Gezondheidspanel pleit voor routinematig angstonderzoek bij volwassenen

Door Rachel Zimmerman, Speciaal voor The Washington Post

20 september 2022 -- Met een knipoog naar de urgente crisis in de geestelijke gezondheid van het land, beveelt een invloedrijke groep medische deskundigen voor het eerst aan dat volwassenen onder de 65 jaar worden gescreend op angst.

De ontwerpaanbevelingen, van de U.S. Preventive Services Task Force, zijn bedoeld om artsen in de eerstelijnszorg te helpen bij het identificeren van vroege tekenen van angst tijdens de routinezorg, met behulp van vragenlijsten en andere screeninginstrumenten.

Angststoornissen worden vaak niet herkend en onderkend in de eerstelijnszorg: Uit een door de werkgroep aangehaalde studie bleek dat de mediane tijd voor het starten van een behandeling voor angst maar liefst 23 jaar bedraagt.

Hoewel de eerste beraadslagingen van de werkgroep over angstscreening dateren van voor de pandemie, komt de nieuwe richtlijn op een kritiek moment, aldus werkgroeplid Lori Pbert, klinisch psycholoog en professor aan de Universiteit van Massachusetts Chan Medical School in Worcester, Massachusetts.

"Covid heeft een enorme tol geëist van de geestelijke gezondheid van Amerikanen," zei Pbert. "Dit is een onderwerp dat prioriteit heeft vanwege het belang voor de volksgezondheid, maar er is duidelijk meer aandacht voor geestelijke gezondheid in dit land in de afgelopen jaren."

In april deed de task force soortgelijke aanbevelingen om te beginnen met angstonderzoek bij kinderen en tieners van 8 tot 18 jaar. Het dinsdag aangekondigde voorstel richt zich op volwassenen van jonge en middelbare leeftijd, inclusief zwangere vrouwen en kraamvrouwen, en beroept zich op onderzoek waaruit blijkt dat screening en behandeling de symptomen van angst bij mensen jonger dan 65 jaar kunnen verbeteren.

Maar de leidraad, enigszins verrassend, stopt met het aanbevelen van angstscreening voor mensen van 65 jaar en ouder.

Eén reden: veel voorkomende symptomen van het ouder worden, zoals slaapproblemen, pijn en vermoeidheid, kunnen ook symptomen van angst zijn. De task force zei dat er niet genoeg bewijs was om de nauwkeurigheid te bepalen van screeningsinstrumenten bij oudere volwassenen, die misschien niet gevoelig genoeg zijn om onderscheid te maken tussen angst symptomen en aandoeningen van het ouder worden.

De werkgroep adviseerde artsen om hun oordeel te gebruiken bij het bespreken van angst met oudere patiënten. De werkgroep herhaalde ook een eerdere aanbeveling om volwassenen van alle leeftijden routinematig te screenen op depressie.

De task force, een onafhankelijk panel van deskundigen benoemd door het Agency for Healthcare Research and Quality, heeft een enorme invloed, en hoewel zijn advies niet verplicht is, veranderen de aanbevelingen van het panel vaak de manier waarop artsen de geneeskunde in de Verenigde Staten beoefenen.

Sommige artsen vroegen zich af hoe de aanbevelingen zouden uitpakken in de echte wereld, waar aanbieders van geestelijke gezondheidszorg zeggen dat ze nu al niet kunnen voldoen aan de vraag van patiënten, en patiënten klagen dat ze maanden moeten wachten op een afspraak met een therapeut.

"Screening is geweldig, maar met een nijpend tekort aan arbeidskrachten is het verbijsterend, tenzij er plannen zijn voor meer financiering van clinici," zei Eugene Beresin, een psychiater in het Massachusetts General Hospital en uitvoerend directeur van het Clay Center for Young Healthy Minds.

De wereldwijde prevalentie van angst en depressie steeg met 25 procent tijdens het eerste jaar van de pandemie, meldde de Wereldgezondheidsorganisatie eerder dit jaar. Tegen het einde van 2021, zei de WHO, "was de situatie enigszins verbeterd, maar vandaag de dag blijven te veel mensen niet in staat om de zorg en ondersteuning te krijgen die ze nodig hebben voor zowel reeds bestaande als nieuw ontwikkelde geestelijke gezondheidsproblemen."

