Zelfmoorden onder veteranen worden mogelijk zwaar onderschat, zegt studie

Door Ralph Ellis

19 september 2022 -- Het zelfmoordcijfer onder Amerikaanse militaire veteranen kan twee keer zo hoog zijn als wat het Department of Veterans Affairs (VA) rapporteert, omdat sterfgevallen door een overdosis drugs te laag worden geteld en veel veteranen niet als zodanig worden geïdentificeerd door lijkschouwers of familieleden, aldus een nieuwe studie.

Onderzoekers van America's Warrior Partnership (AWP), een non-profitorganisatie die werkt aan het voorkomen van zelfmoorden onder veteranen, werkten samen met de Universiteit van Alabama en Duke University om overlijdensgegevens te onderzoeken uit censusrapporten in acht staten van 2014-2018.

In duizenden gevallen werden gevallen van overdosis drugs geclassificeerd als ongelukken ondanks aanwijzingen dat de sterfgevallen als zelfmoorden zouden moeten worden onderzocht, aldus de studie. De militaire geschiedenis van mensen die stierven was vaak niet bekend of niet gemeld, wat leidde tot een ondertelling van veteranensterfgevallen met een percentage van 25%, aldus de studie.

"Als deze acht staten gezamenlijk het nationale percentage zouden vertegenwoordigen, zou het gecombineerde sterftecijfer minstens 44 (veteranensterfgevallen) per dag zijn, wat 2,4 keer hoger is dan het VA-zelfmoordcijfer," aldus het rapport.

America's Warrior Partnership zegt dat meer gegevensuitwisseling nauwkeurigere cijfers kan opleveren en misschien het zelfmoordpercentage onder veteranen kan verminderen.

"Dit zijn allemaal te voorkomen sterfgevallen," vertelde AWP president Jim Lorraine aan Military Times. "Het aantal is minder belangrijk dan de methode om ze te volgen en ervoor te zorgen dat we een nauwkeurige telling hebben ... die ons kan leiden naar preventiestappen."

Andere bevindingen in het rapport: Hoe langer iemand in het leger diende, hoe lager de kans op zelfmoord. Gedegradeerd worden tijdens de militaire dienst verhoogt de kans op zelfmoord met 56%. Veteranen van de kustwacht hadden meer kans om door zelfmoord te sterven, gevolgd door het Korps Mariniers, het leger, de marine en de luchtmacht.

De acht staten die bij de studie betrokken waren, waren Alabama, Florida, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Montana en Oregon.

Op vrijdag publiceerden minister van Defensie Lloyd Austin en minister van Veteranenzaken Denis McDonough een gezamenlijke openbare aankondiging waarin ze actieve troepen en veteranen aansporen geestelijke gezondheidszorg te zoeken als ze zelfmoord overwegen.

"Het is belangrijk om te onthouden dat er hoop is. Zelfmoordpreventie is mogelijk," zei McDonough. "En we hebben grote vooruitgang geboekt in zelfmoordpreventie en interventie bij veteranen. Maar we hebben nog veel werk te doen."