Toename uitzettingen is bedreiging voor gezondheid

Door Jillian Mock

21 september 2022 -- Huisuitzetting is een huisvestings- en financiële crisis - en een gezondheidscrisis in wording.

Gezinnen in het hele land voelen de financiële druk. De huren stijgen en de inflatie heeft de prijs van alles verhoogd. Ondertussen werd het pandemiegerelateerde moratorium op uitzettingen dat de CDC had ingesteld, in augustus 2021 opgeheven en is er een einde gekomen aan het uitzettingsverbod in de hele staat. Als gevolg daarvan is het aantal huisuitzettingen in een groot deel van het land gestegen tot ongekende hoogten sinds de uitbraak van het coronavirus.

Stabiele huisvesting is cruciaal voor een goede gezondheid. Uit onderzoek blijkt dat huisuitzetting in verband wordt gebracht met een groot aantal slechte gezondheidsresultaten, verlies van toegang tot medische zorg en een vicieuze cirkel van slechte gezondheid. Maar artsen en het zorgstelsel kunnen maatregelen nemen om de schade te beperken door patiënten die met uitzetting en onzekere huisvesting worden geconfronteerd, te ondersteunen.

"Huisvesting is het fundament waarop al het andere rust wat betreft onze gezondheid", zegt Kathryn Leifheit, PhD, sociaal epidemioloog en assistent-professor kindergeneeskunde aan de UCLA David Geffen School of Medicine. "Maar we weten ook dat het percentage onzekere huisvesting in de Verenigde Staten, en in landen met een hoog inkomen in het algemeen, erg hoog is."

Huisuitzetting is ook een gezondheidskwestie.

"De mensen die het vaakst worden uitgezet of te maken krijgen met huisvestingsonzekerheid zijn alleenstaande zwarte vrouwen met kinderen", zegt Leifheit. Raciale en etnische gezondheidsverschillen zijn al een enorm probleem onder deze groep mensen. Toenemende uitzettingscijfers dreigen de kloof alleen maar groter te maken, zegt ze.

Upstream en fundamenteel

Huisvesting is een van de vijf sociale determinanten van gezondheid, de economische en sociale omstandigheden die de gezondheid van individuen en bevolkingsgroepen beïnvloeden. Van deze factoren heeft "huisvesting een speciale status in onze gedachten als de meest upstream en meest fundamentele", zegt Leifheit.

De afgelopen jaren zijn wetenschappers begonnen met het kwantificeren van de directe effecten van huisuitzetting op de gezondheid van mensen.

"Het is zo complex, en ik denk niet dat het exacte pad al in kaart is gebracht omdat het zo moeilijk is om deze studies te doen," zegt Karen Sheehan, MD, MPH, een kinderarts en professor aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago. "Maar we zien wel veel verbanden tussen huisuitzetting en gedwongen verkopen en een slechte gezondheid op vrijwel elk gebied."

Een van de belangrijkste oorzaken van deze slechte gezondheidseffecten is stress. "Als je geen stabiele huisvesting hebt, draagt dat bij tot stress, en dat heeft vertakkingen op zoveel verschillende gezondheidsgebieden," zegt Sheehan.

Onderzoek heeft talloze gezondheidseffecten in verband gebracht met huisuitzettingen. Uit een onderzoek bleek dat patiënten die uit huis zijn gezet meer kans hebben om in het ziekenhuis te worden opgenomen in de twee jaar na die uitzetting, zegt Gabriel Schwartz, PhD, een sociaal epidemioloog en postdoctoraal student bij het Social Policies for Health Equity Research Program aan de Universiteit van Californië San Francisco. Uit een studie in Zweden bleek dat de kans om op korte termijn om welke reden dan ook te sterven groter was voor mensen die uit hun huis werden gezet dan voor degenen die hun huis hielden.

Schwartz heeft soortgelijke verontrustende patronen gevonden in zijn eigen onderzoek. Baby's van zwangere vrouwen die tijdens hun zwangerschap in onzekerheid verkeerden, hadden een hoger percentage van laag geboortegewicht en/of opnames op de neonatale intensive care of een verpleegafdeling en langdurige ziekenhuisopnames.

Kinderen die tijdens hun kindertijd uit huis zijn gezet, blijken een slechtere cognitieve functie te hebben op de basisschool, een kritiek moment waarop zij zich voorbereiden op hun latere opleiding, aldus Schwartz. Hij ontdekte dat kinderen die in hun middelste jeugd uit huis waren gezet lagere scores hadden dan vergelijkbare kinderen die niet uit huis waren gezet - het equivalent van wel een vol jaar school.

Uit een deze maand in het tijdschrift Pediatrics gepubliceerde studie bleek dat kinderen uit gezinnen die in de afgelopen vijf jaar te maken hadden gehad met een - al dan niet formele - uitzetting, 43% meer kans hadden op een matige of slechte gezondheid en 55% meer kans liepen op risico's voor hun ontwikkeling, volgens hun ouders. Deze effecten bleven bestaan nadat de onderzoekers hadden gecorrigeerd voor factoren als inkomen en huisvestingsproblemen.

