Uit het doktersarchief
In de film The Incredible Shrinking Woman uit 1981 krimpt het personage van Lily Tomlin door een giftig brouwsel van gewone huishoudchemicaliën tot microscopische grootte. De film werd een grote hit en speelde in op onze angst voor de onuitspreekbare stoffen om ons heen.
Tegenwoordig vraagt een groeiende groep milieuactivisten, wetenschappers en gewone mensen aandacht voor de mogelijke reële risico's van de producten die we dagelijks inslikken, opspuiten en op ons lichaam smeren.
"Het staat niet ter discussie dat veel consumentenproducten giftige stoffen bevatten -- dat doen ze," zegt Alan Greene, MD, klinisch professor in de kindergeneeskunde aan de Stanford University en auteur van Raising Baby Green. "De meeste zijn in te kleine hoeveelheden om een echt risico te vormen. Maar soms kunnen zeer kleine blootstellingen grote gevolgen hebben."
Aangespoord door recente onderzoeken, waarvan sommige de gevestigde mening over wat veilig is tegenspreken, hebben milieuactivisten nu een aantal van de meest gebruikte consumentenproducten op hun controlelijst gezet.
"De ironie is dat de veronderstelde veiligheid van deze producten ertoe heeft geleid dat ze bijna zonder onderscheid zijn geproduceerd en geconsumeerd", zegt Rebecca Sutton, PhD, senior wetenschapper bij de non-profit Environmental Working Group. "We worden nu allemaal voortdurend blootgesteld aan meerdere chemicaliën waarvan de gezondheidseffecten op lange termijn niet bekend zijn."
Bepaalde verzorgingsproducten zijn zo populair geworden dat ze letterlijk in ons bloed zitten. De Centers for Disease Control (CDC) controleert nu de niveaus van ingrediënten van cosmetica en andere producten in de bloedbaan van willekeurige Amerikanen, om te helpen bij discussies over de volksgezondheid.
Nu consumenten zich steeds meer bewust worden van mogelijke risico's, vragen velen zich af: Wat zit er eigenlijk in dit spul?
Antibacteriële zepen en reinigingsmiddelen
Als het antibacterieel is, moet het beter zijn in het doden van ziektekiemen, toch? Dat geldt voor antibacteriële zepen voor de gezondheidszorg - de soorten die in ziekenhuizen worden gebruikt - maar niet voor de zwakkere concentraties in huishoudelijke producten, volgens Allison Aiello, PhD, assistent-professor epidemiologie aan de Universiteit van Michigan.
"Antibacteriële consumentenzepen verminderen het aantal bacteriën niet of voorkomen de verspreiding van ziekten niet beter dan gewoon handen wassen," vertelt Aiello aan doctor.
Erger nog, gegevens suggereren dat langdurig gebruik kan bijdragen aan het ontstaan van antibiotica-resistente "superbugs", aldus Aiello. Het is een potentieel risico, maar "die mogelijkheid bestaat en moet worden overwogen in toekomstige discussies over deze producten," voegt ze eraan toe.
Andere wetenschappers slaan alarm over de milieueffecten van miljoenen kilo's antibacteriële chemicaliën in zeep die jaarlijks in waterwegen worden gespoeld.
Onderzoek van Rolf Halden, PhD, universitair hoofddocent aan het Biodesign Institute van de Arizona State University, toont aan dat algen en ander waterleven schade ondervinden van de antibacteriële chemicaliën die in het water terechtkomen. Volgens hem zullen de risico's voor het milieu waarschijnlijk alleen maar toenemen naarmate het massale gebruik van deze producten doorgaat.
Bij de laatste controle door de CDC testte 75% van de urine van volwassenen en kinderen positief op triclosan, het meest voorkomende antibacteriële bestanddeel. Mensen met een hoger inkomen hadden meer kans om triclosan in hun lichaam te hebben.
Hoewel de niveaus over het algemeen laag waren, vraagt Greene: "Als er potentiële schade is voor mensen, en bewezen milieuschade, zonder voordelen, waarom gebruiken we deze producten dan?"
Wat u kunt doen: Koop geen producten die triclosan of triclocarban bevatten, de meest voorkomende antibacteriële chemicaliën. Niet alle producten vermelden de ingrediënten, maar u kunt gerust elk product vermijden dat zichzelf als "antibacterieel" aanprijst, zeggen deskundigen. Was uw handen - en schone oppervlakken in uw huis - met gewone zeep en water.
