Biden zegt dat pandemie voorbij is

Door Carolyn Crist

19 september 2022 - President Joe Biden zei dat de COVID-19 pandemie "voorbij" is tijdens geïmproviseerde opmerkingen in CBS's 60 Minutes, die zondagavond werden uitgezonden.

De verklaring kan de huidige strategie van het Witte Huis om meer geld te krijgen voor tests, behandelingen en vaccins voor het coronavirus bemoeilijken, hoewel ze de mening van veel Amerikanen weerspiegelt dat de dringende dreiging van de pandemie is afgenomen.

"We hebben nog steeds een probleem met COVID," zei Biden. "We werken er nog steeds aan ... maar de pandemie is voorbij."

Hij maakte de onnadrukkelijke opmerkingen op woensdag tijdens een interview op de autoshow in Detroit, die sinds 2019 niet meer was gehouden.

"Als je merkt dat niemand maskers draagt," zei Biden, verwijzend naar de menigte op het evenement. "Iedereen lijkt in vrij goede vorm te zijn. En dus denk ik dat het aan het veranderen is. En ik denk dat dit er een perfect voorbeeld van is."

Hij ging ook in op de psychologische gevolgen van de pandemie.

"Ik denk dat u het ermee eens bent dat het effect van de pandemie op de psyche van het Amerikaanse volk diepgaand is," zei hij. "Bedenk hoe dat alles heeft veranderd ... de houding van mensen over zichzelf, hun familie, over de staat van de natie, over de staat van hun gemeenschap."

De opmerkingen van Biden kwamen als een verrassing voor overheidsfunctionarissen, volgens twee hoge gezondheidsfunctionarissen die spraken met The Washington Post. Zowel Republikeinen als Democraten postten zondagavond over de opmerkingen op sociale media, waarbij Republikeinen vragen stelden over waarom de regering haar lopende noodtoestand voor de volksgezondheid zou verlengen als de "pandemie voorbij is". (De noodtoestand loopt volgende maand af.)

Tegelijkertijd waren de opmerkingen niet geheel vreemd. Al maanden zeggen ambtenaren van de regering Biden dat het virus zich terugtrekt en dat tests, behandelingen en vaccins gemakkelijk beschikbaar zijn, aldus de krant.

Elke dag worden ongeveer 62.000 gevallen gemeld, het laagste niveau sinds mei, volgens de data tracker van The New York Times. Volksgezondheidsfunctionarissen hebben opgemerkt dat de dagelijkse gemiddelden waarschijnlijk een dramatische onderschatting zijn, aangezien de meeste mensen zichzelf thuis testen en infecties niet melden aan volksgezondheidsfunctionarissen. Ongeveer 30.000 COVID-19 patiënten zijn in het hele land in het ziekenhuis opgenomen en elke dag worden ongeveer 450 sterfgevallen gemeld.

"We hebben een virus dat nog steeds circuleert en dagelijks honderden Amerikanen doodt", zei Ashish Jha, de COVID-19-coördinator van het Witte Huis, tijdens een persconferentie eerder deze maand.

"Ik denk dat we allemaal, als Amerikanen, moeten samenwerken om Amerikanen te beschermen ... en doen wat we kunnen om onze gezondheidszorg door een mogelijk moeilijke herfst en winter te loodsen," zei hij.

Vorige week stelden functionarissen van de Wereldgezondheidsorganisatie vast dat het aantal COVID-19 wereldwijd daalt, maar zij waarschuwden dat de pandemie nog niet voorbij is.

"We zijn nog nooit in een betere positie geweest om de pandemie te beëindigen. We zijn er nog niet, maar het einde is in zicht", zei Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, de directeur-generaal van de WHO, tijdens een persconferentie.

"We kunnen de eindstreep zien. We zijn in een winnende positie," zei hij. "Maar het is nu het slechtste moment om te stoppen met rennen. ... Als we deze kans nu niet grijpen, lopen we het risico op meer varianten, meer doden, meer ontwrichting en meer onzekerheid."