Gezondheidswaarschuwingen per e-mail: Bedrog of feit?

Is dat e-mailbericht dat u waarschuwt voor een nieuw gezondheidsrisico nep of geldig?

Door Kathleen Doheny Dit artikel komt uit het Arts Feature Archive

doctor archiveert inhoud na 2 jaar om ervoor te zorgen dat onze lezers gemakkelijk de meest actuele inhoud kunnen vinden.

Bekijk het laatste nieuws en artikelen over kanker

">

Uit het doktersarchief

Brooke Trivas, een drukke architecte in Boston, krijgt massa's e-mails. Meestal reageert ze snel en beantwoordt of verwijdert ze ze indien nodig. Maar een recente e-mail, gestuurd door een vriendin, was zo verontrustend dat ze meer aandacht nodig had.

Toonaangevende merken lippenstift bevatten lood, waarschuwde het bericht - in hoeveelheden die hoog genoeg zijn om kanker te veroorzaken. De waarschuwing was afkomstig van een arts van een borstkankerafdeling van een ziekenhuis in Toronto. Het bericht bevatte een oproep om het nieuws te delen, en Trivas deed dat en stuurde de e-mail door naar 10 vrienden, bezorgd dat zij nog niet van dit bizarre gezondheidsrisico hadden gehoord.

Al snel kwam ze achter de waarheid: de e-mail was een grap.

Gezondheidsbedrog bestaat natuurlijk al sinds mensenheugenis, maar dankzij het internet is de verspreiding ervan nog nooit zo snel en gemakkelijk geweest. In enkele minuten kunnen angstige ontvangers de waarschuwing doorsturen naar hun hele adresboek, waardoor soms onnodig angst wordt verspreid.

dokter sprak met deskundigen, waaronder degenen die de gezondheidswaarschuwingen onderzoeken, en vroeg naar de details van 6 populaire gezondheidswaarschuwingen. We vroegen ook waarom het zo moeilijk is om ze te negeren, en kregen enkele tips over hoe je de volgende hoax kunt herkennen voordat je op "doorsturen" klikt.

1. Lood in lippenstift veroorzaakt kanker?

De e-mail waarschuwt de lezers dat één merk -- Red Earth -- onlangs zijn prijs heeft verlaagd van $67 naar $9,90 omdat "het lood bevatte". Lood is een chemische stof die kanker veroorzaakt", aldus de e-mail, en vervolgens worden zeven andere merken lippenstift genoemd die genoeg lood zouden bevatten om schadelijk te zijn.

De waarheid? De bewering is onjuist. Hoewel blootstelling aan lood gevaarlijk kan zijn, is er geen verband met kanker. En het loodgehalte in lippenstift is laag en wordt niet als gevaarlijk beschouwd door de FDA, die cosmetica reguleert, zegt Rich Buhler, die de lippenstiftclaim heeft onderzocht voor zijn Internet hoax website, Truth Or Fiction. Zijn oordeel over de lippenstift: ongegrond.

2. Het supplement Cold fX "voedt" hormonale kanker bij vrouwen?

Kort nadat dit vrij verkrijgbare middel tegen verkoudheid en griep eind 2006 vanuit Canada in de VS op de markt kwam, begonnen de e-mails met de waarschuwing dat het hormonale kankers bij vrouwen zou kunnen voeden.

Niet waar, zegt Barbara Mikkelson, die samen met haar man David de website Snopes beheert, gewijd aan het ontrafelen van hoaxen, geruchten en urban legends. Ze heeft verschillende bronnen geraadpleegd, waaronder de Canadese fabrikant, die in een voorlopige studie had vastgesteld dat het actieve ingrediënt kankerwerende eigenschappen kan hebben.

Vervolg

3. Maken bananen uit Costa Rica je ziek?

Deze e-mail, voor het eerst verspreid in 2001, beweert dat Costa Ricaanse bananen zijn gekoppeld aan gevallen van necrotiserende fasciitis - beter bekend als de levensbedreigende "vleesetende bacterie" ziekte.

Echt?