Ftalaten
Uitgesproken als "THAL-ates", zijn deze chemicaliën veel voorkomende ingrediënten in geurstoffen in consumentenproducten. (Het zijn ook "weekmakers" die gebruikt worden in sanitair, douchegordijnen, vernis, vinylvloeren en vele andere producten).
"Sommige ftalaten functioneren als hormonen in het menselijk lichaam," zegt Greene. In dierstudies verstoren hoge doses ftalaten de hormoonproductie.
Men dacht dat de kleinere blootstellingen die mensen krijgen van elk product dat ze gebruiken veilig waren. Maar het feit dat ftalaten overal aanwezig zijn - zelfs in het stof dat we binnenshuis inademen - heeft tot bezorgdheid geleid en tot strenger toezicht. De CDC vindt lage niveaus van ftalaten in het grootste deel van ons lichaam.
Recent bewijs suggereert dat blootstelling aan ftalaten bij mensen verband kan houden met een laag aantal en een lage kwaliteit van het sperma bij mannen. Blootstelling bij zwangere vrouwen is in verband gebracht met subtiele veranderingen in de genitale vorming bij jongetjes.
Wat u kunt doen: Totdat er meer bewijs is over ftalaten, "is het verstandig om ze te vermijden in uw persoonlijke verzorgingsproducten wanneer u kunt," zegt Greene. "Dat geldt vooral voor aanstaande moeders en kinderen." Helaas is het vaak onmogelijk om te weten welke verzorgingsproducten ftalaten bevatten, omdat ze alleen als "geurstof" worden vermeld. Kies voor geurvrije producten of voor producten met essentiële oliën, zoals lavendel en citrusvruchten. Controleer de ingrediënten van producten in de Cosmetics Database.
Parabenen
Parabenen zijn chemische stoffen die veel worden gebruikt als conserveringsmiddel in cosmetica. Ze voorkomen dat microben groeien, waardoor producten niet besmet raken met bacteriën of schimmels. De meeste make-up, moisturizers, haarverzorgingsproducten, scheerproducten en ook veel voedingsmiddelen en medicijnen bevatten parabenen.
Parabenen werken als het hormoon oestrogeen in het lichaam, hoewel het effect zwak is. In afzonderlijke studies zijn parabenen aangetroffen in weefselmonsters van borstkankertumoren, maar er is niet aangetoond dat parabenen borsttumoren veroorzaken. Wetenschappers van de FDA zeggen dat parabenen veilig lijken, maar dat meer onderzoek nodig is.
Wat u kunt doen: Lees de etiketten van uw verzorgingsproducten. Zoek naar de woorden methylparaben, butylparaben, propylparaben of andere woorden met "paraben" erin. Er zijn parabeenvrije producten verkrijgbaar, als u dit gebruikelijke conserveringsmiddel wilt vermijden.
Muskus
Het lijkt erop dat we zowat alles op ons lichaam smeren dat ons aantrekkelijker maakt -- zelfs de geur van een mannelijk muskushert. Eeuwenlang werd het natuurlijke muskusaroma gewaardeerd als een verondersteld afrodisiacum.
Tegenwoordig zijn muskusgeuren afkomstig van in laboratoria gesynthetiseerde chemicaliën. Zogenaamde nitro muskus en polycyclische muskus worden veel gebruikt in parfums en als geurstof in wasproducten. In de jaren negentig werd aangetoond dat sommige synthetische muskussoorten in het lichaam toxische concentraties kunnen bereiken en weefselschade kunnen veroorzaken.
Na de publicatie van deze studies hebben veel fabrikanten het gebruik van muskus verminderd. Toch blijven grote Amerikaanse bedrijven, onder verwijzing naar lopende onderzoeken die de veiligheid van muskus aantonen, deze chemicaliën vaak verwerken in huishoudelijke producten zoals wasverzachters, wasmiddelen en parfum.
Wat u kunt doen: Tonalid en Galaxolide zijn twee handelsnamen voor polycyclische musken, maar musken verbergen zich meestal in de term "parfum" op productetiketten. Om muskus te vermijden, schrijf de fabrikant voor een volledige ingrediëntenlijst, of kies voor geurvrije producten.
Om producten te vinden die bijna of helemaal vrij zijn van mogelijke gifstoffen, raadt Greene de website Skin Deep van de Environmental Working Group aan. De doorzoekbare database bevat producten die volgens de organisatie veiliger zijn in elke cosmeticacategorie. Of raadpleeg de Cosmetics Database voor een lijst van ingrediënten.
