Zelfmoordcijfer VS stijgt in 2021 na 2 jaar daling

Door Ralph Ellis

30 september 2022 -- Het aantal mensen in de Verenigde Staten dat stierf door zelfmoord steeg in 2021 met 4% ten opzichte van het voorgaande jaar, meldde het National Center for Health Statistics.

Het bureau zei dat 47.646 mensen door zelfmoord stierven in 2021 vergeleken met 45.979 in 2020. Het aantal zelfmoorden was de twee voorgaande jaren gedaald. Daarvoor steeg het nationale zelfmoordcijfer met 35% van 1999 tot 2018, toen het een piek van 48.344 bereikte, zei het NCHS. 

"Zelfmoord levert een belangrijke bijdrage aan vroegtijdige dood in de Verenigde Staten, vooral onder mensen van 10 [tot] 34 jaar, voor wie het de tweede belangrijkste doodsoorzaak is," zei het rapport.

Voorlopige cijfers toonden aan dat het aantal mannen dat in 2021 door zelfmoord stierf, vier keer zo hoog was als bij vrouwen - 38.025 tegenover 9.621. De leeftijdsgroep met de grootste procentuele stijging was mannen van 15 tot 24 jaar, die een stijging van 8% zag van 2020 tot 2021.

Deskundigen wisten niet zeker wat de algemene stijging veroorzaakte, maar merkten op dat het aantal zelfmoorden in 2020, het jaar waarin de COVID-19 pandemie de natie in haar greep hield, daalde in vergelijking met het jaar daarvoor.

"Zelfmoorden schoten niet zo omhoog als veel mensen dachten" tijdens de pandemie, vertelde Doreen Marshall, PhD, een psycholoog en vice-president van missie-engagement bij de American Foundation for Suicide Prevention, aan CNN. Dat kan zijn omdat mensen "probeerden te voorkomen waar we bang voor waren", zei ze.

Julie Cerel, PhD, directeur van het Suicide Prevention and Exposure Lab van de Universiteit van Kentucky, merkte op dat "mensen voor elkaar zorgden" vroeg in de pandemie, meldde NBC News. 

Uit het rapport bleek ook dat het aantal zelfmoorden toenam onder een andere kwetsbare bevolkingsgroep: meisjes van middelbare schoolleeftijd. In 2022 stierven 237 meisjes van 10 tot 14 jaar door zelfmoord, een stijging van 16% ten opzichte van de 204 zelfmoorddoden in 2020, aldus het rapport.

"We kunnen geen overhaaste conclusies trekken," zei Cerel. "Maar we moeten ook op jongere meisjes letten."

Eerder dit jaar schakelde een hotline opgezet door de National Suicide Prevention Lifeline over op drie cijfers, 988. Het aantal oproepen naar de hotline steeg met 45% ten opzichte van dezelfde tijd in het voorgaande jaar, aldus CNN.

"De impuls om te handelen is heel kort en intens. En het doel is dus echt om mensen door die moeilijke momenten heen te helpen," vertelde Marshall aan CNN. "Het kortere nummer is toegankelijker voor mensen om te onthouden in die tijd van crisis."