Huisuitzetting kan mensen in overbevolkte of onveilige woonomstandigheden drijven, en doet dat ook vaak. Uit een andere studie bleek dat onstabiele huisvesting het risico op het oplopen van een seksueel overdraagbare ziekte kan verhogen. En de overvolle woonomstandigheden waarin veel mensen terechtkomen na een uitzetting, hetzij in een opvangcentrum of bij familie of vrienden, kunnen het risico op besmettelijke ziekten zoals COVID-19, apenpokken en griep verhogen, aldus Schwartz.

Huisuitzetting is zelfs in verband gebracht met loodvergiftiging, mogelijk omdat het hebben van een verleden van huisuitzetting de huisvestingsmogelijkheden van gezinnen kan beperken, waardoor ze gedwongen worden compromissen te sluiten op het gebied van huisvesting of buurtkwaliteit, aldus Leifheit.

Door het vangnet zakken

Een plotselinge verhuizing naar een nieuw gebied kan het moeilijker maken om artsen te bereiken of afspraken te maken. "Je ziet dat mensen uit het vangnet vallen, precies op het moment dat ze die het hardst nodig hebben", zegt Leifheit.

Medicaid dekking kan in gevaar komen door uitzetting. Voor een hernieuwde inschrijving voor Medicaid moeten gezinnen hun uitkering opnieuw bevestigen via een formulier dat per post wordt verstuurd, aldus Leifheit. In New York City ontdekten Schwartz en collega's dat uitzetting gepaard ging met 63% meer kans op verlies van Medicaid-dekking in vergelijking met demografisch vergelijkbare personen die niet werden uitgezet. Ze ontdekten ook dat mensen die uit hun huis waren gezet minder recepten gebruikten.

De effecten van huisuitzettingen op de gezondheid kunnen cyclisch worden. "Niet alleen kan uitzetting een oorzaak zijn van een slechte gezondheid, het kan ook een gevolg zijn," zegt Schwartz.

Iemand die uit huis wordt gezet kan bijvoorbeeld zijn Medicaid-dekking verliezen, niet naar de dokter gaan voor een klein gezondheidsprobleem en uiteindelijk een grote gezondheidscrisis krijgen waardoor hij in het ziekenhuis belandt. Dit kan leiden tot nog meer financiële instabiliteit en het moeilijker maken om een stabiele woning te vinden. En zo herhaalt het proces zich, zegt Schwartz.

Hoe helpen?

Huisvesting is een omvangrijk en netelig probleem, maar artsen en andere zorgverleners kunnen patiënten die met uitzetting te maken krijgen ondersteunen.

De eerste stap is zich ervan bewust te zijn dat patiënten het risico lopen te worden uitgezet, zegt Craig Evan Pollack, MD, arts interne geneeskunde en hoogleraar aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore. Klinieken moeten patiënten screenen op huisvestingsonzekerheid en uitzetting. Er bestaan handleidingen voor het screenen op sociale gezondheidsdeterminanten met gevoeligheid, zegt hij.

Artsen moeten ook op de hoogte zijn van de middelen voor huisvesting en sociale ondersteuning in hun gemeenschap, zodat ze patiënten kunnen doorverwijzen naar groepen die helpen met huisvesting, juridische vertegenwoordiging en andere diensten, zegt Yogesh Shah, MD, MPH, chief medical officer en vicepresident van medische zaken bij Broadlawns Medical Center in Des Moines, IA.

Voor patiënten die geconfronteerd worden met een huisvestingscrisis raadt Shah ook aan om de medicatielijst van een patiënt door te nemen en deze zoveel mogelijk te vereenvoudigen. Prioriteit moet worden gegeven aan medicijnen die niet zo vaak hoeven te worden ingenomen, zoals slechts eenmaal per dag, en medicijnen die geen speciale opslag vereisen, zoals koud bewaren.

Hulpverleners kunnen er rekening mee houden dat de patiënt binnenkort niet meer naar de kliniek kan komen. Een uitgebreider onderzoek kan worden uitgevoerd terwijl de patiënt daar is, telegeneeskunde kan worden gebruikt voor vervolgafspraken in plaats van persoonlijke bezoeken, en patiënten moeten een papieren kopie van hun dossier krijgen, aldus Shah. Patiënten die te maken hebben met een uitzetting kunnen misschien niet digitaal bij hun informatie of kunnen in een andere buurt of kliniek terechtkomen en hebben een gemakkelijke manier nodig om hun medische geschiedenis te delen.

Zorginstellingen kunnen ook een rol spelen. De teambenadering, waarbij patiënten toegang hebben tot maatschappelijk werkers en andere zorgverleners dan artsen, staat centraal bij de ondersteuning van patiënten die te maken hebben met huisvestingsonzekerheid of deze doormaken, aldus Pollack.

Ziekenhuizen en zorginstellingen moeten sociale diensten zien als preventieve geneeskunde, zegt Shah. De afgelopen jaren heeft Broadlawns Medical Center, een provinciaal ziekenhuis dat een minderheidspatiëntenpopulatie bedient, zich daarop gericht.

"Wat kunnen ziekenhuissystemen doen? Wat kunnen we doen op het gebied van onderwijs, vervoer, voeding, huisvesting of gebrek aan huisvesting? Onze focus ligt op upstream investeringen; hoe kunnen we als ziekenhuissysteem de gemeenschap bereiken om [patiënten] te helpen een betere kwaliteit van leven te leiden?" zegt Shah.