Nationale groep wil dat nieuwe auto's bloedalcoholgehalte controleren

Door Carolyn Crist

21 september 2022 - De National Transportation Safety Board heeft een oproep gedaan voor alcoholdetectiesystemen in alle nieuwe voertuigen die een dronken persoon kunnen tegenhouden om te rijden.

Als onderdeel van de aanbeveling benadrukte de groep een crash die plaatsvond op nieuwjaarsdag 2021 in Avenal, CA, waarbij negen mensen omkwamen, waaronder zeven kinderen.

Een 28-jarige bestuurder in een dronken bui verliet een feestje om naar huis te gaan. Hij reed snel op tot 88 à 98 km/u, raakte van de rechterkant van de weg, overcorrigeerde naar de linkerrijstrook en botste frontaal op een andere auto, die meteen in brand vloog. Iedereen in beide voertuigen overleed. Het alcoholgehalte in het bloed van de bestuurder was .21%, bijna drie keer de wettelijke limiet in Californië.

"Technologie had dit hartverscheurende ongeval kunnen voorkomen - net zoals het de tienduizenden dodelijke ongevallen in de VS kan voorkomen die te wijten zijn aan rijden onder invloed en snelheidsovertredingen", zei Jennifer Homendy, voorzitter van de National Transportation Safety Board, in de verklaring.

"We moeten de technologieën die we hier en nu hebben toepassen om levens te redden," zei ze.

Als de aanbeveling door de National Highway Traffic Safety Administration wordt uitgevoerd, zou dat het aantal alcoholgerelateerde ongevallen kunnen verminderen, die volgens The Associated Press een van de grootste oorzaken zijn van verkeersdoden in de VS. In 2020 stierven meer dan 11.600 mensen in alcoholgerelateerde ongevallen, goed voor 30% van de Amerikaanse verkeersdoden en een stijging van 14% ten opzichte van de cijfers van 2019.

Eerder deze week zei de Traffic Safety Administration dat het aantal verkeersdoden in de VS zich op een crisisniveau bevindt. Bijna 43.000 mensen werden gedood op wegen vorig jaar, dat is het hoogste aantal in 16 jaar. In de eerste helft van 2022 stierven ongeveer 20.175 mensen, een stijging van 0,5% ten opzichte van dezelfde periode in 2021.

Het aantal verkeersdoden begon te stijgen in de zomer van 2020, toen de meeste straten nog leeg waren als gevolg van de pandemie-gerelateerde thuisblijvers en thuiswerkers. Er was minder verkeer op de wegen, en meldingen van te hard rijden, roekeloos rijden, en rijden onder invloed stegen, wat leidde tot een recordpiek aan doden, meldde de AP. Veel mensen droegen geen veiligheidsgordel.

"We moeten onthouden dat technologie slechts een deel van de oplossing is," zei Homendy. "Om levens op onze wegen te redden, moeten we breder kijken naar het hele transportsysteem, dat alles omvat wat een ongeluk kan voorkomen."

De National Transportation Safety Board, die geen regelgevende bevoegdheid heeft, kan alleen andere agentschappen vragen om op te treden, meldde de AP. De aanbeveling van de groep voor een alcoholdetectiesysteem is bedoeld om druk uit te oefenen op de Traffic Safety Administration om veranderingen aan te brengen. Indien goedgekeurd, kan de nieuwe regel al over 3 jaar van kracht worden.

In de aanbevelingen wordt ook gepleit voor snelheidsaanpassingssystemen om snelheidsgerelateerde ongevallen te voorkomen, alsook voor geavanceerde systemen om de bediening te beperken als de technologie vaststelt dat de bestuurder verzwakt is, zodat de bestuurder alert is en veilig kan rijden. De controlesystemen zouden ook een einde kunnen maken aan ongevallen die worden veroorzaakt door medische problemen of slaperigheid, aldus de AP.

"We hebben [de National Highway Traffic Safety Administration] nodig om te handelen. We zien de cijfers," zei Homendy tegen de krant. "We moeten ervoor zorgen dat we alles doen wat we kunnen om levens te redden."

De National Transportation Safety Board en 16 automakers hebben sinds 2008 gezamenlijk onderzoek naar alcoholcontrole gefinancierd. De groep, genaamd Driver Alcohol Detection Systems for Safety, heeft een Zweeds bedrijf ingehuurd om technologie te onderzoeken die automatisch de adem van een bestuurder kan testen op alcohol via een sensor in de auto. Een ander bedrijf werkt aan lichttechnologie die in iemands vinger kan testen op alcohol in het bloed.

De ademtechnologie zou eind 2024 klaar kunnen zijn, meldde de AP, en de aanraaktechnologie ongeveer een jaar later. Dan zou het waarschijnlijk nog 1 of 2 jaar nadat automakers de technologie ontvangen voor het regelmatig verschijnen in nieuwe voertuigen.