de respons op de therapie aantoont.

Biopsie

Een biopsie is de enige manier om tot een definitieve diagnose van zaadbalkanker te komen. Bij een biopsie neemt een chirurg weefsel weg en onderzoekt een patholoog het onder een microscoop. Hiervoor moet meestal de hele zaadbal worden verwijderd (orchiectomie). Orchiectomie wordt gedaan omdat het nemen van slechts een klein weefselmonster zaadbalkanker elders kan verspreiden.

Behandeling van zaadbalkanker

De behandeling van zaadbalkanker varieert sterk, afhankelijk van het exacte type kanker en de mate van uitzaaiing.

Orchiectomie, uitgevoerd voor de diagnose, verwijdert de meeste of alle zaadbalkanker. Wat daarna volgt, hangt af van het stadium (uitzaaiing) van de kanker. Het stadium wordt bepaald door verdere tests en mogelijk een aanvullende operatie.

De behandeling kan bestaan uit:

• Chemotherapie

• Bestralingstherapie

• Retroperitoneale lymfeklierdissectie (RPLND), een grote operatie om uitgezaaide kanker op te sporen en te verwijderen.

De kanker van elke man moet als uniek worden beschouwd - en de behandeling ook.

Overlevingskansen voor teelbalkanker

Sheinfeld geeft het beste nieuws voor teelbalkankerpatiënten. "Gelukkig is dit een zeer geneesbare ziekte, zelfs in een vergevorderd stadium, uitgaande van een tijdige en passende behandeling," zegt hij. Houd deze feiten in gedachten:

• Een hoger percentage mensen overleeft zaadbalkanker dan bijna elke andere vorm van kanker.

• Bij de meest recente diagnose overleeft maar liefst 96 procent vijf jaar na de diagnose.

• Zelfs bij patiënten met zaadbalkanker die ver is uitgezaaid (gemetastaseerd), kan 70 tot 80 procent volledige genezing verwachten met moderne behandelingen.

Tegelijkertijd "is het belangrijk om het zorgvuldig en met grote voorzichtigheid te behandelen," voegt Sheinfeld toe. Onderdeel van deze voorzichtigheid is een nauwgezette follow-up na de behandeling. Twee tot vijf procent van de overlevenden van zaadbalkanker ontwikkelt binnen 25 jaar na de diagnose kanker in de andere zaadbal.

Het verhaal van Lance Armstrong

Toen wielrenner van wereldklasse Lance Armstrong in 1996 bekendmaakte dat hij teelbalkanker had, ontdekten artsen dat de kanker al was uitgezaaid naar zijn longen en hersenen. Na een strenge behandeling, waaronder een hersenoperatie en chemotherapie, keerde Armstrong terug naar het wielrennen en won zeven Tour de France-titels.

Armstrong is de poster man voor het overleven van teelbalkanker. Maar Armstrong zelf wijst erop dat hij ook een voorbeeld is van wat je niet moet doen.

Lance vertelde een interviewer dat hij al drie jaar voor zijn diagnose geloofde dat hij teelbalklachten had. Tijdens de persconferentie waarin hij zijn diagnose teelbalkanker aankondigde, zei Armstrong het volgende:

"Als ik me meer bewust was geweest van de symptomen, denk ik dat ik naar een dokter zou zijn gegaan voordat mijn toestand tot dit stadium was gevorderd."

Luister naar Lance. Ken de symptomen van teelbalkanker. Doe regelmatig zelfonderzoek naar zaadbalkanker, als je dat wilt. En als u iets abnormaals opmerkt, ga dan meteen naar uw arts.