Geschreven door Matt McMillen Uit het doktersarchief
De Schotse acteur Alan Cumming, die de stem is van de kilt-dragende, Braveheart-kanaliseren Gutsy Smurf in de komende film De Smurfen, maakte afgelopen april een speciaal gastoptreden aan het bed van Sal, een patiënt die chemotherapie ondergaat in Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York City. Daar bracht hij liedjes ten gehore als onderdeel van een muziektherapieprogramma.
"Het was vernederend en intens," zegt Cumming, 46, die ook de hoofdrol speelt in de populaire CBS-serie The Good Wife. Hij bespeelde een instrument dat een oceaantrommel wordt genoemd, die het geluid van beukende golven nabootst, terwijl de 52-jarige Sal gospelliedjes van Elvis Presley zong.
"Zijn leven was overhoop gehaald door zijn ziekte," zegt Cumming, "maar hier was hij aan het zingen en kletsen. Voor hem was muziektherapie een middel om zich open te stellen en de dingen op een meer inspirerende manier te bekijken."
Gabrielle's Angel Foundation
Volgens de American Cancer Society wordt muziektherapie gebruikt om de pijn en angst van patiënten te verlichten en kan het ook helpen om met chemotherapie samenhangende misselijkheid en braken te verminderen. In de afgelopen decennia is het een algemeen onderdeel geworden van uitgebreide zorg in grote kankercentra in de Verenigde Staten, waaronder Sloan-Kettering.
Cumming en Sal werden samengebracht door de in N.Y.C. gevestigde Gabrielle's Angel Foundation for Cancer Research (www.gabriellesangels.org), die in 1996 werd opgericht door Denise Rich, een voor een Grammy genomineerde songwriter, na de dood van haar dochter aan acute myeloïde leukemie. Gabrielle's Angel financiert onderzoek naar zowel conventionele als integratieve therapieën voor leukemie, lymfoom en aanverwante vormen van kanker. Subsidies van de stichting ondersteunen het muziektherapieprogramma van Sloan-Kettering.
"Ik was echt geroerd door wat de organisatie deed", zegt Cumming, die onlangs Angel Ambassador voor de stichting is geworden. In die rol zal hij helpen de noodzaak van kankeronderzoek onder de aandacht te brengen.
Cumming kijkt ernaar uit om weer deel te nemen aan muziektherapie. "Ik wist niet goed wat ik kon verwachten," zegt hij. "Veel emoties komen tegelijk naar boven. Op een deprimerende plek waar mensen zo ziek zijn, hadden we hier een meezinger. Het is de kracht van muziek op een fundamenteel niveau."