De website van het CDC heeft een pagina genaamd "Health Related Hoaxes and Rumors" waar informatie voor het publiek wordt geplaatst. Na onderzoek van het bananengerucht heeft de CDC de gemailde waarschuwing als vals bestempeld, waarbij zij opmerkte dat de bacterie die de ziekte veroorzaakt vaak in het menselijk lichaam leeft en dat de typische overdrachtsroute van mens tot mens is. De bacterie kan niet lang overleven op een bananenoppervlak, aldus de deskundigen.

4. Stroke identificeren door een eenvoudige test?

Volgens de e-mail kunnen zelfs niet-medici met een eenvoudige test vaststellen of iemand een beroerte heeft (en onmiddellijke zorg nodig heeft): Vraag de persoon te glimlachen, zijn of haar armen op te heffen en omhoog te houden, en een eenvoudige zin te herhalen.

Deze informatie is waar, volgens Buhler. Hij spoorde een studie op die in 2003 werd gepresenteerd op de bijeenkomst van de American Stroke Association. Onderzoekers ontdekten dat de test, die jarenlang door medisch personeel werd gebruikt, ook met succes werd uitgevoerd door omstanders. Zij konden zwakte in het gezicht of de ledematen en onduidelijke spraak ontdekken - allemaal tekenen dat onmiddellijke hulp nodig is.

5. Bevatten tampons asbest?

Deze e-mail waarschuwing dook voor het eerst op in de late jaren '90, maar kan net als andere gezondheidswaarschuwingen weer opduiken. De waarschuwing beweerde dat tampons tijdens hun fabricage besmet zijn met asbest en dioxine en dat rayonvezels erin toxic shock syndrome veroorzaken, een zeldzame maar potentieel levensbedreigende ziekte veroorzaakt door een bacteriële toxine. Het asbest werd toegevoegd, zo gaat het verhaal, door de fabrikanten omdat het overmatig bloeden bevordert en goed zou zijn voor de handel.

Volgens de FDA worden de waarschuwingen niet ondersteund door wetenschappelijk bewijs. Tampongebruik en toxic shock syndrome worden met elkaar in verband gebracht, maar deskundigen kennen het precieze verband niet.

6. Is eten in plastic bakjes of wikkels in de magnetron schadelijk?

Als u voedsel in plastic bakjes of plasticfolie in de magnetron zet, zullen chemicaliën uitlogen en blootstelling kan kanker en voortplantingsproblemen veroorzaken, zo luidt de waarschuwing per e-mail.

Magnetronbestendige bakjes en plastic zijn over het algemeen veilig. De FDA reguleert plastic verpakkingen en andere materialen die in contact komen met voedsel, en test de migratie van chemicaliën uit de producten. Het migratieniveau moet binnen een veiligheidsmarge liggen voordat een verpakking of wikkel wordt goedgekeurd voor gebruik in de magnetron. "In het algemeen hebben wetenschappelijke onderzoeken geen gezondheidseffecten aangetoond van lage niveaus van persoonlijke blootstelling, zoals magnetronverpakkingen," zegt James Kapin, een adviseur chemische veiligheid in San Diego en voormalig voorzitter van de afdeling chemische veiligheid van de American Chemical Society. Een chemische stof die soms wordt aangetroffen in magnetronverpakkingen - Bisfenol A, of BPA - wordt momenteel onderzocht door een onafhankelijk panel van wetenschappers, bijeengeroepen door de National Institutes of Health. De wetenschappers onderzoeken of blootstelling aan BPA, dat vaak voorkomt in plastic waterflessen en babyflesjes, het risico op voortplantings- of ontwikkelingsproblemen verhoogt.

Vervolg

Waarom vallen we hiervoor?

Het is gemakkelijk om meegezogen te worden door berichten die ons waarschuwen voor gezondheidsrisico's. "Dit zijn 'wow'-verhalen," zegt Buhler, " ... zoals in 'Wow, heb je het gehoord van Britney Spears?' of 'Wow, je had het ongeluk moeten zien dat ik zag op de snelweg.'"

