Wat 'The Bachelor' ons kan vertellen over onze eigen relaties

Door Kelly Wairimu Davis, MS

20 september 2022 - Op maandagavond, terwijl miljoenen kijkers zich vergapen aan de wervelende romantiek van "The Bachelor" koppels en hun extravagante dates, glamoureuze jurken en passende pakken, zal een expert op het gebied van geestelijke gezondheid aantekeningen maken over het relatiegedrag van de deelnemers.

Diane Strachowski, EdD, gediplomeerd cognitief gedragspsycholoog en relatietherapeut, gebruikt mediapsychologie om via haar Instagram-platform de afleveringen van "Bachelor" te delen.

Fans van de franchise - ook bekend als "Bachelor Nation" - raken geïnvesteerd in de relatie reizen van "Bachelor" koppels, die waardevolle mogelijkheden voor zelfreflectie kan presenteren, volgens Strachowski.

"Ik gebruik de show als katalysator om gesprekken op gang te brengen over 'Wat is een goede koppeling? Wat is een goede relatie? Wat zijn goede vaststellingen over wat een levensvatbare relatie is?" zegt Strachowski, die zichzelf de "Bachelor psycholoog" noemt.

Zelfs na twee decennia trekt de Bachelor-franchise bij elke aflevering minimaal 3 miljoen kijkers. Deze zomer reageren de fans voor het eerst op twee vrijgezellen -- Gabby Windey en Rachel Recchia -- in één seizoen.

Het succespercentage van koppels uit de franchise is ongeveer 30% -- van de 75 "Bachelor"-koppels zijn er 24 nog bij elkaar. De emotionele en fysiologische implicaties van de wedstrijdcomponent van de show kunnen een grote rol spelen bij het succesvol of onsuccesvol koppelen.

"Het is cortisol en endorfine en dopamine en serotonine. Het zijn al die neurotransmitters, chemische stoffen die we in alle relaties zien als we verliefd worden," zegt Strachowski, die in Menlo Park, CA, in de Bay Area woont. De show versterkt deze effecten echter ten opzichte van het "echte leven", waar stellen vaak in een langzamer tempo bewegen.

"De dates zelf zitten vol adrenaline: bungeejumpen, helikoptervluchtjes. Al deze ervaringen binden koppels aan elkaar omdat je hart op hol slaat en omdat dat voelt als opwinding, voelt dat als liefde."

"Bachelor" sterren beloven vaak "hun hart te volgen" in hun besluitvorming. Maar het is veel complexer dan dat, zegt Strachowski.

"'Het moet een beslissing zijn van hoofd, hart en onderbuik, niet alleen tot wie je je aangetrokken voelt', zegt Strachowski. "Daarom zien we sommige van deze koppels uit elkaar gaan. Ze hebben niet genoeg tijd gehad om een diepgaand besluitvormingsproces te doorlopen."

Het succespercentage van "Bachelor"-koppels verhogen

Het is essentieel dat de "Bachelor"-leiders en deelnemers het verschil begrijpen tussen chemie en compatibiliteit, zegt Kelle Carver, een huwelijks- en gezinstherapeut en eigenaar van The Honored Place Therapy in Kansas.

"Ze voelen hetzelfde als je in de beginfase zit. Chemie voelt alsof deze persoon aan al mijn behoeften voldoet en perfect voor me is. Chemie kan ook zijn wanneer je uit die huwelijksreisfase komt, mysterie, toch? De dynamiek waar je vandaan komt en je familiesysteem of van vorige generaties," zegt Carver.

Compatibiliteit is iets veel diepers, zegt Noreen Dupriest, eigenaar van Simply Be Marriage and Family Psychotherapy, ook in Kansas. Echte compatibiliteit stelt elke partner in staat veilig te zijn in wie ze zijn, dus fixeren op overeenkomsten kan ook een dating valkuil zijn.

Soms kunnen verschillen juist in het voordeel van een stel werken. De therapeuten geven het voorbeeld van hechtingsstijlen, of hoe iemand emotionele banden aangaat met anderen. Er zijn vier stijlen, maar ze benadrukken angstige versus vermijdende gehechtheid.

Vermijdende gehechtheid: Iemand lijkt zelfverzekerd, maar heeft moeite met het tonen of accepteren van emotionele...

Angstige gehechtheid: Persoon is meer emotioneel behoeftig, vreest dat anderen niet bij hem willen zijn.

