Dit is hoe een virus zich verplaatst in een menigte, zodat je het kunt vermijden.

Door Tara Haelle

29 september 2022 -- De laatste keer dat u zich in een grote menigte bevond bij een live evenement zoals een concert, wandelde u toen van de ene plaats naar de andere? Of bleef u een tijdje op één plek en ging u daarna met de menigte mee naar een andere plek? Uw antwoord kan inzicht geven in hoe groot de kans is dat u een ziekte zoals COVID-19 oploopt - of doorgeeft aan anderen - in grote bijeenkomsten, zo blijkt uit nieuw onderzoek.

De meeste mensen in mensenmassa's hebben de neiging om een tijdlang in één algemeen gebied te blijven voordat ze geleidelijk naar een ander gebied verhuizen voor een vergelijkbare duur, vaak samen met anderen om hen heen, melden onderzoekers van het Informatica Instituut van de Universiteit van Amsterdam.

Toen hun gegevens over crowd movement werden bekeken in een model van ziekteoverdracht van epidemioloog Hans Heesterbeek van de Universiteit Utrecht, ontdekte de groep dat deze incidentele beweging in bursts de kans op ziekteoverdracht kan vergroten.

De onderzoekers bestudeerden eerst de bewegingen van grote groepen gedurende enkele uren in het Johan Cruijff-stadion in Amsterdam tijdens twee evenementen: een voetbalwedstrijd en een door een DJ geleid dansevenement. Ze gebruikten Wi-Fi pings van smartphones als een proxy voor het gedrag van mensen en ontdekten dat de patronen van mensen van nature bestonden uit afwisselende periodes van beweging en rust, meldden de auteurs in Nature's Scientific Reports.

Ze keken hoe dit bewegingspatroon samenhing met een infectieziekte die door druppels of aërosolen in nauw contact wordt overgedragen. Daartoe moesten zij ervan uitgaan dat de omstandigheden in het stadion overal hetzelfde waren, hoewel het stadion in werkelijkheid ruimten heeft met meer of minder ruimte, ventilatie, luchtfiltering en andere kenmerken.

Een virus heeft gewoonlijk tijd nodig om zich van de ene persoon naar de andere te verplaatsen, wat tijdens de COVID-19-pandemie de reden was om 15 minuten van nauw contact met een besmette persoon te eisen voordat iemand geacht wordt het risico te lopen het coronavirus op te lopen. De natuurlijke beweging van mensen die enige tijd op de ene plaats blijven en dan naar de volgende gaan, is dus een perfect scenario om het virus vaste voet te geven voordat mensen naar de volgende plaats gaan.

Wanneer mensen echter voortdurend van de ene plaats naar de andere gaan, is er vaak niet genoeg tijd voor een virus om zich van de ene persoon op de andere over te dragen. Bij de voetbalwedstrijd bleven de mensen langer op één plaats, terwijl de dansers zich regelmatiger verplaatsten. Beide gewoonten verhogen het risico van virusoverdracht.

De onderzoekers erkennen dat mensen bij verschillende soorten evenementen anders bewegen, maar het patroon om een tijdje op één plaats te blijven voordat men naar de volgende gaat, leek de norm in deze menigte en waarschijnlijk ook in andere, speculeren de auteurs. Hun onderzoek is de eerste stap om te begrijpen hoe het gedrag van mensenmassa's van invloed kan zijn op het aantal infecties bij grote evenementen en wanneer het risico van overdracht het grootst is.