Gemodificeerde paarse tomaat komt mogelijk naar uw supermarkt

Door Damian McNamara, MA

23 september 2022 -- Hoe je het ook wendt of keert, een genetisch gemanipuleerde paarse tomaat is een stap dichter bij het verschijnen in Amerikaanse supermarkten.

Het Britse bedrijf dat de nieuwe paarse vrucht ontwikkelt, heeft een eerste test met Amerikaanse regelgevende instanties doorstaan en aangetoond dat de genetische veranderingen in de tomaten de planten niet blootstellen aan een groter risico op schade door ongedierte.

De paarse tomaten zijn de eerste die voldoen aan de nieuwe SECURE-wet in de Verenigde Staten. De SECURE-wet werd gefaseerd wet tussen mei 2020 en oktober 2021. De nieuwe regels van het U.S. Department of Agriculture (USDA) updaten hoe het agentschap genetisch gemodificeerd voedsel beoordeelt, waarbij het zich meer richt op het voedsel zelf dan op het proces dat wordt gebruikt om het te maken.

Meer dan huiddiepte

Niet te verwarren met tomaten met alleen een paarse schil, de tomaten zijn paars van binnen en van buiten. Genen van de paarse leeuwenbekplant zorgen voor de kleur en verhogen het gehalte anthocyanen. Norfolk Plant Sciences zegt dat de tomaten 10 keer meer van deze antioxidant bevatten dan gewone tomaten, en daarom extra gezondheidsvoordelen bieden.

De paarse tomaten, ook bekend als "supertomaten", kunnen nu worden ingevoerd, de staatsgrenzen overschrijden en in het milieu worden "vrijgelaten". Het bedrijf is van plan om zaadpakketten te verstrekken aan huis-tuinders zodra de definitieve goedkeuring is verkregen.

Norfolk gebruikte een gewone landbouwbacterie, toepasselijk agrobacterium genaamd, om de genetische veranderingen in de Micro Tom-tomatenvariëteit aan te brengen. Vervolgens introduceerde het bedrijf dezelfde veranderingen in andere tomatenrassen via kruisingen.

Sommige genetisch gemodificeerde organismen (GGO's) in de schappen van de supermarkt zijn moeilijk te herkennen. Vele zijn genetisch veranderd om ze gemakkelijker te vervoeren of langer in de schappen te houden, maar deze eigenschappen veranderen niets aan hun uiterlijk. Toch zullen de dieppaarse tomaten van Norfolk Plant Sciences waarschijnlijk opvallen in het gangpad.

Opzij, aubergine. Je bent niet het enige paarse fruit in de stad. (En ja, beide zijn vruchten.)

Een stimulans voor voedselinnovatie?

"We zijn blij dat de USDA onze biotechnologische paarse tomaat heeft beoordeeld en tot het besluit is gekomen dat 'vanuit het oogpunt van het risico op plagen, deze plant veilig kan worden geteeld en gebruikt in de veredeling in de Verenigde Staten', zegt Nathan Pumplin, PhD, CEO van de commerciële tak van Norfolk Plant Science in de VS.

"Dit besluit is een belangrijke stap om innovatieve wetenschappers en kleine bedrijven in staat te stellen nieuwe, veilige producten te ontwikkelen en te testen met consumenten en boeren," zegt Pumplin.

De nieuwe federale wet is ontworpen om innovatie aan te moedigen en tegelijkertijd de risico's van plagen te verminderen, zegt Andrew Walmsley, senior directeur voor overheidszaken bij de American Farm Bureau Federation.

"We hebben planten en dieren genetisch gemodificeerd sinds we niet langer voornamelijk jagers en verzamelaars zijn," zegt Walmsley. "Verbeterde genetica biedt een veelheid aan maatschappelijke voordelen, waaronder, maar niet beperkt tot, voedzamer voedsel."

Zorgen uit het Non-GMO kamp

Niet iedereen is enthousiast over deze nieuwe tomaten.

Op de vraag waar consumenten rekening mee moeten houden, zegt Hans Eisenbeis, directeur missie en berichtgeving bij het non-GMO Project, een non-profit organisatie in Bellingham, WA, die consumentenproducten controleert die geen GGO-ingrediënten bevatten.

"GGO's zijn alomtegenwoordig in ons voedselsysteem", zegt hij. "Het is belangrijk dat [consumenten] weten dat deze specifieke tomaat genetisch gemanipuleerd is voor het geval ze ervoor kiezen GGO's te vermijden."

Er zijn andere manieren om hoge concentraties anthocyanen binnen te krijgen, zegt hij, waaronder uit bosbessen.

Eisenbeis beschouwt de SECURE wetswijzigingen als een "deregulering" van GMO's in de landbouw, waardoor het vermogen van de USDA Animal and Plant Health Inspection Service om deze producten te reguleren wordt verzwakt.

Een punt van zorg is dat hetzelfde mechanisme dat wordt gebruikt om deze plant genetisch te veranderen, ook voor andere planten kan worden gebruikt en "de deur kan openzetten voor genetische toepassingen die volledig ongereguleerd zijn", aldus Eisenbeis.

Pumplin erkent dat er sceptici zijn van GGO-producten en zegt: "Scepticisme kan een goed begin zijn als het wordt gevolgd door het verzamelen van degelijke informatie. Wij moedigen mensen aan om kennis te nemen van de wetenschappelijk onderbouwde feiten over GGO's en de manieren waarop GGO's de consument en het klimaat ten goede kunnen komen."

"Bovendien zijn er veel niet-GGO en biologisch gecertificeerde producten op de markt, en consumenten die ervoor kiezen GGO's te vermijden hebben veel goede keuzes," voegt Pumplin eraan toe. "Nieuwe producten die met behulp van biotechnologie zijn verbeterd, zullen extra keuzemogelijkheden bieden aan sommige consumenten die geïnteresseerd zijn in de voordelen."

Hoe zullen ze het doen?

Nu de eerste hindernis van de SECURE-regel is genomen, betekent dat nog niet dat de paarse tomaten in de winkels kunnen liggen. Verschillende federale instanties kunnen nog regels opleggen, waaronder de FDA, de EPA en andere afdelingen van het USDA. De tomaten moeten misschien ook voldoen aan de etiketteringseisen van de Agriculture Marketing Service.

Norfolk Plant Sciences heeft vrijwillig een veiligheids- en voedingsbeoordelingsrapport voor levensmiddelen en diervoeder ingediend bij de FDA.

De tijd zal leren welke hindernissen de paarse tomaat eventueel nog moet nemen voordat hij een paarse piramide kan vormen in uw plaatselijke groentetuin.

"We willen onze tomaten met zorg en zonder overhaasting op de markt brengen," zegt Pumplin.