Planten en de natuur kunnen uw geestelijke gezondheid verbeteren
Door Batya Swift Yasgur, MA
26 september 2022 - Miriam Geiger, een 30-jarige juridisch redacteur uit Massachusetts, voelt dat ze een relatie heeft met planten, of het nu kamerplanten zijn die ze in haar woonkamer verzorgt of buitenplanten en kruiden in haar tuin.
"Ik heb altijd geprobeerd planten te houden, waar ik ook woonde, en mijn ouders deden dat ook," zegt ze. "Mijn moeder was tuinier en hovenier, en mijn vader nam ons mee op trektochten, dus ik ben opgegroeid met een echte relatie met de natuur. We kweekten kruiden en andere planten en sommige van de planten die ik nu bewaar, heb ik vermeerderd met stekken uit de collectie van mijn grootmoeder toen zij overleed."
Het kweken van planten werd nog belangrijker voor Geiger tijdens de COVID-19 lockdown.
"Het was bijzonder geruststellend en nuttig om planten in de buurt te hebben, vooral tijdens de eerste dagen van de pandemie," zegt ze. Geiger had ook het geluk dat ze toegang had tot een buitenruimte en ook in haar kleine achtertuin kon tuinieren, "zodat ik erg verbonden bleef met de natuur."
Geiger is niet de enige. Uit onderzoek is gebleken dat de verkoop van kamerplanten tijdens de pandemie een hoge vlucht nam en dat het hebben van planten in de buurt of toegang tot groen in de buitenlucht de geestelijke gezondheid van mensen verbeterde.
Uit een recent onderzoek onder 353 studenten, uitgevoerd gedurende twee semesters in 2020, bleek dat de meeste studenten ernstige COVID-19-gerelateerde geestelijke gezondheidsproblemen rapporteerden, met hoge niveaus van depressie en angst. Maar interacties met planten en natuur, zowel binnen als buiten, leverden een aantal voordelen op, wat bleek uit verminderde depressie-, angst- en stressscores in de door de studenten ingevulde enquêtes.
Waarom zijn planten nuttig?
Catherine Simpson, PhD, assistent-professor duurzame en stedelijke tuinbouw aan de Texas Tech University en co-auteur van het onderzoek naar de geestelijke gezondheid van studenten en hun relatie met de natuur tijdens de pandemie, zegt dat er "veel onderzoek wordt gedaan naar het mechanisme achter de voordelen van planten voor de geestelijke gezondheid".
Simpson gelooft "dat zowel actieve als passieve interacties voordelen hebben", en ze wijst op een theorie over wat bekend staat als biofilie, die zegt dat mensen een inherente behoefte hebben om dicht bij de natuur te zijn. "De natuur spreekt ons aan op een fundamenteel niveau," zegt ze.
In feite zijn "actieve interacties met planten meestal therapeutisch, en tuinbouwtherapie is een groeiend vakgebied" en er is aangetoond dat het de genezingstijd verbetert en andere geestelijke gezondheidsvoordelen oplevert, zegt ze.
De fysieke handeling van het werken met planten kan ook "helpen bij de behendigheid en lichamelijke gezondheid", maar gewoon in de natuur zijn is ook "heilzaam".
Uit een onderzoek bleek dat het actief verpotten van een kamerplant de bloeddruk verlaagde en de activiteit van het sympathische zenuwstelsel verminderde - dat is het deel van het zenuwstelsel dat wordt geactiveerd in tijden van stress. Andere studies hebben aangetoond dat zelfs de aanwezigheid van planten kalmerend kan werken, waarbij één theorie suggereert dat de positieve effecten van de aanwezigheid van planten te danken kunnen zijn aan de esthetische verbeteringen die planten in huis brengen of aan de schoonheid van de natuur, die kan helpen om spanningen los te laten.
Hoe praten mensen met planten?
Uit een recent onderzoek van Trees.com onder 1.250 Amerikaanse volwassenen blijkt dat bijna de helft van de respondenten zegt te praten met hun bomen en/of planten; en van degenen die dat doen, zegt een vijfde elke dag met hun planten te praten. Bijna een kwart zegt zelfs hun planten te hebben gekust, en velen beschouwen hun planten als hun "huisdieren".
Tijdens de afsluiting bracht Geiger meer tijd door met haar planten. "Ik merkte dat ik vaker bij ze ging zitten, ze water gaf of ze verzorgde, niet één keer per week zoals vroeger, maar om de dag of zelfs elke dag.
Ze praatte ook met haar planten. "Ik praatte niet tegen mijn planten alsof het mijn 'therapeuten' of iets dergelijks waren, maar ik praatte een beetje met ze - bijvoorbeeld: 'Oh, je ziet er dorstig uit,' als ze wat water nodig hadden, of 'je ziet er verdrietig uit, laten we hiervoor zorgen' als ze gesnoeid moesten worden."
Ze zegt dat dit in het algemeen de manier is waarop ze met de wereld omgaat. Ze vindt het leuk om planten beter te leren kennen. "Als ik tijdens een wandeling een plant of bloem zie die er interessant uitziet, raak ik hem misschien voorzichtig aan om hem te leren kennen. Er zijn interessante texturen en sensaties in de wereld die veel mensen niet opmerken."
Op de vraag waarom ze met planten en bomen praten, antwoordde 65% van de respondenten dat ze geloven dat het de planten helpt groeien, en 62% zei dat ze geloven dat het hun eigen geestelijke gezondheid helpt.
Geiger heeft ontdekt dat haar relatie met planten zeker voordelen heeft voor de geestelijke gezondheid, niet alleen tijdens de pandemie, maar in het algemeen. Het geeft haar ook een gevoel van verbondenheid met haar familie door bepaalde planten, zoals die uit de collectie van haar grootmoeder, en helpt haar meer vertrouwd te raken met de wereld.
Ze moedigt anderen aan om zich met planten bezig te houden.
"Veel mensen zijn bang om planten te kweken," merkt ze op. "Ze denken: 'O nee, ik ga ze doodmaken. Ik ben niet goed in het kweken van dingen.' Maar de echte truc bij het hebben van planten is dat je er veel hebt en oefent tot je weet hoe je ze moet verzorgen. Als een plant doodgaat, hoort dat gewoon bij de natuur."
Dus ontneem jezelf de voordelen van het hebben van planten niet uit angst, adviseert ze. En er zijn cursussen die je online of persoonlijk kunt volgen om meer te leren over plantenverzorging. Geiger volgde zelf een kruiden- en tuinderscursus via een lokale stichting.
Bronnen om meer te weten te komen over hoe je binnen- en buitenplanten kunt kweken staan hieronder.
Amerikaanse tuinbouwvereniging
https://ahsgardening.org
Koninklijke tuinbouwvereniging
https://www.rhs.org.uk/advice
https://www.rhs.org.uk/plants/types/houseplants/growing-guide
Universiteit van Georgia Uitbreiding
Succesvol binnenplanten kweken
https://extension.uga.edu/publications/detail.html?number=B1318
