Door Elizabeth Heubeck Uit het doktersarchief
Stel je voor dat je bij de dokter zit en de diagnose kanker of een andere ernstige ziekte krijgt. In dit verlammende moment verdwijnt alles wat je leven minuten daarvoor in beslag nam plotseling naar de achtergrond, terwijl je voor een compleet nieuw en schijnbaar angstaanjagend gebied staat. Hoewel je het gevoel hebt dat de tijd heeft stilgestaan, moet je doorgaan. Maar wat is je volgende stap?
Om dat te weten te komen, hebben we ons tot de deskundigen gewend - zij die niet alleen een enge diagnose hebben meegemaakt, maar die hun overlevingsmechanismen hebben ingezet om die met anderen te delen.
Misschien is niemand beter gekwalificeerd voor deze taak dan Jessie Gruman, PhD, overlevende van drie afzonderlijke diagnoses van kanker plus een levensbedreigende hartkwaal. Als sociaal psycholoog en oprichter van het non-profit Center for the Advancement of Health schreef Gruman het boek After Shock: What to Do After the Doctor Gives You -- or Someone You Love -- a Devastating Diagnosis.
Nu delen zij en anderen hun persoonlijke ervaringen over hoe je het beste om kunt gaan in de eerste dagen na een enge diagnose, wanneer de pijn nog steeds sterk is.
Tips om ermee om te gaan
Wees mild voor jezelf.
Vergis je niet: Een enge diagnose is een persoonlijke crisis en moet als zodanig worden behandeld. Je hoeft niet te doen alsof er niets in je leven is veranderd, adviseert Gruman. In plaats daarvan stelt ze voor om bepaalde dingen los te laten als je je overweldigd voelt - ook al is dat tijdelijk - en je te houden aan de dingen die absoluut noodzakelijk zijn, zoals het plannen en nakomen van doktersafspraken.
"Dit is een regenachtige dag. Het is zinvol om jezelf de tijd te geven om na te denken, om te begrijpen wat er gebeurt, om niet aan het werk te gaan als je je er niet klaar voor voelt," zegt Gruman.
Weet dat je je niet altijd zo zult voelen
. Veel mensen beschrijven een gevoel van shock en gevoelloosheid wanneer ze te horen krijgen dat ze een ernstig gezondheidsprobleem hebben. Dat is normaal en, geloof het of niet, benadrukt Gruman, de intensiteit van deze eerste gevoelens duurt niet eeuwig. Na drie keer de diagnose kanker te hebben gekregen, herinnert ze zich dat ze elke keer "kapot" was. Maar ze meldt ook dat het gevoel van angst elke keer weer verdwijnt. "Je zult je niet altijd zo slecht voelen," zegt Gruman.
Verwacht dat je slechts een deel opneemt van wat je verteld wordt.
Zodra een arts je vertelt dat je een ernstige ziekte hebt, is de kans groot dat je verder weinig van dat gesprek in je opneemt. Dat is volkomen normaal. In een onderzoek van Amgen onder 150 kankerpatiënten zei 71% van de respondenten dat ze aanvankelijk moeite hadden om informatie over hun ziekte en behandelingsmogelijkheden te begrijpen.
"Je aandachtsspanne wordt erg kort, misschien door de schok," zegt Carolyn Ingram, EdD, psychologe, overlevende van borstkanker en co-auteur van The Not-so-Scary Breast Cancer Book. "Er is een deel van je dat erg in beslag wordt genomen," zegt Gruman. "Als we echt gestrest zijn, is het moeilijk om nieuwe informatie op te nemen."
Omdat gevoelens van schok en verbijstering u in de dagen na de diagnose kunnen blijven overvallen, kan het nuttig zijn om informatie in korte, bondige brokjes te verwerken, stelt Ingram. Dus, of u nu probeert meer te weten te komen over uw ziekte door op internet te zoeken, boeken over het onderwerp te lezen of met verschillende gezondheidswerkers te spreken, pas op dat u uzelf niet overstelpt met te veel informatie in één keer.
Wees geduldig bij het leren van informatie over uw ziekte.
Bij de eerste diagnose van een ernstige ziekte is het niet altijd mogelijk de omvang ervan vast te stellen. Vaak zijn aanvullende onderzoeken of zelfs operaties nodig om de omvang van een ziekte en de daarmee samenhangende gezondheidsproblemen volledig te begrijpen. Het kan weken of zelfs maanden duren om de juiste of volledige behandeling te bepalen.
"In het begin is het moeilijk om informatie te vinden die voldoende is afgestemd op uw aandoening," vertelt Gruman aan arts. "Het is moeilijk om helemaal in het begin de expertise van een arts aan te boren."
Hoewel sommige mensen het moeilijk vinden om niet precies te weten wat ze van een ziekte kunnen verwachten, kan de erkenning vooraf dat het enige tijd kan duren, helpen om de angst te verminderen. Sta in de tussentijd niet stil bij het onbekende ten koste van uw welzijn, adviseert Gruman. "Zorg ervoor dat je genoeg blijft eten, genoeg water drinkt en de rust neemt die je nodig hebt", zegt ze.
Kies de ondersteuning die voor jou werkt.
Hoe je in het reine komt met een enge diagnose is een heel persoonlijke beslissing. De keuze aan wie je het vertelt en op wie je steunt is een belangrijk deel van het proces, en er is geen goede of verkeerde manier.
"U kiest -- de hoeveelheid informatie die u vertelt, en wie u bij u wilt hebben," zegt Gruman.
Deelnemen aan een steungroep waarvan de leden met jouw ervaring te maken hebben, kan van onschatbare waarde zijn. Ingram bezocht vijf verschillende steungroepen voordat ze de groep vond die voor haar werkte. Wat grotendeels begon als een groep om kankerpatiënten voor te lichten over de ziekte, veranderde in iets veel diepers. "Uiteindelijk lieten we elkaar onze littekens zien, we zetten onze pruiken af, we lachten en huilden," vertelt Ingram aan dokter.
Sta open voor een positieve verandering van perspectief.
Het is niet ongewoon dat overlevenden van een ernstige diagnose melden dat hun leven er voller door is geworden, zelfs na een onherroepelijk lichamelijk verlies. Dat zegt Leslie Ingram Gebhart, overlevende van borstkanker, levenscoach en co-auteur van The Not-So-Scary Breast Cancer Book, die een dubbele borstamputatie onderging. Ze geeft toe dat ze de sensualiteit mist die ze met haar borsten associeerde, maar Gebhart is er overheen. "Nu is de grootte van mijn beha niet relevant," zegt ze ernstig.
"Weet dat er ontelbare vreugden en mogelijkheden overblijven," zegt Gebhart tegen de arts. "Zelfs kanker kan naar de achtergrond verdwijnen als je je concentreert op de mogelijkheden."
De sleutel, zo lijkt het, is jezelf toestaan open te staan voor deze mogelijkheden. "Of je nu nog een week of tien jaar te leven hebt, je wilt dat de kwaliteit van het leven zo rijk en levendig mogelijk is," zegt Ingram.