Angst, met zijn verraderlijke angst en hartverscheurende, hartkloppingen, handpalmen die zweten, kan zich uiten in een aantal verschillende diagnoses, waaronder gegeneraliseerde angststoornis, sociale angststoornis, paniekstoornis en andere.

Volgens de Anxiety and Depression Association of America zijn dit de meest voorkomende geestesziekten in de Verenigde Staten, waaraan jaarlijks 40 miljoen volwassenen lijden. De behandeling kan bestaan uit psychotherapie, met name cognitieve gedragstherapie, antidepressiva of angstremmers, en verschillende ontspannings-, mindfulness- en desensibilisatietherapieën, aldus de artsen.

Het panel overwoog ook de voordelen van het screenen van patiënten op zelfmoordrisico, maar concludeerde dat, hoewel zelfmoord een belangrijke doodsoorzaak is onder volwassenen, er "niet genoeg bewijs is of het screenen van mensen zonder tekenen of symptomen uiteindelijk zelfmoord zal helpen voorkomen".

Toch drong het panel er bij zorgverleners op aan hun eigen klinische oordeel te gebruiken om te bepalen of individuele patiënten moeten worden gescreend op zelfmoordrisico.

Voor huisartsen, die al te kampen hebben met een "crisis" van burnout, pandemische stress en hun eigen geestelijke gezondheidsproblemen, kan het toevoegen van nog een screeningstest aan een lange lijst van klinische taken belastend aanvoelen.

"Als aan eerstelijnszorgverleners wordt gevraagd om op nog een ding te screenen, gaan we kapot zonder meer middelen," zei een nurse practitioner in Noord-Californië, die niet bij naam genoemd wil worden omdat ze geen toestemming heeft van haar kliniek om over de kwestie te spreken.

Ze somde de huidige vereisten op, zoals het verifiëren van actuele screenings voor baarmoederhals-, darm- en borstkanker, alsook voedselonzekerheid, huiselijk geweld, alcohol- en tabaksgebruik, en zei dat alles in een afspraak van 15 minuten moet worden verpakt, terwijl ook patiënten met complexe, chronische aandoeningen moeten worden behandeld.

"Het voelt gewoon verkeerd als mensen positief zijn voor depressie of angst, en we hebben niet de geestelijke gezondheidszorg om hen te helpen," zei de arts.

Maar Mahmooda Qureshi, een arts interne geneeskunde in het Massachusetts General Hospital, zei dat extra ondersteuning voor patiënten met depressie of angst zal helpen.

"Na 2020 is het de zeldzame patiënt die niet angstig is," zei Qureshi, die opmerkte dat ze nu routinematig aan patiënten vraagt: "Hoe is het met je stress?". "We hebben ontdekt dat als het gaat om geestelijke gezondheid, als we het niet vragen, we het vaak niet weten."

De werkgroep erkende dat het moeilijk is geestelijke gezondheidszorg te verlenen aan iedereen die dat nodig heeft, en voegde eraan toe dat minder dan "de helft van de mensen die een geestelijke ziekte hebben, geestelijke gezondheidszorg zal ontvangen".

Het panel noemde ook "racisme en structureel beleid" dat gekleurde mensen onevenredig treft. Het panel merkte op dat zwarte patiënten minder vaak geestelijke gezondheidszorg ontvangen dan andere groepen en dat verkeerde diagnoses van geestelijke gezondheidsproblemen vaker voorkomen bij zwarte en Latijns-Amerikaanse patiënten.

Pbert zei dat de nieuwste richtlijnen slechts één stap zijn om de dringende behoeften van patiënten op het gebied van geestelijke gezondheid aan te pakken. "Onze hoop is dat deze reeks aanbevelingen het bewustzijn kan vergroten van de noodzaak om de toegang tot geestelijke gezondheidszorg in het hele land te verbeteren," zei ze, en ook dat ze de "hiaten in het bewijs benadrukken, zodat financiers het broodnodige onderzoek op deze gebieden kunnen ondersteunen".

De voorgestelde aanbevelingen kunnen tot 17 oktober door het publiek worden becommentarieerd, waarna de task force ze voor definitieve goedkeuring in overweging zal nemen.