Teksten over veilige seks verminderen het aantal herinfecties van soa's niet

Door Sheena Meredith

29 september 2022 -- Gezondheidscommunicatie per sms is effectief, goedkoop en zeer kosteneffectief voor sommige gedragingen, zoals stoppen met roken - maar ze werken misschien niet voor de preventie van seksueel overdraagbare aandoeningen (soa). Dat was de conclusie van onderzoekers die regelmatig teksten stuurden naar jongeren die onlangs een soa hadden gehad, met als doel veiliger seksgedrag aan te moedigen, maar ontdekten dat de berichten in feite het aantal herinfecties van chlamydia en gonorroe niet verminderden. 

De resultaten van de studie, geleid door de London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) en gepubliceerd in The BMJ, zetten de onderzoekers aan tot een betere evaluatie van gezondheidscommunicatie-interventies, vooral omdat de Wereldgezondheidsorganisatie momenteel digitale gezondheidscommunicatie voor seksuele en reproductieve gezondheid aanbeveelt. 

Hun bevindingen waren gebaseerd op een proef waarbij 6248 mensen in de leeftijd van 16 tot 24 jaar met een recente diagnose van, of behandeling voor, chlamydia, gonorroe, of aspecifieke urethritis werden gerekruteerd uit 92 seksuele gezondheidsklinieken in het hele Verenigd Koninkrijk tussen 1 april 2016 en 23 november 2018. Tarieven van soa's zijn het hoogst in deze leeftijdsgroep. Volledige gegevens waren beschikbaar voor 4675 (75%) deelnemers, en kenmerken zoals leeftijd, etniciteit, opleiding en seksuele oriëntatie waren vergelijkbaar tussen de groepen aan het begin van de proef. In beide groepen was ongeveer 65% van de deelnemers vrouw, 78% blank en 85% heteroseksueel.

De onderzoekers wezen willekeurig 3.123 deelnemers toe om een reeks sms-berichten te ontvangen "om het seksgedrag te verbeteren" (de "safetxt"-interventie) en vergeleken hen met 3.125 controledeelnemers die gedurende 1 jaar maandelijks een sms ontvingen met het verzoek hun post- of e-mailadres te wijzigen. 

Teksten gebaseerd op gedragspsychologie

De 'Safetxt'-berichten waren gebaseerd op het COM-B-model (capability, opportunity, motivation, and behavior) voor het beïnvloeden van gedrag, ontwikkeld door co-auteur Susan Michie, adviseur van het Behavioral Insights Team van de regering en onlangs benoemd tot voorzitter van een technische adviesgroep van de WHO over gedragsinzichten.   

Terwijl de controlegroep alleen een neutrale maandelijkse test ontving, ontving de safetxt-groep vier sms'jes per dag gedurende de dagen 1 tot 3, één of twee per dag gedurende de dagen 4 tot 28, twee of drie per week gedurende maand 2, en twee tot vijf per maand gedurende de maanden 3 tot 12. De berichten moedigden de deelnemers aan hun partners te informeren over hun infectie, condooms te gebruiken en zich te laten testen op soa's voordat ze onbeschermde seks hadden met een nieuwe partner. 

De boodschappen waren afgestemd op het geslacht en de seksuele geaardheid van de deelnemers en waren bewust niet beschuldigend en niet stigmatiserend. Alle deelnemers die zeiden dat ze seks hadden met mannen kregen berichten over hoe anderen hadden onderhandeld over condoomgebruik. Vrouwen en mannen die seks hadden met vrouwen kregen berichten over noodanticonceptie. Mannen die aangaven seks met mannen te hebben, kregen berichten over hiv-postexpositieprofylaxe. Vrouwen die alleen seks hadden met vrouwen kregen geen berichten over condoomgebruik. 

Meer herinfecties in de interventiegroep

De onderzoekers verwachtten dat safetxt het risico op herinfectie van chlamydia en gonorroe na 1 jaar zou verminderen door drie belangrijke gedragingen op het gebied van veiliger seksgebruik te verbeteren: partnerinformatie na 1 maand, condoomgebruik en testen op soa's voordat men onbeschermde seks heeft met een nieuwe partner. Uit hun bevindingen bleek zelfs dat in de safetxt-groep meer herinfecties plaatsvonden dan in de controlegroep.

Uit de resultaten bleek dat na 4 weken 86% van de deelnemers in de interventiegroep tegenover 84% in de controlegroep de laatste partner met wie zij seks hadden gehad voordat zij positief testten, had laten weten dat de partner zich moest laten behandelen. Ook meldde 42% van de deelnemers in de interventiegroep tegenover 40% in de controlegroep dat zij bij de laatste seksuele ontmoeting een condoom hadden gebruikt. Na 1 jaar meldde 34% van de deelnemers in de interventiegroep tegenover 31% in de controlegroep een condoom te hebben gebruikt bij hun laatste seksuele ontmoeting, en 54% van de deelnemers in de interventiegroep tegenover 49% in de controlegroep meldde een condoom te hebben gebruikt bij de eerste seksuele ontmoeting met hun meest recente nieuwe partner.

Na 12 maanden werd de deelnemers aan het onderzoek gevraagd thuis een test te doen op chlamydia- en gonorroe-infecties en het monster naar de onderzoekers te sturen. Zij stelden vast dat 693 van de 3.123 (22,2%) in de safetxt-groep opnieuw besmet waren geraakt met chlamydia of gonorroe, tegenover 633 van de 3.125 (20,3%) in de controlegroep.

Teksten kunnen het risico hebben verhoogd

Dus ondanks "enige toename ... in zelfgerapporteerd voorzorgsgedrag zoals condoomgebruik", zei het team, "is het aantal soa's niet verminderd" - sterker nog, ze gaven toe dat de interventie "het risico verhoogd zou kunnen hebben". Mogelijke redenen hiervoor waren volgens hen een verminderd gevoel van stigmatisering bij het hebben van een soa en een verminderd gevoel van isolatie omdat men "niet de enige is" met een soa, wat in beide gevallen leidt tot minder voorzorgsgedrag.

Zij merkten ook op dat, hoewel de interventie niet gericht was op seksuele partnerschappen, het percentage deelnemers dat aangaf een nieuwe partner of twee of meer partners te hebben na één jaar ook hoger was in de interventiegroep.

"Onze sms-interventie was gebaseerd op psychologische theorie en bevatte het beste bewijs voor verandering van gezondheidsgedrag, maar had niet de effecten die we verwachtten", aldus de auteurs. "In het licht van onze resultaten moet de WHO haar goedkeuring van digitale communicatie voor gedragsverandering ter versterking van gezondheidssystemen herzien, om te specificeren welke onderwerpen en inhoud de WHO goedkeurt."