Uit het archief van de dokter
Hij wordt zowel de oudste tiener ter wereld als een van de meest gulle filantropen van het land genoemd. T. Denny Sanford, die op 8-jarige leeftijd begon te werken, behaalde genoeg persoonlijk en financieel succes in het bedrijfsleven om hem enkele jaren op de Forbes-lijst van rijkste Amerikanen te plaatsen. Nu 75, heeft hij de afgelopen zes jaar zijn energie en werklust ingezet voor een ander doel: gezondheid.
Sanfords gift van 400 miljoen dollar in 2007 aan wat nu Sanford Health heet, was de grootste gift aan een Amerikaans gezondheidszorgsysteem (Sanford Health is een sponsor van dokter). Naast het feit dat Sanford het grootste non-profit gezondheidszorgsysteem van het land is geworden, heeft Sanford zijn oog laten vallen op een aantal gezondheidskwesties die kinderen aangaan.
Een van die initiatieven is The Sanford Project. Het doel daarvan is om tijdens Sanfords leven een geneesmiddel te vinden voor diabetes type 1. "Je ziet deze kinderen die 15 keer per dag met een naald worden geprikt en de pijn die ze doormaken", zegt Sanford, "en je kunt je ermee identificeren. Diabetes is helaas een van die situaties die we niet herkennen omdat de mensen zich anders normaal gedragen. Maar dat is alleen als ze de juiste zorg krijgen en de juiste medicijnen nemen."
Sanford werkt ook samen met dokter aan een gezamenlijk project om kinderen te leren over voeding en fitness, genaamd Fit Kids. De site is gericht op kinderen in drie leeftijdsgroepen en zal kinderen en tieners helpen te leren over voeding, fitness, stemming en opladen. "Kinderen kunnen een zeer positief effect hebben op hun hele gezin," zegt Sanford. "Dus dat is echt wat dokter en Sanford Health samen kunnen stellen."
Sanfords interesse in gezondheid werd deels ingegeven door zijn familie. Op 4-jarige leeftijd verloor hij zijn moeder aan borstkanker, en toen hij 21 was, stierf zijn vader aan een hartziekte. "Ik denk dat gezondheid een gebied is waar je het grootste verschil kunt maken, en dat is wat ik probeer te doen," zegt hij.
Sanford Health bouwt nu wereldwijd aan een netwerk van Sanford Children's Clinics in gemeenschappen met een tekort aan kinderzorg. Sanford is ook enthousiast over het idee om diabetes type 2 te helpen genezen, omdat het kan worden veroorzaakt door omgevingsfactoren (slechte voeding en te weinig beweging) en dus kan worden genezen door omgevingsfactoren (meer beweging en betere voeding). "Het is zo veel gemakkelijker te genezen," zegt hij. "Wij kunnen daar in een hartslag voor zorgen."
Sanford zegt dat hij aanvankelijk betrokken raakte bij de gezondheidszorg voor kinderen "voor de kinderen". Maar als je pediatrisch personeel ontmoet in ziekenhuizen en op scholen [besef je] dat het voor hen niet zomaar een baan is, maar een passie om levens te redden en deze kleintjes te helpen. Kinderen hebben geen stem en wij proberen ze die te geven."
Zijn vele giften brachten hem in 2010 op een andere Forbes-lijst: de meest gulle gevers van het land, waar hij op nummer 3 stond.