En ze klinken legitiem, vaak beweren ze dat ze afkomstig zijn van een gerenommeerd ziekenhuis, arts of gezondheidsorganisatie - ook al blijken de genoemde bronnen vaak fictief te zijn.

Het huidige klimaat is er vaak een van bezorgdheid als het gaat om onze gezondheid, wat het geloof bevordert dat de gezondheidswaarschuwing waar zou kunnen zijn, zelfs als het onwaarschijnlijk klinkt. "Wie had ooit gedacht dat je ziek kon worden en sterven van het eten van spinazie?" vraagt Mikkelson.

Waarom sturen we de e-mails door?

Na het lezen van angstig nieuws is er vaak een reflex om het te delen, zegt Pauline Wallin, PhD, een klinisch psycholoog en levenscoach in Camp Hill, Pa. Een gemailde gezondheidswaarschuwing kan een "haakje" bevatten, zegt ze. "Het bevat vaak een persoonlijk verhaal over iemand. Het wekt onze emoties - verontwaardiging, hebzucht of angst."

Dus wanneer het bericht de ontvanger smeekt om "dit te delen met iedereen die je kent", is het de menselijke natuur om dat te doen, zegt ze. "Wanneer je emotioneel opgewonden bent, ben je kwetsbaarder om te doen wat een autoriteit je opdraagt," zegt ze. Actie ondernemen kan een manier zijn om je angst te verminderen.

Het nieuws doorsturen kan het gevoel van belangrijkheid bij vrienden vergroten. "Sommige mensen zijn graag de stadsomroeper, de eerste die hun vrienden iets vertelt wat ze misschien nog niet hebben gehoord," zegt Buhler. "Anderen sturen ze uit oprechte bezorgdheid."

Hoe de volgende te spotten -- misschien

Hoe voorkom je dat je de volgende keer voor de gek wordt gehouden? Er is geen waterdichte methode, maar deskundigen hebben enkele suggesties voor het herkennen van bedrog.

"Als de e-mail de enige plaats is waar je het ziet [informatie over het gevaar], dan is er een reden", zegt Jeff Stier, woordvoerder van de American Council on Science and Health, in New York. Als u dezelfde informatie niet ziet of hoort op het avondnieuws, een krant of een geloofwaardige website, wees dan wantrouwig, zegt hij.

Vervolg

Ook als de waarschuwing alleen gebaseerd is op een "vriend-van-een-vriend" verhaal, is het verdacht omdat het ontbreekt aan informatie uit eerste hand, zegt Buhler.

Controleer de bronnen voordat u iets doorstuurt. Als het een beetje onduidelijk is waar de waarschuwing vandaan komt, is dat een ander slecht teken. "Het eerste waar je naar moet kijken is wie de bewering doet," zegt Marc Siegel, MD, een arts uit New York en auteur van False Alarm: The Truth about the Epidemic of Fear. Zoek de geloofsbrieven van de persoon of organisatie die u voor het gevaar waarschuwt.

Sommige gemailde gezondheidswaarschuwingen rieken naar "voorkennis", zegt Buhler, en dat is nog een reden om achterdochtig te zijn. Het bericht kan zelfs zeggen dat "de gevestigde media" of "de deskundigen" niet willen dat u dit weet.

Terwijl sommige gezondheidswaarschuwingen beginnen als opzettelijke hoaxes, zegt Buhler dat andere beginnen als waar en gaandeweg veranderd worden door misverstanden.

De oorsprong van een hoax opsporen is moeilijk, zelfs voor deskundigen, zegt Mikkelson. "Het komt zelden voor dat je terug kunt gaan tot het begin ervan," zegt ze.

Maar na talloze telefoontjes en zoekopdrachten op internet kunnen Mikkelson en anderen die gespecialiseerd zijn in het onderzoeken van gezondheidswaarschuwingen meestal wel achterhalen of een waarschuwing waar is of niet, hoewel sommige gezondheidswaarschuwingen de status "betwist" houden - in ieder geval tijdelijk.

Als een gezondheidswaarschuwing eenmaal genoeg op het internet circuleert, is de kans groot dat ze kan worden gecontroleerd op sites als Truth or Fiction, Snopes of de pagina van het CDC.