Levens redden met 'veiligere opioïden'.
Door Amy Norton
HealthDay Reporter
TUESDAY, 20 Sept. 2022 (HealthDay News) -- Terwijl het aantal doden door opioïde overdoses blijft stijgen, wijst een Canadees programma op één manier om levens te redden: het verstrekken van "veiligere" opioïden aan mensen met een hoog risico op een overdosis.
Dat is de conclusie van een studie die Canada's eerste formele "safer opioid supply," of SOS, programma evalueert. Dergelijke programma's beogen overdoses te voorkomen door kwetsbare mensen een alternatief te bieden voor het steeds gevaarlijker wordende straataanbod van opioïden.
In dit geval voorzag het programma in Londen, Ontario, cliënten van een dagelijkse dosis voorgeschreven opioïdtabletten, alsook van basisgezondheidszorg, begeleiding en sociale diensten.
Het resultaat was een snelle daling van het aantal spoedgevallen en ziekenhuisopnames onder de 82 onderzochte cliënten, zo ontdekten de onderzoekers. En in zes jaar tijd was er geen enkele dode door een overdosis.
"Ik denk dat dit een baanbrekende studie is," zei Thomas Kerr, directeur onderzoek van het British Columbia Centre on Substance Use, in Vancouver, Canada.
Kerr, die niet betrokken was bij de studie, erkende dat SOS programma's controversieel zijn en critici hebben. Er is onder meer bezorgdheid over de mogelijkheid dat opioïde pillen worden verkocht, of dat mensen de tabletten fijnmaken en injecteren, wat het risico van een overdosis of infectie inhoudt.
Maar kritiek op een veiliger aanbod is geuit bij gebrek aan gegevens, aldus Kerr.
"Het hele gesprek is vertroebeld door verkeerde informatie," zei hij. "Als we het hebben over zaken van leven en dood, kunnen we niet vertrouwen op de mening van mensen."
Kerr zei dat hij hoopte dat de nieuwe bevindingen "een deel van de verkeerde informatie zullen dempen."
De studie werd 19 september gepubliceerd in de CMAJ (Canadian Medical Association Journal). Het resultaat is een steeds erger wordende opioide epidemie.
In de Verenigde Staten stijgt het aantal doden door opioïde overdoses al jaren, en de situatie verslechterde nadat de pandemie toesloeg. In 2020 stierven bijna 92.000 Amerikanen aan een overdosis - grotendeels met opioïden, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
De crisis is voornamelijk veroorzaakt door illegaal gemaakte versies van de pijnstiller fentanyl, een synthetische opioïde die 50 keer krachtiger is dan heroïne, zeggen gezondheidsfunctionarissen. Illegale fentanyl wordt in verschillende vormen verkocht, waaronder pillen die eruit zien als andere opioïden op recept. Het wordt ook vaak gemengd met andere illegale drugs, zoals cocaïne en heroïne, om hun kracht te verhogen. Het resultaat is dat gebruikers vaak niet weten dat ze fentanyl innemen.
Safer supply-programma's zijn gebaseerd op het principe van schadebeperking - dat overdoses, infecties en andere gevolgen van opioïdenverslaving kunnen worden voorkomen, zonder dat mensen die drugs misbruiken volledig abstinent moeten zijn.
De nieuwe bevindingen komen van een programma dat in 2016 van start ging in het London InterCommunity Health Centre. Het biedt cliënten hydromorphone (Dilaudid) tabletten die dagelijks worden verstrekt, evenals vele andere diensten - waaronder primaire gezondheidszorg, behandeling voor infecties zoals HIV en hepatitis C, counseling, en hulp bij huisvesting en andere sociale diensten.
De onderzoekers, onder leiding van Tara Gomes, van Unity Health Toronto, keken naar gegevens over alle 94 cliënten die tussen 2016 en maart 2019 in het programma terechtkwamen. Ze vergeleken 82 van die mensen met 303 individuen met de diagnose opioïde verslaving die niet deelnamen aan het programma.
Over een jaar, vond de studie, daalden bezoeken aan de spoedeisende hulp en ziekenhuisopnames onder programmacliënten, terwijl ze onveranderd bleven in de vergelijkingsgroep. En terwijl cliënten medicijnkosten hadden - gedekt door Ontario's plan voor geneesmiddelen op recept - daalden hun jaarlijkse kosten voor gezondheidszorg buiten de eerstelijnszorg: van gemiddeld ongeveer 15.600 dollar naar 7.300 dollar.
Ook hier was er geen substantiële verandering in de vergelijkingsgroep.
Dr. Sandra Springer is universitair hoofddocent aan de Yale School of Medicine in New Haven, Conn., die heeft geholpen bij het opstellen van praktijkrichtlijnen voor de American Society of Addiction Medicine.
"Deze studie bewijst eens te meer dat programma's die patiënten ontmoeten waar ze zijn en die gemakkelijke toegang bieden tot klinische zorg voor de behandeling van opioïde gebruiksstoornissen meer levens kunnen redden en de kosten van de gezondheidszorg kunnen verlagen," zei Springer, die niet betrokken was bij het onderzoek.
Opioïde afhankelijkheid zelf kan worden behandeld met medicatie-ondersteunde therapie, die bestaat uit begeleiding en medicijnen zoals buprenorfine, methadon en naltrexon.
"Hoewel dit SOS-programma niet aan alle deelnemers traditionele medicijnen verstrekte voor de behandeling van een opioïde gebruiksstoornis, waren die medicijnen via het programma beschikbaar voor patiënten," merkte Springer op.
En, zei ze, ander onderzoek heeft aangetoond dat wanneer mensen die drugs gebruiken "meelevende zorg" krijgen aangeboden, ze eerder geneigd zijn om een "evidence-based behandeling" te accepteren.
Het valt nog te bezien in hoeverre de SOS-programma's zich zullen verspreiden. In 2020 kondigde Health Canada financiering aan voor verschillende bijkomende pilootprogramma's. En vorig jaar opende New York City twee overdosispreventiesites - waar mensen met een opioïdenverslaving de drugs kunnen gebruiken in een schone, bewaakte omgeving en in contact kunnen worden gebracht met gezondheidszorg en sociale diensten.
De sites zijn de eerste publiekelijk erkende preventiecentra voor overdoses in de Verenigde Staten.
Kerr zei dat in het licht van een opioïde crisis die alleen maar erger wordt, "de status quo reactie niet voldoende is".
"We moeten nieuwe benaderingen proberen," zei hij, "en ze wetenschappelijk evalueren."
Meer informatie
Het Amerikaanse National Institute on Drug Abuse heeft meer informatie over opioïde gebruiksstoornissen.