"Angstige gehechtheid is, "Ik ben niet genoeg of zullen ze me zien? Ze zoeken typisch naar, en zijn zeer compatibel met, een persoon met vermijdende gehechtheid. Die vermijdende gehechtheid is zo bang voor verlating dat ze die angstige gehechtheid kunnen redden," zegt Dupriest.

Bachelorsterren denken na over ware liefde na de show

"Bachelor" franchise sterren deelden ook hun ervaringen in exclusieve interviews met dokter. Seizoen 20 Bachelor Ben Higgins zegt dat compatibiliteitsvragen na de show tot een hoogtepunt kwamen, en dat hij zich snel realiseerde wat hij echt nodig had in een partner.

"Het veranderde voor mij dat ik iemand wilde die een hart had voor mensen, oprecht was, zorgzaam. Iemand die naast de mensen zou staan die zich de minste van hen voelen, wat er ook gebeurt. Ik wist dat als ze zich zo voelden tegenover andere mensen, ze zich ook zo zouden voelen tegenover mij," zegt hij.

Ashley Iaconetti-Haibon, die samen met Higgins de "Almost Famous Podcast" presenteert, zegt dat de romantische vonken in haar relatie met mede-bachelor in Paradise-castlid en echtgenoot Jared Haibon tot een hoogtepunt kwamen nadat de twee elkaar wat beter hadden leren kennen.

"Ik denk dat veel mensen denken dat chemie iets is wat je meteen voelt. In mijn relatie met mijn man in "Bachelor in Paradise," was het interessant omdat ik wist dat er compatibiliteit was. Maar mijn zenuwen stonden de chemie in de weg," zegt Iaconetti-Haibon, die ook eigenaar is van Audrey's Coffee House and Lounge in Rhode Island.

Het leven na de show kan een uitdaging worden, en koppels hebben vaak meer tijd nodig voordat ze het jawoord geven", zegt Higgins.

"Ik denk dat het [de show] een geweldige manier is om iemand te ontmoeten die mogelijk je levenslange partner kan worden. Ik ken niemand die meteen uit de show komt - zelfs als ze er op dat moment zo zeker van zijn dat dit de persoon voor hen is - en zegt 'Hé, laten we volgende week trouwen'," zegt Higgins, auteur van Alone in Plain Sight: Searching for Connection When You're Seen but Not Known.

De dingen zijn sterk veranderd sinds het begin van de franchise en "Bachelor"-sterren krijgen vaak een aanhang op de sociale media van de show. Dit kan wenkbrauwen doen fronsen over iemands motieven om zich kandidaat te stellen, maar volgens Ali Fedotowsky-Manno, de zesde Bachelorette, is het antwoord niet zwart-wit - en dat hoeft ook niet.

"Aan het eind van de dag, als iemand in de show zit en je niet echt ziet zitten, zul je dat kunnen ruiken. Als iemand in de show zit voor de roem en ze worden echt verliefd op je, dan voel je dat ook," zegt ze.

Het feit dat er een aantal succesvolle "Bachelor"-franchisekoppels zijn geweest is op zich al opmerkelijk, volgens Fedotowsky-Manno, die ook mede-eigenaar is van 1to3 Life Hydration Accelerator, een caloriearme elektrolytische drankmix.

"Als je de statistiek een beetje anders bekijkt en denkt aan, van alle mannen die je in je leven hebt ontmoet, die je willekeurig in een bar hebt ontmoet, met hoeveel ben je uiteindelijk uitgegaan en met hoeveel ben je uiteindelijk verloofd?" zegt ze.

Higgins zegt dat hoewel zijn "Bachelor"-reis niet eindigde in ware liefde, zijn ervaring hem uiteindelijk naar zijn vrouw Jessica leidde.

"Hoe ik mijn vrouw vond was, na de show, kijken naar, OK, dit is wat ik dacht tijdens de show toen ik 30 mensen had om te leren kennen en samen te werken om te zien of we konden werken. Dit is wat ik toen zocht. Dat werkte niet voor mij. Wat kan ik nu zoeken? En ik heb het gevonden."

Onveranderlijk jezelf zijn

Authentiek zijn en de ware versie van jezelf presenteren kan "Bachelor" relaties, en "real-life" koppels, redden van onrust in de toekomst, zegt Strachowski.

"Als ik doe alsof ik de coole meid ben die niets nodig heeft, zal ik uiteindelijk mijn partner verblinden. Ik kan die 'doe alsof ik' maar zo lang volhouden. Vraag om wat je wilt en nodig hebt. Geen excuses."